- Я жду результат! - рявкнул мужчина и положил трубку.

Мейсон откинулся на спинку кожаного кресла, массируя виски. Ярость, словно кислота, разъедала его изнутри, и требовала выхода, но он не мог позволить себе проявить слабость. Не сейчас. Потому что выйти из себя означало потерять контроль.

На губах играла кривая усмешка. Контроль – вот что отличало его от других. Контроль над собой, над ситуацией, над людьми. Но сейчас даже его хваленая выдержка давала трещину.

Мужчина поднялся и подошел к окну. Город внизу жил своей обычной жизнью, не подозревая о той войне, что разворачивалась в его тени.

Войне, где ставки – души, а оружие – власть и влияние. Он был одним из ее игроков, и правила этой игры он знал наизусть.

Деньги способны менять мир, строить и разрушать империи, разжигать войны и сеять мир. От тех кто стоял у власти зависело, в какую сторону качнется маятник истории.

Мейсону пришлось задержаться. Дела, скопившиеся за время отсутствия, требовали его внимания.

Бумаги громоздились на столе, словно неприступная крепость, готовая обрушиться на него в любой момент.

Мужчина глубоко вздохнул, собираясь с силами.

Первым делом следовало разобраться с корреспонденцией. Письма от клиентов, запросы от партнеров, отчеты от подчиненных – каждый конверт словно кричал о своей неотложности. Мейсон методично вскрывал их один за другим, делая пометки на полях, откладывая одни в сторону, другие сразу отправляя в корзину.

Телефонные звонки раздавались непрерывно, прерывая его сосредоточенность. Он отвечал на них сдержанно и профессионально, стараясь как можно быстрее решить вопросы, чтобы вернуться к бумагам. Время утекало сквозь пальцы, как песок, а работы становилось только больше.

За окном уже сгущались сумерки, когда он понял, что читает один и тот же документ уже несколько раз и всё равно детали ускользают от его утомлённого сознания.

Мужчина решил, что хватит на сегодня. Он выключил компьютер, схватил телефон и ключи от машины и вышел из кабинета.

- Что вы тут делаете, мисс Брукс? Я думал все уже ушли, — спросил он, увидев свою пару, которая увлеченно что-то чертила в блокноте.

Девушка подняла на него усталые глаза:

- Работаю над проектом, переделываю "Феникс".

- У вас на это целая неделя, не стоит мне тут устраивать ночёвки.

- Я боюсь, что не успею в установленные сроки, — призналась девушка.

- Глупости, всё равно в таком состоянии вы ничего путёвого не придумаете.

Мейсон подошёл и выключил её компьютер:

- Отправляйтесь домой, мисс Брукс.

Девушка вскочила сжимая кулаки:

- Что вы наделали? Я же не успела ничего сохранить!

Мужчина безразлично пожал плечами:

- Значит восстановите завтра. И совет вам на будущее: сохраняйте все изменения сразу и на всякий случай делайте копию.

- Спасибо за совет, — выплюнула Эмили с ненавистью смотря на него из под нахмуренных бровей.

- Всегда пожалуйста, обращайтесь, всегда рад вам помочь. До свидания, мисс Брукс.

С этими словами он оставил ее наедине с разъедающей душу злостью.

Она даже не стала ему отвечать, как же сильно она ненавидела этого заносчивого сноба.

Но ей нечего ему противопоставить, потому что он прав, она полностью в его власти.

Сильные мира сего, которые были уверены, что им можно всё и упивались своей безнаказанностью.

Как бы ты ни был талантлив, если у тебя нет денег или связей, то тебе почти невозможно пробиться наверх.

Девушке казалось, что она тонет в этом болоте безысходности и бессилия.

Эмили чувствовала себя марионеткой, дергающейся в такт его прихотям. Каждая ниточка, ведущая к нему, казалась пропитанной ядом, отравляющим ее волю и здравый смысл.

Она всегда будет лишь пешкой, которой все будут помыкать, потому что ей не посчастливилось родиться в богатой семье.

Как же она ненавидела эту систему, и таких вот мажоров, как Блэквуд и тех, для кого предназначался "Феникс".

Они ведь уверены, что за деньги можно купить всё.

Что всё в этом мире продаётся и покупается, всё имеет свою цену.

К сожалению, это было не далеко от истины, она же наступила уже один раз на горло своим принципам. И продолжала это делать.

Ей казалось, что у неё на шее всё крепче затягивается петля, а на ногах защелкнулись кандалы. Деньги дают ощущение свободы, но они же и развращают. Взять хотя бы тоже Блэквуда, он же чудовище, дьявол во плоти, который соблазняет души и использует людей как вещи.

Та же Дебора, ему же плевать на неё, как и на неё саму, он просто пользуется ими для достижения своих целей, пусть по-разному, но смысл один.

Они его собственность, как бы горько не было это осознавать. И он даже не ценил то, что получал от них. То, как он вырубил её компьютер очередное подтверждение этому.

Ему было всё равно, что все её труды пошли насмарку, что она потратила на всё это время. Блэквуд был уверен, что весь мир крутится вокруг его драгоценной персоны.

Их жизни, их стремления – всё должно было подчиняться его прихотям.

Чёртов эгоист!

Мейсон сел в машину и закурил. Дым заполнил салон, смешиваясь с запахом кожи и его туалетной воды. Он откинулся на спинку сиденья, закрыв глаза. Город за окном пульсировал огнями, но здесь, в утробе его верного "Мустанга", было тихо и безопасно.

В зеркале заднего вида отражалось его усталое лицо.

Только оставшись один он мог признаться своему отражению, что устал.

Устал от необходимости носить маски, притворяться сильным. Устал от людей, которые приходили и уходили, оставляя после себя лишь пустоту и разочарование. Устал от этой гонки за успехом, за признанием, которые казались такими далёкими и недостижимыми.

Мейсон попытался вспомнить, когда все пошло не так. Когда он потерял себя, когда перестал верить в добро, справедливость и честность.

Может быть, он просто слишком многого ждал от жизни, слишком наивно верил в людей. Может быть, он сам виноват в том, что все так сложилось.

Но сейчас это уже не имело значения. Он уже не тот наивный мальчишка, что потерял отца и не знал, что делать со свалившейся на него ответственностью. Он очень чётко усвоил жестокий урок-используй других или используют тебя.