Закрыв глаза, мне оставалось лишь притвориться мёртвым, и продолжать исцелять себя за счёт навыка. Спустя примерно двадцать секунд после нашего со стариком смертельного размена вдруг послышался голос лысого мужчины:

— Странно, чего это игра не объявляет победителя? Может быть, кто-то из них ещё жив?

С этими словами он наконец-то сошел со своего места. Ближе к нему располагалось тело старика. Достав свои пистолеты, он выпустил в него сразу с десяток энергетических снарядов. Так сказать — стрелял наверняка. Видимо опыта действий в подобных ситуациях у него хватало. Это значило, что даже если этот игрок меня убьёт и сработает навык Возрождение, мне не удастся застать его врасплох, ведь не услышав системное сообщение, он будет по-прежнему оставаться начеку.

— Этот точно сдох, значит, тот прыткий ещё жив! — констатировал мой противник.

Быстро став искать альтернативные пути выхода из данной ситуации, я придумал новый план. Стиснув зубы, я активировал Призыв гигантской многоножки, мысленно разместив круг призыва сбоку от лысого.

— Это ещё что за хрень⁈ — воскликнул он, заметив появившиеся руны.

Как только его внимание отвлеклось, я воспользовался Телекинезом и вернул себе пистолет. Терпя адскую боль, мне удалось подняться на локте и совершить два выстрела. В глазах двоилось, так что стрелял я практически наугад. Первый снаряд попал в ногу лысого, а второй в туловище. Закричав от боли, он завалился прямо на живот. Удивительно, но даже эти два попадания почему-то его не убили.

Находясь уже на грани потери сознания, я приказал гигантской многоножке закончить дело. Под моим контролем она подползла к лысому мужчине и одним движением откусила ему голову. В следующий момент ментальная связь между нами распалась, и я, закашлявшись, выплюнул полный рот крови.

Чтобы не потерять сознание, мне пришлось ещё раз активировать Исцеление. Оно снова привело меня в чувство, но подняться на ноги я так и не смог. В этот момент в моей голове раздался безэмоциональный голос системы:

«Поздравляем с победой на Смертельной арене. Благодаря победе над игроком четвертого уровня вы получаете 200000 очков эволюции. Благодаря победе над игроком третьего уровня вы получаете 0 очков эволюции. Смертельная арена закроется через минуту!»

Прослушав это сообщение, я возмутился тем фактом, что за убийство игрока третьего уровня система совсем не начислила мне очков эволюции. Это был довольно удручающий факт, ведь по характеристикам он практически ничем от нас с седым стариком не отличался.

Наверняка лысый мужчина в момент телепортации на смертельную арену находился близко к прорыву на четвертый уровень. Он был явно сильнее моих товарищей по команде Колберта и Крисс.

И опять же, так как это был первый раз, когда я сражался с противником слабее себя по уровню, никаких особенностей касательно данного игрового вопроса выяснить мне не удалось. Работало ли это правило только в игровом мире или распространялось также на мой родной? Добавляло положительных эмоций лишь то, что мне удалось устранить как минимум двух конкурентов в погоне за основной миссией этого игрового мира.

Мои раздумья на этот счет прервала мысль о выполнении задания. Вспомнив, что оно все ещё было активно, я собрался с силами, и перевернувшись на живот, пополз к ближайшему мёртвому противнику. Им оказался седой старик. Кое-как, через боль, мне удалось занести над ним правую руку и активировать навык Ассимиляция.

После её апгрейда, теперь даже кража чужих навыков не требовала использования кристаллов эволюции. На его активацию мне лишь пришлось потратить некоторое количество псионической энергии.

«Процесс ассимиляции не удался! Вы не получили никакого навыка!»

Сразу после срабатывания Ассимиляции тело седого старика начало распадаться. Оно осыпалось серым прахом, перестав существовать в этом мире. Мысленно чертыхнувшись, я удвоил усилия и пополз к лысому мужчине. Он лежал чуть в стороне из-за атаки многоножки, и мне потребовалось секунд пятнадцать, чтобы до него добраться. Понимая, что время меня уже поджимает и скоро подземелье закроется, я снова вытянул правую руку и активировал кражу навыка.

