И если тот кабан хотя бы на одну тридцатую такой же сплетник, как адептки с факультета помощи и возвращения, то уже к концу недели весь лес облетит новость о том, что возле лагеря «Галчонок» завелась неведома зверушка с крыльями цвета ночи.

– Ек-макарек! Опять они бездельничают!

Ворвавшийся в палату господин Горячий разогнал словоохотливых девчонок, нацедил у меня две пробирки крови и рассказал оставшееся.

Могу поздравить себя за догадливость: Кристен мне не померещился.

Арктанхау действительно поднял в небо своего ядожала, бросился на столб света, бьющий из заклинившей боевой манжеты, и спас нас с детьми, за что ему честь, хвала и соответствующая запись в личном деле. Бестию поругали за самоволку и похвалили за проявленное мужество, вручив маленькой обжоре круглую дыню. Мне же…

Мне же сунули в рот горькую витаминку, якобы для бодрости, подняли с кровати и велели топать на ковер в кабинет ректора.

– А ты на что рассчитывала, голубушка? – поразился иссушенный старостью некронавт. – Медаль тебе не светит. Как бы вообще не исключили…

«Окрыленная» перспективами, я на подрагивающих от усталости ногах покинула больничное крыло, через порталы перенеслась в Синий сектор, обошла здание администрации и через силу добрела до кабинета ректора. Фред встретил меня бесстрастным выражением на лице и предложением вот прям тут по-быстрому написать завещание. Он и человека толкового знает. В два счета оформит!

Из чего я сделала вывод, что в кабинете меня будут долго и мучительно убивать, и печально вздохнула. Робким котенком поскреблась в дверь, услышала грозное «Войдите!» и бочком просочилась в кабинет, где меня с распростертыми объятиями встретила недовольная компания из ректора, двух деканов, демона.

И началось…

– Адептка Нэш! – братец стукнул кулаком по рабочему столу, отчего вздрогнула я, склянки в шкафу и даже одинокий голубь на карнизе за окном. – Адептка!!!

– Дариан, тебя заклинило? – скучающим тоном уточнила Эрика Магни, любуясь своим маникюром. На минуточку, единственная, кто не кричал, не злился и вообще демонстративно сидел на подоконнике, поджав под себя одну ногу. – Напоминаю, что есть еще куча обидных слов, которые можно патетически кричать в надежде разбудить в ком-то совесть.

У братца дернулась щека и непроизвольно сжались челюсти. Обрадованная эмоциями хозяина тьма, что жила в полудемоне, хлынула на лицо, окружая глаза, стекаясь на виски и переносицу. Миг – и начало казаться, что магистру темных искусств повязали плотную черную повязку.

– ТЫ… – прошипел он страшным голосом.

– Я! – пискнула испуганно.

– Риана, ты что натворила?!

– Что?

Дерганый и многострадальный ректор нашей развеселой академии подался вперед. Выражение его лица из просто зверского стало убийственным.

– Ты полетела на боевой вылет.

– Так все же полетели, – развела я руками.

У брата закончились аргументы и началась стадия «дорогая сестра, тебя проще выдать замуж, чем удержать вдали от опасности», поэтому эстафету перехватил господин Медный:

– Адриана, вы ослушались прямого приказа командира своей десятки оставаться в штабе и пошли спасать детей самостоятельно.

– Так пришлось! – возмущенно выпалила. – Это не я такая смелая. Это начальник лагеря не захотел оторвать свой…

– Вы не поставили никого из старших в известность о своем глупом поступке, – перебил декан.

– Я пыталась! Но переговорник не работал!

Господин Медный прикусил язык, потому как с переговорниками действительно мутная история случилась. Камни отключились у всех поисковых групп разом, отрезав их от связи. И, по словам лекарок, выходило, что никто с факультета магмеха так и не понял причины массового сбоя.

Подозрительно? Еще как!

Попахивало настоящей диверсией, но сейчас я могла думать только о зависшей надо мной угрозе отчисления и недобрых взглядах присутствующих в помещении мужчин.

– Ты взломала боевую манжету и закоротила контакты, – прервал повисшую тишину отмалчивающийся все это время Хет-Танаш.

– Так переговорник не работал!

