— Как и мне, ваша светлость, — обозначил я улыбку.

— Так, ну раз ты тут, Саша, то за это точно надо выпить! — потёр ладони дядя Жора. — Давай, по одной для начала, а потом решим!

Шуйский усмехнулся и кивнул. Стопка рядом с ним появилась спустя мгновение, а официанты стали кружить вокруг нас, как стая акул. Незаметные, но готовые в любой момент выполнить пожелание. У входа в отдельный зал появилась женщина, начавшая внимательно следить за работой по нашему столику. Скорее всего, администратор ресторана.

Двое мужчин чокнулись стопками и выпили. Генерал хекнул, занюхал лимончиком и от удовольствия зажмурил глаза. Шуйский закусил куском вяленого мяса, аромат которого был довольно привлекателен благодаря травам.

— Ну что, Саша, как твоё ничего? — начал дядя Жора разговор. — Нравится кресло градоначальника?

— Слово «нравится» в нашей работе, Георгий, не существует. Его Императорское Величество назначил меня сюда, так что… Впрочем, должность неплохая, — расплывчато ответил Шуйский, играя словами. — А ты? Не собираешься на пенсию?

— Я тебя умоляю, — хмыкнул генерал, разливая следующие стопки. — Какая пенсия? Кто меня отпустит? Пруссаки опять воду мутят, полякам лапшу на уши развесили, а те и рады. Всё хотят свою Речь Посполитую вернуть, как было раньше, а заодно и отколоться от нас. Ханский Каганат тоже начал волну поднимать. Потомки Чингисхана всё никак не могут забыть, как их предка укоротили на голову. Гордость степи и всё такое, — улыбнулся дядя Жора. — И это я ещё не говорю про китайцев, которые потихоньку начинают давить наших япошек. Короче говоря, Азия бурлит, словно куча дерьма, а Европа спит и дышит, чтоб подгадить. В свете этих событий хрен меня кто-то отпустит, Саша. Тут отпуск-то выбить целая эпопея, а ты про пенсию! Ха! Ну да ладно, выпьем! За моего внука, вступившего в Корпус!

Мужчины опрокинули стопки, я сделал глоток сока, дабы не выбиваться из общей атмосферы. Шуйский по мере слов генерала внимательно кивал, но я был больше чем уверен — вся эта информация ему уже известна, а сказана она была больше для меня и для поддержания беседы.

— Кстати говоря о Корпусе, — взял слово Александр Николаевич и повернулся ко мне. — Вам уже вручили приглашение на моё мероприятие, Константин Викторович?

— Ещё нет, ваша светлость, — покачал я головой. — Сказать по правде, я узнал об этом событии лишь сегодня.

— Вот как, — кивнул сам себе Шуйский. — В любом случае — я буду рад видеть вас на этом приёме, а к уже отправленному приглашению на вашу группу и куратора, мой поверенный отправит личное.

— Хитрый ты жучара, Саша, — хохотнул дядя Жора и погрозил пальцем. — Решил за внука моего взяться? Смотри мне! Обидишь, я тебе ух!

Шуйский улыбнулся.

— Вряд ли молодому человеку будут лишними связи в высшем обществе Смоленска, — рассудил он. — Москва, конечно, близко, как и род Демидовых, но знакомства лишними никогда не бывают, а личное приглашение поможет… приоткрыть некоторое двери.

— Ты про Уварова? — генерал явно что-то понял, но для меня пока смысл ускользал. — В принципе… Вариант неплохой.

— Не поделитесь вашими мыслями, господа? — сыграв искреннее недоумение, спросил я.

— Уваровы сейчас готовят кампанию, чтобы наказать наглых Ханцев, — разлил дядя Жора ещё по рюмке, подумал немного, подозвал официанта и появилась третья рюмка, уже моя. — Где-то месяц-два и вспыхнет. Помимо Уваровых в этой стычке будут участвовать ещё пяток-другой родов. А теперь вспомни, чем занимается твой род, Костя, и сложи два и два.

— Судя по всему это общедоступная информация, — задумчиво протянул я, а мужчины кивнули. Ну да, другое бы они столь свободно не обсуждали, когда нас слушали десятки ушей. — В таком случае отец должен был уже заняться этим вопросом.

