Особняк князя Шуйского отличался от всех других. Он был больше, массивнее и походил на поместье какого-нибудь лорда из моей прошлой жизни. Даже его стиль имел больше уклона в старину. Имение напоминало замок и было окружено невысокими каменными стенами, за которыми скрывался сад и обширный внутренний двор. Туда автобус заезжать не стал, остановившись у ворот, после чего мы покинули салон.

Возле ворот нас уже ждали. Десятки слуг и упакованная по самые брови охрана.

— Идёмте, дети, — скомандовал Спицын и, подобно ледоколу, направился к одному из слуг, одетому в старомодный фрак с гербом Шуйских на груди. Тот уже общался с другими кураторами, сверял списки и кивал.

Одних нас никто не стал бы отпускать гулять, а потому к нашей группе приставили провожатого. Молодая девушка в униформе прислуги коротко поклонилась и, осмотрев наши лица, произнесла:

— Прошу вас следовать за мной, господа и госпожи.

У Шуйского определённо было чувство стиля. Внутренний двор особняка вызывал уважение. Здесь был свой сад с беседками и скамейками у фонтана, чтобы отдохнуть во время прогулки. Множество цветочных клумб добавляли в картину красок, а садовники подстригли высокие кусты в виде фигур. Среди них преобладали лошади и рыцари. Сопоставив это с архитектурой особняка, становилось понятно, что Шуйскому импонировали те времена, когда люди ездили не на машинах, а на лошадях, а рыцарство было в почёте.

— А здесь красиво, — впечатлилась Аврора.

— Наше поместье в Москве чем-то похоже, — кивнула Мария, у которой внутренний двор не вызвал такого восторга. — Один и тот же архитектор. Хотя, матушка не особо любит выращивать цветы. Ей больше обычный газон по душе.

— У меня в родовом поместье своя оранжерея есть, — вставил Игнат, взгляд которого прикипел к цветам. — Сестры и матушка любят там читать, ну и отец иногда прячется, когда его достанут.

— А у тебя, Костя, так же? — спросил Толик, умолчав про себя. Было видно, что Альбина из-за всего этого богатства не совсем в своей тарелке.

— Нет, — покачал я головой. — Мой отец любит практичность, поэтому наш дом в Москве небольшой и нет своего сада, оранжереи или ещё чего-нибудь.

— Ага, — покивала Мария с усмешкой. — А про поместье на Урале ничего не скажешь?

— Туше, — хмыкнул я, отметив для себя, что Мария в курсе о владениях рода Демидовых, которое размерами могло поспорить с иным городом. — Да, там всё иначе, но это вотчина матушки. Я был там в последний раз два года назад. В основном живу в Москве.

— А почему? — удивился Толик. — Не нравится Урал?

— Нравится, — улыбнулся я ему, чуть прикрыв глаза от накативших воспоминаний. — Хорошая природа, горы и леса. Вот только наша лаборатория, где я работал над ЗПД, находится в Москве, а не в Екатеринбурге. Да и мой брат, Олег, скоро женится и поселится в родовом поместье с разрешения отца.

— Скоро Демидовых станет больше, — хихикнула Альбина, а ребята поддержали её улыбками. — На свадьбу брата пригласишь хоть?

— Приглашу, — пожал я плечами, рассматривая приближающийся величественный особняк. — Но пока сам не знаю точную дату. Осенью это будет. Пока что идут приготовления и согласования. Брак наследника рода — это не то, что можно решить щелчком пальцев.

Мария согласно кивнула, да и Игнат тоже, но он был более задумчив. Всё же ему тоже предстоит однажды пройти через это, ведь он единственный сын в семье, а все остальные сёстры. Мне в этом плане проще. Демидовы, конечно, дают своим детям самим выбрать будущего супруга, тут акцент больше идёт на чувства и взаимопонимание, а не на сухой расчёт с выгодой. Вот только если бы Олег не встретил свою Суворову Анастасию, дочь одного из сильнейших магов Российской Империи, то однажды отец просто поставил бы его перед фактом, выбрав достойную супругу.

У меня же такого не было, я мог этот момент оттягивать и никто мне слова не скажет. Это было ещё одним различием, между мной и Олегом, наследником рода.

