— Ха-ха, разве что на пушечное мясо пустить сойдёт. Кстати, может, действительно пригласим его в группу завтра? В случае чего, он сумеет задержать монстров, пока мы будем отступать, — предложил товарищам третий.
— Нет, он слишком ненадёжный! Я уже договорился с учителем Палмером. Он завтра возглавит наш учебный рейд на первый слой Обители богов, — ответил ему тот, который расплачивался с Колбертом.
— Ребята, привет! Не подскажите, как зовут этого здоровяка и чем он обычно занимается в гильдии охотников? — спросил я у отдыхавших новичков.
— Привет, ты новенький что ли? Дебила Колберта знают все в округе. Это ж главный дурак района. Его можно задёшево нанять для тренировки. Он всегда ошивается поблизости, зарабатывая этим деньги, хотя живёт на окраине и чаще помогает фермерам да пастухами, — ответил мне всё тот же новичок, который давал деньги. По всей видимости, этот парень у них был тут за главного.
— Понял, спасибо за информацию! — кивнув парню, поблагодарил я его.
Не став больше у них задерживаться я пошел искать Колберта. Здоровяк обнаружился в главном фойе здания гильдии. Он сидел на лавочке, в самом углу и просто смотрел себе под ноги. Этот человек был похож на робота, находящегося в режиме ожидания.
— Привет! Ты ведь Колберт? — подойдя к нему, задал вопрос я.
— Да, меня так зовут, — подняв на меня взгляд, ответил здоровяк.
— Я видел как ты только что сражался. Те ребята тебе и в подмётки не годятся. Почему ты не вступишь в какую-нибудь команду? Завтра же начинается сезон разрядки. Охотникам третьего уровня, насколько я знаю, в них всегда рады!
— Меня никто не зовёт после случая, произошедшего несколько лет назад. Другие участники команды тогда погибли по моей вине. Я не сумел их защитить и в итоге все умерли. Гильдия не рекомендует брать меня в команду. Говорят, я слишком глупый…
Слова Колберта удивили меня ещё больше, чем его навыки сражения. Он был совершенно не похож по характеру на свои версии из двух предыдущих игровых миров. Если в постапокалиптическом мире это был незнающий пощады преступник, а в мире киберпанка — отважный доктор, работающий связным у организации повстанцев, тот тут Колберт скорее походил на сельского, необразованного дурачка.
— Хм, но ведь фактического запрета на ведение охотничьей деятельности для тебя нет?
— Нет. Иногда я в одиночку хожу на первый слой Обители богов, чтобы поохотиться на слабых монстров и собрать ценные растения, — пожав плечами, сказал Колберт.
— Я понял. Значит, с обителью ты знаком. Послушай, я хочу нанять тебя на один спарринг. Только в этот раз тебе придётся сражаться со мной в полную силу. Не как с теми новичками. Заплачу десять тысяч реалов, согласен?
— Десять тысяч за один спарринг? Конечно, согласен. Какой дурак откажется от таких денег⁈ — возбуждённо ответил на моё предложение этот здоровяк.
— Тогда отдохни немного, и идём на площадку! И ещё, я видел, что ты не используешь энергетическую броню. В нашем спарринге я бы хотел, чтобы ты её всё-таки активировал.
— Как скажешь. Обычно всем новичкам хочется меня посильнее побить, поэтому они ставят условие не включать броню. Ты какой-то странный.
— Хех, ну я не совсем новичок. Скажем так, сил у меня будет побольше, чем у тех ребят, с которыми ты только что сражался. Я предложил это для твоей же безопасности.
— Хорошо, значит, я буду пользоваться бронёй, — совершенно не став ничего уточнять, согласился с моими словами Колберт.
Спустя примерно полчаса мы вышли с ним из здания гильдии охотников и направились к площадке для спаррингов. Новички оттуда уже ушли, а других желающих потренироваться не нашлось, поэтому мы смогли легко занять это место для себя.
Сначала на нас никто внимания не обратил. Вооружившись деревянными макетами оружия, мы подошли к центру площадки и по моей команде начали сражение. Колберт сразу же, словно безумный бык, ринулся в атаку. Он попытался нанести мне удар своей дубиной сверху. Так как щит с собой я не брал, то мне пришлось уклониться от его атаки.