— Тут не всё так просто, Константин Викторович, — мягко вставил слово Шуйский. — Князь Уваров — консерватор. Ранее его род сотрудничал лишь с графским родом Умеровых, ваших прямых конкурентов в нише вооружения, — я кивнул, а он продолжил: — Сейчас у Умеровых возникли проблемы окупаемости производств. Иными словами…

— Они нихера не успеют предоставить пушки для этой войнушки, а пушки очень нужны. Уваров либо полезет в заначку, либо будет искать, кто сможет выполнить массовые поставки оружия помимо Умерова. И раз уж он прибудет на мероприятие к Саше, то личное приглашение сразу выделит тебя среди других гостей. Проще навести мосты, а там и всё остальное. Ну, ты мальчик взрослый, сам уже додумать должен.

Жизнь в этом мире бьёт ключом и сам мир не вращается вокруг одного перерождённого бога. Люди воюют, люди договариваются, люди развиваются и осваивают земли. Вот только лучше бы вместо войны с Ханским Каганатом, они сосредоточились на Хаосе, но пока эта угроза не будет столь явной, мало кто начнёт шевелиться. А уж потом… как бы не стало слишком поздно.

— Я вас понял, господа, благодарю, — чуть склонил я голову. — Мне непременно стоит связаться с отцом и доложить об этой возможности.

— Правильно, нечего вперёд батьки без его мнения лезть, — подкрутил ус генерал и зыркнул на Шуйского. — Саша, а скажи-ка мне кое-что…

Дядя Жора коснулся наручных часов и вокруг нас возник купол, отрезавший любые звуки. Градоначальник приподнял бровь с вопросом.

— Мне тут птичка напела, что вчера вечером в Смоленск прибыла делегация япошек. Их-то ты нахрена позвал?

— По трём причинам, Георгий, — сделал глоток сока Шуйский. — В Корпусе состоит девочка из рода Чжао. Линь Чжао, если быть точным. Она тоже будет присутствовать на моём мероприятии, как и другие представители иностранных родов. Конкретно у Чжао в данный момент есть… некий камень преткновение между ними и Токугава.

— Сёгун? — вскинул брови генерал. — Причём тут род сёгунов? Сейчас Японией правит Нарухито.

— Если бы ты помимо рыбалки, войны и пруссов с поляками более углубленно интересовался политикой, Георгий, то знал бы, — пожурил Шуйский. — что Азию не просто лихорадит. Нарухито уже в возрасте, его наследник ещё юн, чтобы взойти на престол. В этой картине сёгун, который позаботится о юном императоре… В общем, там не так всё просто. И на этой почве конфликт с Китаем лишь всё усугубляет. Токугава Юдзен, сын Токугава Ёичи, прибыл в Смоленск, чтобы наладить через нас мосты с Чжао. Линь пусть и является младшей дочерью, но также она племянница Императора Дракона.

— То есть, — хмыкнул дядя Жора. — Старые идиоты не могут между собой решить вопрос с наскока и захотели сделать это более мягко, через детей? Дай угадаю, этот Юдзен едет ещё с той целью, чтобы показаться на глазки девчонке Чжао. А там как пойдёт.

— Это один… из возможных вариантов, — уклончиво ответил Шуйский. — Сам Сёгун и Император Дракон будут договариваться на совсем иных уровнях, но раз возникла возможность выступить буфером в этой, сложной ситуации, то… — развёл он руками. — грех её упускать.

— И всё же ты жук, Саша, — покачал головой генерал. — Но да ладно, выпьем же! За Российскую Империю, батюшку государя, и азиатов, которые самозабвенно любят резать друг другу глотки!

Странный тост, но я решил поддержать его. Дядя Жора и так коситься начал, так что пришлось выпить и сразу же отставить рюмку подальше, на что тот только хмыкнул.

Мы просидели в такой компании больше часа. Бутылки алкоголя сменяли друг друга, а мужчины будто и не чувствовали опьянения, в какой-то момент перейдя с водки на более благородные напитки вроде виски и коньяка. Я же слушал их разговоры, пусть и не улавливал всю суть. Слишком глубокий слой политики, чтобы понимать всю подноготную.

Одно могу сказать точно — князь Шуйский довольно умный, проницательный и хитрый человек. Лис. Да, именно лиса он мне напоминал. Фальши я от него не чувствовал никакой, но и конкретных, точечных эмоций тоже. Он идеально держал лицо. Показывал ровно то, что хотел показать в своих реакциях. Проще говоря, сотрудничать с ним можно, но следует постоянно держать руку на пульсе и быть готовым ко всему.