-А кто капитаном будет? -уточнил Леонардо. -До сих пор неизвестно?

-Пока не сказали.

Раннее утро. Растаявший за вчера снег немного подмёрз и идти приходится с осторожностью, иначе кувыркнёшься всей улице на потеху. На площади, где зимой стояла горка и катались городские мальчишки осталась лишь груда мокрого снега, да и тот быстро тает.

-Как думаешь, кто будет капитаном? -поинтересовался Михаил. Тема для обсуждений была благодарная. Сначала вроде бы им должен был стать какой-то боярин, но сломал ногу на зимней охоте и отказался. Потом говорили будто капитаном назначат ДанилаВасильевича Щеня, воеводу. Но он не уберёгся, сложил голову, когда отражал нападение османских диверсантов на завод паровых машин. И кто теперь может возглавить летающее судно ходили самые разные слухи.

К дирижаблю их пока не пустили. Тот возвышался огромным серым айсбергом чуть в отдалении. Мишка ушёл разбираться с документами, получать снаряжение и всё такое, а Леонардо остался рассматривать дирижабль и суету вокруг него. Прогулявшись по длинному балкончику, с которого открывался отличный вид на готовящийся к полёту воздушный корабль мастер наткнулся на занятого наматыванием канатов парня. С помощью простого деревянного держателя он сматывал канаты в аккуратные тюки и крепил им концы, чтобы не размотались. Работы, видимо, имелось в достатке, потому что целая груда сваленных канатов лежала на полу и их все, похоже, требовалось разобрать и аккуратно смотать.

-Бог в помощь, -поздоровался Леонардо.

Парень покосился на него и довольно бойко ответил: -Бог поможет, да и ты столбом не стой!

Почему бы и нет, -подумал мастер. Вытащил кусок каната, поглядел как управляется паренёк и стал также наматывать на соседний держатель.

Заметив, что Леонардо то и дело поглядывает на сам летающий корабль, почти закрытый громадой воздушного шара, парень объяснил: -Сейчас смотаем и на борт отнесём. Там этих канатов – тьма. Половина небесной ладьи из них одних состоит.

-А ты поднимался на борт? -спросил Леонардо.

-Ещё бы! – хвастливо, как ему показалось, ответил юноша.

Подумалось: может он из матросов? Механиков Леонардо знал в лицо, а вот с матросами ещё не был знаком.

-Летал? -поинтересовался Леонардо.

-Летал.

-Страшно?

-Здорово!

Бойкий паренёк. Он чем-то понравился Леонардо, и он спросил: -Капитана ещё нет?

-Как нет? Здесь он, с самого утра.

-А кого назначили?

-Царевича. Ивана Молодого! -парень хитро глянул на мастера не прекращая мотать канаты. Работа в две руки шла ловко и бойко. Скоро они уже должны будут закончить.

Леонардо не поверил: -Не может быть, царь своего сына в небо отправил?

-Ещё как отправил, -продолжил рассказывать бывший в курсе всех местных сплетен паренёк. -Сказал: если я буду на земле, а ты в воздухе, то ни один враг перед нами не устоит.

-Так и сказал? Покрестись!

Тот послушно перекрестился.

-Ну дела, -протянул Леонардо.

-Ты значит заморский мастер по огненным стрелам? -уточнил парень.

Леонардо насторожился: -Откуда знаешь?

-Так только тебя и бомбометателя не хватает. Остальные уже давно здесь, -усмехнулся парень. -Бомбометатель - тот из государева надзора должен быть. А мастер огненных стрел, сказывали, иностранец, но по-русски хорошо говорит. Вот я и понял, что он ты и есть.

-Верно, это я, -согласился Леонардо. -Ты же кто таков будешь?

-Царевич! -это вернувшийся Мишка пошёл искать запропастившегося друга и нашёл его в дальнем конце длинного балкона.

-Царевич? -удивился Леонардо. -Иван Иванович? Иван Молодой?

-Это я и есть, -согласился парень. -По воле отца моего - капитан воздушного судна «Перст Судьбы». Пойдёмте на борт, только канаты с собой захватите.

Втроём они за раз перетащили все мотки.

