Попрощавшись с работником склада, мы направились в магазин. Продавцом там оказался не менее сильный человек. Его аура тоже имела зеленоватый оттенок, правда не такой насыщенный, как у старика. Это был мужчина за сорок, худощавого телосложения с тонкими, закручивающимися вверх усиками.

Осмотрев ассортимент этого магазина, я понял, что Крисс тогда нас не обманула. Здесь действительно можно было купить всё необходимое охотнику в путешествии, от экипировки до любых расходников. Так как наша команда ни в чём таком не нуждалась, мы просто попросили его обналичить чек и покинули магазин.

— Вот возьми. Ты у нас лидер, тебе и делить добычу! — передав мне деньги, сказала Крисс.

Я специально дал ей полномочия переговорщика, потому что из нас троих именно эта девушка лучше всех понимала устройство общества охотников. Также она хорошо разбиралась в ценах на различные товары.

— Да что тут думать, давайте разделим их поровну, — доброжелательно улыбнувшись своей напарнице, отозвался на её слова я.

— Тогда предлагаю сначала заскочить в таверну и немного отдохнуть! Заодно и нашу экипировку подзарядим маной на станции. Как я и говорила, в каждом поселении всегда есть одна такая, — решила предложить Крисс.

— Классно! Я тоже хотел бы увидеть местную таверну! Интересно, какие блюда они тут готовят? — в своей обычной манере с энтузиазмом произнёс Колберт.

— Я тоже не против. Работа — работой, но и про отдых забывать не стоит. Идём в таверну!

Таверна располагалась в самом центре этого охотничьего поселения. Это было наиболее шумное и людное место. Обычно прибывающие сюда охотники, либо отдыхали в арендованных ими домах, либо отмечали успешный рейд в таверне.

Таверна принадлежала гильдии торговцев. Под неё было выделено одно из самых больших строений поселения. У этого здания отсутствовала одна из стен, вместо которой была построена терраса с навесом. За столиками на ней и внутри таверны сейчас сидело около пятнадцати человек. Свободных столов было ещё очень много.

Как и в отеле Роял, в этой таверне предполагалось самообслуживание. Подойдя к стойке, мы заказали у местного повара по паре блюд для себя и пятилитровую тару с пивом. Она выглядела как перевернутая, треугольная башня с краником внизу. Ее установили прямо за нашим столом, после оплаты счёта. Мы заняли тот, что располагался в самом углу таверны, подальше от других компаний охотников.

— Интересно, а что отмечают эти люди, ведь сейчас завершается только второй день, с момента наступления сезона разрядки? — с удивлённым лицом поинтересовался Колберт.

— По большей части, насколько я могу судить, это команды новичков-охотников. Вроде той, которую мы спасли вчера. Добраться до второго слоя Обители богов для них уже сродни празднику. Скорее всего, они будут бродить по окрестностям, в надежде найти что-нибудь ценное и охотиться на монстров, вроде каменных посумов. На третий слой с их уровнями развития соваться равносильно самоубийству!

Как обычно, объяснить ситуацию взялась Крисс. Но сначала девушка налила себе полную кружку пенного напитка. Они в этой таверне были поменьше объёмом, чем в ресторане отеля Роял, примерно по пол-литра каждая.

— Предлагаю выпить за успешный рейд вглубь Обители богов! — торжественно произнес я.

Мы с Колбертом последовали примеру Крисс и тоже успели уже налить себе по кружке пива. Столкнув их между собой, все члены нашей команды принялись большими глотками поглощать этот янтарный напиток. Вкус у него был, конечно, похуже, чем у пива из моего родного мира, но не настолько, чтобы им плеваться. По мне, так это пиво было вполне себе сносным по качеству.

— Кстати, Олег, ты планируешь, сегодня отправиться в путь или остаться в поселении охотников на ночь? — задала мне вопрос Крисс, когда нам принесли еду.

Мы заказали дежурные блюда — рагу из мяса монстров с овощами и какую-то похлебку. С моей стряпней, конечно же, их даже сравнивать не стоило, но, как и в случае с пенным напитком, ничего плохого про эту еду я сказать не мог. Примерно так нас кормили в столовой школы-интерната, где я учился в старших классах.