Мы подошли к лестнице, ведущей к дверям внутрь особняка, а слуг прибавилось. Каждого из нас, включая нарастающую толпу за спиной, взяли в оборот, помогая избавиться от мантий, а пока ребята расставались с одеждой, я оценил внутреннее убранство.

Шуйский, похоже, не только рыцарство и всё, что с ним связанно любил, но и роскошь с масштабом. И речь не про доспехи, которые тут стояли вместо статуй у стен, а, скорее про целую коллекцию антиквариата, которая стояла по всему просторному залу. Всё это сопровождалось светлыми тонами и деревом, а чуть дальше лежала ещё одна широкая лестница на второй этаж, расходящаяся в обе стороны.

— Господа, госпожи, — поклонился нам сухопарый старик с моноклем. — Прошу вас проследовать за мной в главный зал.

Спицын кивнул ему и мы пошли по одному из коридоров первого этажа, стены которого украшали картины, а на полу лежали длинные красные ковры. Чем дальше мы углублялись в особняк, тем громче начинала играть классическая музыка и слышались голоса гостей. Мы не первые, кто приехал на приём к градоначальнику, да и пока проезжали этот район я заметил за окном специализированную парковку с множеством автомобилей.

— Что-то я волнуюсь, — тихо прошептал Толик.

— Всё будет хорошо, — успокаивала его Альбина с улыбкой. — Не переживай.

Парень сглотнул ком в горле и кивнул. Да, ребята были напряжены, за исключением Марии. Княжна, как только вошла в особняк, полностью преобразилась. Прямая спина, вздёрнутый подбородок, чуть надменный, холодный взгляд, а на лице маска благовоспитанной леди из благородного рода.

На её фоне Аврора держалась более сковано, но старалась не отставать. Я же… был собой. В этой жизни всякие приёмы и балы меня обошли стороной, но в прошлой… В прошлой я прошёл через десятки подобных мероприятий, которые пусть и не вызывали восторга, но были необходимы.

Слуги у закрытых массивных дверей поклонились нам, а по мановению руки провожатого стали их открывать. Новобранцы, идущие впереди вместе со своими кураторами, зашли внутрь. Образовалась небольшая очередь, но никакой давки, а вскоре и мы оказались в огромном, широком и богатом зале.

— Ух… — не нашла слов Альбина. — Вот это да…

— Представляю, какая была бы у тебя реакция, окажись ты на балу в Зимнем Дворце, — приподняла уголки губ Мария, не желая задеть или обидеть, а просто констатируя факт. — Вот там, да, действительно, красота!

Один из слуг её услышал, но сделал вид, что не понял о чём речь. Я с неким укором посмотрел на девушку и та смутилась, хоть и не растеряла свою маску высокородной аристократки.

— Надеюсь, вы всё помните, дети, — напоследок напутствовал нас Спицын. — А теперь, идите и развлекайтесь.

Куратор исчез в ту же секунду, оставив Альбину и Аврору хлопать глазами под прицелами десятков, если не сотен взглядов. Благо новобранцев Корпуса здесь хватало и внимание рассеивалось, но на нас всё равно смотрели, подмечали детали, оценивали и делали выводы. Эта высокородная публика была мне хорошо знакома, а их яркие и дорогие наряды не замыливали взор.

— Думаю, нам нужно пойти и перекусить, — пришёл я на помощь ребятам. — Посмотрим, чем градоначальник привечает своих гостей.

— Костя, ты… — улыбнулась Альбина и припечатала. — Проглот!

— На том и стоим! — с усмешкой кивнул я, взяв нужный курс.

Столы с белыми скатертями в зале были широкими, ломились от обилия всего, что душа пожелает, а слуги ходили между гостей и разливали по бокалам шампанское. Крепкого алкоголя здесь не было, скорее всего его наливают в специальных комнатах, где гости могли отдохнуть, поиграть в карты, бильярд или просто посидеть в комнате для курения. Разброс в этом плане большой, опять же, на любой вкус. И я сомневаюсь, что Шуйский не учёл этого.

— Хм, а что это? — рассматривала Аврора интересную закуску. — Похоже на канапе.

— Это оно и есть, — аккуратно взяв шпажку с минибутебродом, ответила Мария. — Советую попробовать.

— Вот поэтому я и не люблю приёмы, — вздохнул Игнат, блуждая взглядом по столам. — На них всё миниатюрное. Не наешься.