В следующую секунду пространство передо мной выцвело и меня телепортировало в игровой мир Обители богов. Я сразу же почувствовал себя лучше, как это всегда бывало после выхода из подземелья. Вместе с облегчением ко мне пришло и чувство разочарования. Я решил, что не успел завершить процесс Ассимиляции, но в следующую секунду система всё-таки обрадовала меня новым сообщением. На этот раз оно принесло мне куда больше положительных эмоций:

«Процесс ассимиляции успешно завершен! Вы получили навык Несокрушимая скала (Платина)!»

Украденный навык оказался платинового ранга. Такого раньше у меня добывать не получалось. Да и название мне сразу понравилось. Оно звучало довольно пафосно, так что сам навык должен был оказаться для меня полезным. Поспешив обратно в лагерь нашей команды, я успешно вернулся к костру.

— Ого, ты уже вернулся! Ничего не случилось по дороге? — заметив меня, спросил Колберт.

— Нет, я быстро справил все свои дела и поспешил обратно, от греха подальше.

— Это правильно. Монстры Обители богов бдят круглые сутки. Лучше не рисковать!

— Кстати, я уже отдохнул, так что могу подменить тебя. Иди, поспи немного перед отправлением! — предложил я Колберту.

— Ты уверен? Вроде как я пробыл на дежурстве меньше положенного…

— Всё в порядке, не волнуйся за меня. Пока бегал в кусты, сон как рукой сняло. Теперь точно больше не засну, поэтому можешь смело возвращаться в палатку и отдыхать!

— Тогда так и сделаю, спасибо Олег! — поблагодарив меня, Колберт последовал совету и вернулся в свою палатку. Вскоре оттуда до моего слуха донеслось его мерное сопение.

Проверив обстановку в лагере, я заметил, что у других костров тоже сидели дозорные. Никто из охотников не желал доверять свою безопасность членам расположившихся у станции зарядки команд. Всё же Обитель богов была намного более опасным местом, чем Вавилон. Здесь даже со своими коллегами следовало всё время оставаться начеку.

Убедившись, что рядом ничего подозрительного не происходит, я сел на то место, где ранее располагался Колберт, и открыл меню навыков. Мне не терпелось узнать описание своего нового приобретения.

Несокрушимая скала (Платина) — Вводит целевого персонажа в состояние неуязвимости, накладывая на него непробиваемый барьер. Исключением являются силы, выходящие за рамки навыков пятого уровня. Во время действия навыка персонаж должен оставаться на месте, иначе барьер будет деактивирован. Стоимость: 3000 очков псионического заряда. Время действия: 30 секунд.

После ознакомления с описанием этого навыка, я понял, почему он относится к платиновому рангу. В каком-то роде это и правда, было имбалансное умение. Оно действительно могло спасти игроку жизнь в трудную минуту.

Но имелась в его описании и небольшая ложка дёгтя. Ею были условия работы навыка. Чтобы получить эффект неуязвимости, следовало всё время оставаться на одном месте. При побеге от смертельной опасности применить его не получится. Скорее он мог использовать для того, чтобы выиграть немного времени или пережить смертельную атаку.

Теперь мне стало понятно, почему тот лысый мужчина вёл себя так необычно. В пылу сражения, когда сначала он, а потом и седой старик, атаковали по очереди, у меня просто не было времени подумать над его поведением. Тем более что он сыграл как профессиональный актёр, совершенно не показав своих истинных эмоций.

Вместо этого он бахвалился своей неуязвимостью, как бы насмехаясь надо мной. За своей якобы провокацией он скрывал главный недостаток этого навыка. По всей видимости, как и мне, этому мужчине довелось пережить очень много приключений в игровых мирах, которые значительно повысили его боевые навыки и ментальные качества характера.

Впрочем, то же самое касалось и седого старика. У меня по-прежнему в голове не укладывалось, как ему удалось развиться до четвёртого уровня эволюции в таком-то почтенном возрасте. Он так неистово сражался, используя различные боевые навыки, что мне едва удалось его победить. Особенно удивил его последний козырь — чучело, которое сумело подменить настоящее тело старика в самый последний момент. Я бы очень хотел заполучить такой навык для себя. Мне было поистине жаль, что этого не произошло.