— А долго отсюда добираться до входа на третий слой Обители богов?

— Если выйдем в течение двух часов, то, думаю, что к ночи мы уже будет у станции зарядки, расположенной около границы третьего слоя. Обычно охотники останавливаются на ночёвку именно там. Станция располагается в относительно безопасном месте.

— Тогда предлагаю здесь не задерживаться. Сделку по продаже тел убитых нашей командой монстров мы уже осуществили, так что больше нас тут ничего не держит.

— Тогда поедим и в путь! — кивнула на мои слова девушка.

— Давайте ещё выпьем за успешный рейд! — снова наполнив свою кружку, предложил всем очередной тост Колберт. Здоровяк, в отличие от нас с Крисс, прямо-таки наслаждался местной стряпнёй. Она ему по-настоящему нравилась.

Посидев ещё примерно полтора часа в таверне, мы доели заказанные блюда, и выпили всё пиво. Так как Колберт и Крисс являлись охотниками третьего уровня, на них выпитый алкоголь практически никак не повлиял. Я тоже не чувствовал даже легчайшего опьянения, так что покинув заведение, мы сразу же направились к выходу из посёлка.

Там наша команда оседлала своих кажитов и отправилась в обратный путь к главной дороге, проходящей через весь второй слой Обители богов. Когда мы выезжали из поселения охотников, я неожиданно для себя заметил одну странность местности, которую не наблюдал раньше. В свете уже клонящегося к закату солнца один из холмов справа начал мигать. Будто бы кто-то или что-то посылало мне сигнал.

— Что это такое, Крисс? Может быть, там кому-то нужна помощь? — указав на направление, откуда приходил световой сигнал, спросил я девушку.

— О, это Алтарь павших — там происходят церемонии сжигания охотников, погибших в обители богов. Если их, конечно, удаётся успешно сюда доставить. Как ты знаешь, транспортировать тела через слои, зараженные магическим вирусом — чревато появлением новых ходячих мертвецов. И всё же, иногда, если смерть случается на слое жизни или вблизи от него, то тело павшего охотника предпочитают сжигать на алтаре. Он был установлен посреди руин какого-то сооружения древних. Это именно они начинают посылать световые сигналы в определённое время. Обычно это происходит во второй половине дня и до самого заката.

Объяснение Крисс зажгло во мне искру любопытства. Мне захотелось взглянуть на эти странные руины древних, о чём я сообщил своим товарищам по команде, попросив девушку провести нас к ним. Колберт меня полностью поддержал, ему было интересно абсолютно всё в Обители богов.

Проехав через несколько оврагов, мы вскоре добрались до нужного холма. Алтарь павших был установлен прямиком на его вершине. Она имела форму кратера давным-давно потухшего вулкана. К нему вниз спускались полуразрушенные каменные лестницы, располагающиеся с четырех сторон. Было видно, что они сделаны цивилизацией, существовавшей ещё до Вавилона.

В центре кратера располагалось прямоугольное сооружение, отлитое из материала, похожего на бетон. Его поверхность была черной от сажи, потому что именно там сжигали тела павших охотников. Но в прошлом, я был уверен, что это место служило совсем другим целям.

Скорее всего, здесь располагался какой-то научный комплекс. Я понял по странным сооружениям, расположенным по краям кратера. Они были похожи на разрушенные, уже повидавшие виды, солнечные панели. Это они посылали в окружающее пространство сигналы за счет попадавших на них лучей света.

Выглядели эти нагромождения панелей, как треугольные паруса. Они уже давным-давно не функционировали. Их поверхность потрескалась, кое-где были видны сколы, а часть панелей и вовсе разобрали.

— Ученые гильдии алхимиков множество раз брали образцы этого похожего на стекло материала для изучения, но им так и не удалось выяснить, как его можно использовать. В итоге руководство гильдии пришло к выводу, что это сооружение древних служило маяком путникам, проходящим через обитель богов. Именно поэтому здесь было решено создать Алтарь павших! — заметив мой интерес к солнечным панелям, рассказала Крисс.