— Так, про аудиенцию всё ясно, ожидаемо. Что пишет отец?
— Он ранен! И его обвиняют в нападении на полицейских! Что за бред⁈ — Девушка уставилась на Влада требовательным взглядом, как будто он мог ей объяснить, что там происходит, в далёком и загадочном Пандемониуме.
— Давай по порядку, — потребовал Лопатин. — А то, правда, ничего непонятно.
— Я должна немедленно с ним связаться! — Вместо ответа заявила Каси, и принялась строчить письмо. Голосовые вызовы на таком расстоянии, конечно, не работали. По крайней мере, не на острове — слишком слабое оборудование установлено. Хорошо хоть, что текстовые письма могут дойти! Владу очень хотелось тоже прочитать, но переговорник был занят, и пришлось терпеть. Демонесса нажала на кнопку отправки и с тревогой уставилась в экран. Но ответа не было.
— Каси, дай мне прочитать, пожалуйста, — попросил Лопатин. — И не переживай так. Ранен — это не убит. А не отвечает, наверное, потому что занят. Или, если его в чём-то обвиняют, у него средства связи забрали.
Девушка неохотно передала переговорник Владу, и тот принялся читать. Сначала — приглашение на аудиенцию — там никакой информации не было, кроме требования явиться пред светлы очи правителя империи всем участникам налёта на Кузню. Хотя сам тон и формулировки говорили, что ничего хорошего ждать не стоит. Письмо господина Энкратоса тоже много информации не добавило. Сначала он упоминал, что вскоре на имя Каси и землян придёт приглашение на аудиенцию. Потом некоторое время описывал свою встречу с императором, зачем-то указал, что погода в Пандемониуме нынче совсем не хороша, да и нравы в столице совсем испортились. Затем, почему-то утверждал, что у него всё в порядке, и он на какое-то время задержится здесь, но в любой момент может вернуться. Почти в конце была ещё странная фраза:
«Путешествия в это время года могут быть не менее опасны, дочь моя, чем риск навлечь на себя недовольство сильных мира сего. Тем более что сильные, порой, ошибаются. Принимай решение взвешенно, Касиодорра!»
А в самом конце — короткая приписка, видно добавленная в последний момент перед отправкой сообщения:
«Ранен, обвиняют в убийстве полицейского. Будь осторожна!»
— Ничего не понял, причём здесь погода? — Задумчиво пробормотал Лопатин. — Каси?
— Он просто напоминает, что визит в столицу может быть для нас опаснее, чем гнев императора, если мы откажемся лететь. И предлагает решать самостоятельно. Влад…
— Да конечно, мы летим, — фыркнул Лопатин, — Мы же своих не бросаем, а у господина Энкратоса там явно проблемы. Да и рвать с империей мне кажется всё же неправильным. Как бы нам на два фронта после такого не пришлось воевать, причём если нас объявят преступниками и пиратами, то господа светлорождённые точно не упустят момента. Спустят на нас армию, тут-то мы кровью и умоемся. К такому полноценному противостоянию мы пока не готовы…
— Правильно! — Удовлетворённо кивнула демонесса, и Лопатин всерьёз удивился — она что, правда боялась, что он откажется выручать Энкратоса?
— Только, конечно, подготовиться нужно. Надо остальных предупредить. На ночь глядя, конечно, глупо, но пусть морально готовятся.
На самом деле Влад предпочёл бы дать народу ещё одну спокойную ночь, а то будут переживать, расстраиваться, ещё не дай бог не выспится кто-нибудь… но заставить Каси молчать было бы слишком негуманно.
В результате спать в ту ночь так и не ложились — сначала обсуждали со всеми заинтересованными лицами письма, потом решали, как именно лучше подготовиться к будущим неприятностям. В основном говорил Марвин:
— У Энкратоса есть хорошие адвокаты, вот только не факт, что он сможет к ним обратиться, раз уж у него нет связи. Нападение на представителя закона — это серьёзное преступление, статус аристократа от такого не защитит. Впрочем, с этим проблем не будет — завтра же утром я обращусь к нужным разумным, и делом твоего, малышка, отца, займутся ещё до нашего прибытия. Кроме того, было бы неплохо обратиться к тем, кто может за Энкратоса попросить. Девочка, тут ты лучше знаешь, я в ваших родственных связях почти не разбираюсь.