На борту небесной ладьи их ждали участвовавшие в его постройке мастера и сам царь Иван Третий. Больше для Леонардо и Михаила, так как остальные должны это всё знать как «отче наш» они рассказали об устройстве дирижабля, какая деталь за что отвечает, что и в каких случаях надо делать и чего трогать нельзя ни в коем случае, если не хочешь свалиться с неба камнем. Царь в это время уединился с царевичем давая ему отдельные инструкции и наставления. Затем все лишние сошли с корабля, и царевич скомандовал подготовку к взлёту. Механики ещё сильнее раскочегарили печку. Шар потянул вверх. Обслуживающий персонал развязал причальные узлы.

-Отрыв!

Начался полёт. Пока ещё пробный и невысокий, но видя, как земля торопливо падает вниз, а мягкая, но мощная сила поднимает его и всю небесную ладью вверх, Леонардо испытал небывалое чувство восторга. Он даже засмеялся в голос и не сразу понял, что смеётся не один, на носу стоял Иван Молодой и, никого не стесняясь, смеялся наслаждаясь небывалым ощущением полёта.

Мастер и царевич переглянулись и одновременно улыбнулись друг другу.

Потом Иван Молодой отвлёкся на разные капитанские обязанности. Надо проверить одно, закрепить другое, посмотреть, как ведёт себя в воздухе третье и так далее. Для Леонардо и Михаила этот полёт был первым, поэтому у них никаких дополнительных забот не имелось. Следовало для начала посмотреть, как они перенесут подъём и отсутствие земной тверди под ногами. Как Леонардо и рассказывал старшей горничной Епифании, их привязали к борту корабля прочными канатами, застёгнутые на хитрые карабины. Даже если и выпадешь, то не разобьёшься, поднимут обратно.

Мишка с силой сжимал пальцы на поручне, тогда как Леонардо совсем не было страшно.

Незаметно подошедший к ним царевич потребовал у Михаила: -Отпусти поручень. Как ты будешь бомбы метать если не можешь разомкнуть рук?

-Отпусти, -повторил Иван Молодой. -Или тебе будет не место на борту воздушного корабля.

-Да, царевич, -пробормотал Михаил, медленно разжимая пальцы и отпуская поручень.

-Посмотри вниз, -продолжал допытываться царевич. -Сделай несколько шагов туда и обратно. Не боишься? Точно не боишься? Некоторые храбрые воины не могут преодолеть свои страхи, такие мне не подходят.

-Всё в порядке, -попытался улыбнуться Мишка и у него даже что-то такое получалось, но не очень убедительно.

Иван Молодой разочарованно покачал головой. Но прежде, чем он успел озвучить окончательный вердикт, Леонардо схватил Михаила за плечи, развернул его к себе и глядя в глаза потребовал: -Повторяй за мной!

Я не должен бояться.

Страх — убийца разума.

Страх — это маленькая смерть, влекущая за собой полное уничтожение.

Я встречусь лицом к лицу со своим страхом.

Я позволю ему пройти через меня и сквозь меня.

И, когда он уйдет, я обращу свой внутренний взор на его путь.

Там, где был страх, не будет ничего.

Останусь лишь я.

Повторяй!

-… останусь только я, -прошептали Мишкины губы. Словно очнувшись, он огляделся. Посмотрел по сторонам, потом вниз.

Внимательно наблюдавший за ним Иван Молодой удовлетворённо кивнул.

Повернувшись к Леонардо, он спросил: -Что за молитва?

-Не знаю. Услышал от царя Ивана. Он назвал её литанией. Литанией против страха.

-Вот как? Надо будет запомнить, -прищурился царевич.

-Спасибо, -поблагодарил Мишка, когда Иван Молодой отошёл от них.

-Ты справился сам, я лишь немного помог, -улыбнулся Леонардо. -Смотри, мы поднялись всего ничего, но как красиво вокруг!

-Очень красиво.

-В такие минуты я ещё раз убеждаюсь, что творец всеблаг если сотворил настолько прекрасный мир. И долг человека понять и разобраться в его устройстве чтобы сохранить эту потрясающую красоту и приумножить.

-Священники говорят по-другому, -заметил Михаил.

-А разве они поднимались на борту летающего корабля? Разве видели всю эту невыразимую красоту? -жадно спросил Леонардо.

-Приготовиться к повороту! -крикнул царевич.

Гондола качнулась. Мишка схватился было за поручень, но тут же разжал руку и усмехнулся. Медленно и неторопливо, словно самое настоящее облако, воздушный корабль поворачивал, собираясь облететь раскинувшийся под ним город по кругу.