Демон издал глубокомысленное «хм…» и с нажимом повторил:

– Адриана, ты взломала боевую манжету. Это не обвинение. Это констатация факта. Невероятного факта.

Я открыла рот и нахмурилась, не совсем понимая, к чему ведет этот хитрый и убийственно логичный демон.

– И что? – озвучила мой вопрос Эрика Магни.

Демон откинулся на спинку кресла и побарабанил пальцами по подлокотнику.

– Обычному адепту не под силу взломать боевую манжету, – после паузы сказал он и сощурил глаза. – Уж поверьте, я сам ставил на нее коды доступа и позаботился о том, чтобы устранить все имеющиеся лазейки, но Адриана сделала это.

– Адреналин порой толкает и на куда более удивительные вещи, – не впечатлился декан ядожалов.

– Полностью с тобой согласен, Максимус. Я считаю, что адреналин запустил ранее дремавший дар технопата, – продолжил невозмутимый демон и внезапно подытожил: – Итак, что мы имеем. Адептка Нэш демонстрирует неподчинение приказам старших и не может наладить контакт с ядожалами. С другой стороны, мне доподлинно известно о ее теоретических познаниях в области магической механики, плюс сильнейший проявленный дар технопата…

Хет-Танаш обвел взглядом всех присутствующих и остановился на мне.

– В сложившейся ситуации я вижу только один вариант. Раз адептка Нэш не справляется на факультете ядожалов, то предлагаю перевести ее на магмех. Под мой личный контроль.

Клянусь, даже гром среди ясного неба не смог бы дезориентировать меня сильнее, чем эти слова.

– Что?.. НЕТ! – возмутилась я.

Это был удар под дых.

Подножка от друга.

Нож в самое сердце!

– Дар технопата, да и вообще любые способности ментального общения с механизмами, есть только у одного из десяти адептов этого набора на факультет магической механики, – дожимал демон если не меня, то присутствующих. – Грамотные специалисты наперечет. Поэтому я думаю, что в плане перспектив адептке Нэш следует развивать именно этот талант. И не тратить времени на бестолковые попытки приручить завра и стать стражем.

Я вскочила и сжала кулаки, доведенная до того, чтобы прилюдно наброситься на демона. Хет-Танаш встретил мой взгляд с отрепетированной надменностью демона из правящего рода и посмотрел на лучшего друга.

– Что скажешь, Дариан?

Братец отвел взгляд, сжал челюсти и побарабанил пальцами по столешнице. Он явно колебался. И не потому, что не принял его доводы, а потому, что боялся непонимания и обиды с моей стороны.

С подоконника спрыгнула Эрика Магни. Поправив хвостик, она взглянула на меня, потом на мужчин и решительно подбоченилась.

– Коллеги, разрешите мне устроить Адриане небольшой воспитательный тет-а-тет. Поверьте, пользы от него будет больше, чем от вашего грозного вопля «адептка».

Мужчины переглянулись. Медный коротко кивнул. Братец резко отодвинул кресло, в котором сидел, точнее, даже кипел от негодования, и молча поднялся. Демон скрипнул зубами с видом «вопрос о переводе не закрыт».

Все в том же грозном молчании тройка покинула кабинет и закрыла за собой дверь.

Дорал-кай одним рывком задрала рукав комбинезона, освобождая манжету, и, глядя исключительно на нее, заорала:

– Где твоя голова?! Голова где?! Это надо же придумать такое, импровизаторша хренова! Ты что, наивная сопля, думала? Спасение людей – это тебе не жук лапкой потрогал. Молчи, адептка! Я не хочу слышать твои оправдания! И реветь тоже не вздумай! Меня слезами не разжалобить, я калач тертый и устойчивый к женским истерикам!!!

Я вжалась в спинку стула, откровенно напуганная такой резкой метаморфозой. Вокруг двери и окна сформировался голубоватый контур запирающего заклятья. Дорал-кай дождалась, пока тот потухнет, и принялась снова что-то набирать на манжете. И все это под суровое:

– Вот прав, прав Хет-Танаш! Гнать тебя надо с отделения стражей! Поганой метлой гнать, пинками под зад… Сама-то понимаешь, куда сунулась? И не всхлипывай! Я на такие вещи не покупаюсь!