Каси кивнула:
— Нужно будет нанести несколько визитов, когда мы прибудем. Обсуждать такие вопросы в письмах будет неправильно. Да и опасно.
— На нашем месте я бы думал, что мы будем делать, если по приезду нас сразу попытаются арестовать, — Вставил Влад. — А то… если уж господина Энкратоса в чём-то столь нехорошем обвинили, нас и вовсе жалеть не станут. Мы же понимаем, что ни на кого он, скорее всего, не нападал, и если и убил кого, то только защищаясь?
— Исключено, — отмахнулся Марвин. — Вас на аудиенцию пригласили. Тот, кого желает видеть государь, неприкосновенен.
— Уже хорошо, — обрадовался Лопатин. — А после аудиенции? Ну, если она, например, не очень хорошо пройдёт? Да даже если и хорошо…
— Охрана. С нами летят парни из отряда, они проследят, чтобы никого не арестовали без причины.
— Ладно, скажу прямо, — вздохнул Влад. — Я считаю, что нам нужно готовиться к нападению. На всех этапах. В конце концов, может, придётся Энкратоса вызволять из тюрьмы, если «недоразумение» не разрешится. И если на нас не нападут до аудиенции, в чём я не уверен, то после… ну, очень вероятно. Я бы сказал — как пить дать. Так что… мы ведь не всё собираемся передавать Гарраку, что-то останется?
— Отобьёмся, если что. — Уверенно пообещал дядя Саша. — Наши там не только автоматы штампуют, конструкторский отдел тоже без дела не сидит. Завтра же утром выгребем все опытные образцы, заодно и проверим в деле.
— Ну вы даёте, хуманы! — Восхитился Марвин. — Только не говорите мне, что вы собираетесь устроить в Пандемониуме что-то вроде того, что сотворили у гномов!
— Хочешь мира — готовься к войне! — Недовольно глянул на эльфа дядя Саша. — Думал, здесь эта истина тоже известна.
Марвин только ухмыльнулся, но возражать больше не стал. Наоборот, попросил:
— Моим ребяткам тоже покажете ваши игрушки. Может, подберём что-нибудь для себя. К слову, я предлагаю расширить состав посольства. Может, вообще всей компанией полетим?
— Нас тогда точно обвинят в нападении на империю, — Каси уже пришла в себя после потрясения, собралась. Если поначалу в разговоре почти не участвовала, то теперь втянулась. — Нет, летим, как и собирались, тремя кораблями. «Молнию» твою ведь уже почти закончили? Остальные-то ещё всё равно не переоборудованы.
Это, к слову, была одна из тех хороших новостей, которым Влад радовался ещё накануне. Он прекрасно видел, как показала себя «Стремительная» во время боя с погоней. Три таких корабля — это уже серьёзная сила. А ведь поначалу, увидев переделанный шлюп, даже разочаровался. Он-то мечтал о самолётах! Вот уж что будет настоящей силой по местным меркам! Однако с самолётами пока не задалось. Дядя Саша не забывал о своём детище, но дело шло туговато, даже несмотря на массу справочных материалов, оставшихся ещё с Земли. То есть в целом что-то даже летало, но пока плохо, и слишком часто отказывало. Просто потому, что конфигурация двигателя должна быть совсем другая. Его фактически нужно было создавать с нуля, потому что разница между двигателем для самолёта и двигателем для корабля… ну, примерно такая же, как и на Земле.
Между тем, даже те улучшения, к которым пришли земляне за последнее время, оказались очень хороши и давали значительное преимущество. У Влада, конечно, не было таких восторгов, как у Каси и Марвина. Он-то прекрасно представлял, что летающая техника может быть на порядки более скоростной и маневренной. Да и оружие на ней может быть куда совершеннее, чем обычные пушки. Однако парень видел, что и так кораблики получились замечательные, и иметь таких целых три штуки очень полезно. Тем более что один из трёх модифицированных кораблей — это был целый фрегат, а у него бортовой залп куда внушительнее.
«Хотя, конечно, в столице нам всё это не сильно поможет, — подумал Влад. — Кстати… надо спросить, у нас кто-нибудь брониками занимается? И вообще, есть они у нас?»