Сделав шаг в сторону, я совершил глубокий выпад и уколол Колберта в бок. Мой удар заблокировала его энергетическая броня. Не стушевавшись, мой противник наоборот решил использовать эту возможность, чтобы стукнуть меня рукоятью своей дубины. Лишь в последнюю секунду я сумел отвести голову вправо, благодаря чему его атака прошла мимо.
Удар рукоятью дубины Колберта оказался неподготовленным, но от этого менее опасным он не стал. Меня удивило, что этот здоровяк может настолько нестандартно сражаться. Следующее его действие снова чуть не поставило меня в тупик. Размахнувшись левой рукой, он попытался нанести мне удар щитом.
Выставив перед собой меч остриём вниз, я положил вторую руку плашмя на его лезвие и заблокировал удар Колберта. Но на этом он не остановился и снова провёл атаку дубиной. Вертикальный удар сверху должен был приземлиться мне на голову, но я вовремя от него уклонился, и противник лишь стукнул металлической окантовкой по земле, оставив после себя небольшую яму.
Решив увеличить скорость, теперь уже я перешел в контратаку. Колберт же закрылся щитом, стараясь блокировать мои удары. Мне удалось несколько раз обойти его защиту за счёт обманных движений. Постепенно наращивая активность, я пытался проверить предел силы своего противника в ближнем бою.
Его мастерство сражения значительно уступало моему собственному, и даже мастерству Крисс, но за счёт своей выносливости и мощного телосложения, этот человек действительно оказался отличным бойцом переднего края. Судя по всему, его не брали в рейды по той же причине, что и Крисс. Охотники просто были слишком суеверными людьми. Они верили в то, что эта парочка принесёт им неудачу в экспедиции.
— А теперь давай с навыками! — сказал я Колберту, увидев, что его энергетическая броня уже истощилась. Два моих предыдущих удара уже попали по его экипировке.
Кивнув мне, он активировал свой боевой навык. Земля рядом с ним вздыбилась, после чего она начала облеплять тело Колберта, создавая для него каменную броню. Примерно так же, как это делал однорогий динозавр в обители, которого убили мы с Крисс.
После активации навыка атаки моего противника стали еще мощнее. По силе они могли сравниться с охотником позднего третьего уровня. Но у этого навыка была и слабая сторона — скорость Колберта из-за него сильно замедлилась. Он стал ещё более неповоротливым и медлительным.
Уклонившись от нескольких его атак, я воспользовался этим и запустил навык Пламенный клинок. С его помощью мне удалось заблокировать очередной удар Колберта. Надавив на меч, я крутанул руку противника, заставляя его выронить своё оружие.
Следующий удар пламенного клинка пришелся на его щит. Каждая атака заставляла Колберта делать шаг назад. Я атаковал теперь со всей силы, поэтому даже мощь его телосложения уже не могла мне противостоять.
Сделав шаг в сторону, я ударил по краю щита оппонента, заставляя отвести его влево. Как только это случилось, в действие вступил мой навык телекинеза. Я оттолкнул им Колберта, из-за чего тот потерял равновесие. Последним на его каменную грудь обрушился Кулак ярости. Навык помог мне пробить защиту здоровяка и отправить его в полет.
Треснув, его каменная броня начала рассыпаться сразу же, как только он приземлился на спину. Когда Колберт поднял голову, перед его лицом уже расположилось остриё лезвия моего деревянного меча. Я сумел одержать победу в этом спарринге.
— Ты хорошо сражаешься! Поднимайся! — подавав руку здоровяку, произнёс я.
Опершись на неё, он сумел встать на ноги и отряхнуться от остатков каменной брони. Умение сражаться Колберта полностью меня удовлетворило. Его уровень вполне соответствовал нашим с Крисс требованиям. Но сказать мужчине об этом я так и не успел.
Как оказалось, наше сражение привлекло внимание большого количества охотников, которые тренировались поблизости или заряжали свою амуницию на станции через дорогу. Один из них, крепкий, высокий мужчина, лет тридцати пяти — сорока, подошел к нам и заговорил со мной:
