Дважды повторять не пришлось и по тварям ударил слаженный залп. То, что монстры валялись в куче только плюс, туда очень кучно полетели гранаты, разметав горячее мясо и шерсть во все стороны. Мимо моего лица, буквально в жалких сантиметрах, пронеслась оскаленная обожённая голова твари, у которой осталась лишь половина черепа.

— Ты псих, Костя! Просто псих! — сияя широкой улыбкой на окровавленном лице, прокричала Альбина, когда я вернулся.

— Это было… красиво, — вставила свой комментарий Голицына. — Но вы рисковали, Конст…

— Отставить разговоры, — жестко оборвал я, на что девушка понятливо кивнула. Радует, что она не дура и не стала обижаться. — Всё потом! Ещё ничего не закончено!

Вновь пошла зачистка, но пусть ребята и порядком устали, никто не опускал руки и сражался на свой максимум. Ошибок, конечно, очень много. Непозволительно много. И будь на месте туповатых, но сильных Орунов кто-то другой, то нас банально могли разделить и задавить по одному. И сказывался не только малый опыт сражений или дар, а даже доспехи, к которым за это время почти никто из них не привык.

Лучше всего в этом плане себя показывала Альбина. Орудуя двумя кастетами, полыхавшими огнём благодаря наложенному аркану, девушка сражалась словно фурия, но слишком увлекалась. Игнат тоже страдал подобным, но после моего окрика одёргивал себя. Аврора старалась успеть везде и всюду, совершая лишние действия из-за неуверенности, а потому постоянно опаздывала.

Толик сбивал собственный контроль, ему слишком сложно одновременно перемещаться и атаковать. Голицына… к ней вопросов нет. Мария действовала чётко, слаженно, страховала и помогала соответственно своей роли. Чувствуется опыт, пусть и небольшой.

Все эти мысли пролетели в голове мимолётно, закрепились в памяти и там отложились до будущего разбора, а пока приходилось чуть ли не выжимать из себя крохи энергии, сдерживать нарастающее, глухое раздражение на прожорливость доспеха и недостаток объёма ядра, а ещё убивать… много убивать.

— Их становится меньше! — крикнула Аврора, добавив в голос радости и облегчения. — Мы побеждаем!

Вот только она поспешила. Да, Онуры перестали прибывать, но в следующий миг в одном из Разрывов показалась здоровенная чёрная лапа, а вслед за ней и её обладатель.

Разрыв вспух, словно мыльный пузырь. Тёмно-желтые молнии на нём заискрили с утроенной силой, а к витающему в воздухе амбре добавился мощный запах, который сложно описать. Чем-то он был схож со смесью ржавого железа, стойкого мускуса и вони гниющих яблок.

— Это ещё что такое⁈ — не на шутку перепугался Толик, да и остальные ребята.

— Мон… Мантикора! — побледнела Голицына, а губы её задрожали.

Из Разрыва, лениво переставляя лапы, вышла тварь, которая одним своим видом чуть ли не довела до паники мою группу, а командира военных заставила матерится столь громко, что слышно было даже сквозь выстрелы и взрывы.

Два метра в холке, полный набор клыков в чуть приплюснутой пасти. Мощные мышцы, буграми перекатывающиеся под чёрной, будто смоль, густой шерстью. На спине отчётливо виднелись два сложенных в данный момент кожистых крыла с костяным когтем на изгибе. А в довершение — острейшие подобно кинжалами когти, отдающие сконцентрированной энергией Хаоса, и скорпионий хвост с жалом на конце. С него на землю сочились капли яда, при падении прожигающие землю не слабее кислоты.

— Хм… — Ильин оказался рядом со мной буквально за мгновение. Задумчиво погладив заросший трёхдневной щетиной подбородок, он посмотрел на меня. — Что думаешь, Демидов?

— Не наш уровень, — сухо ответил я.

— Вот как? — вскинул он бровь в наигранном удивлении, но глаза оставались цепкими, собранными. Мантикора тем временем оглядела поле боя, увидела трупы, нас, потом переключила внимание на технику. Умная тварь. — И даже не хочешь попробовать? А как же твои слова, что Хаос должен быть побежден?

— Должен, — кивнул я, а ребята позади нас переводили дыхание и внимательно слушали. Каждое слово. — Но это неоправданный риск. Враг неизвестен, мы его не изучали даже в теории. Слабых мест не знаем, возможностей тоже. В идеале нужно отступить…

— Костя! — взвилась Альбина, которая, судя по всему, делать этого не желала.

— … и перегруппироваться. Оценить противника, затем составить план атаки, — проигнорировал я её. — Но в текущих условиях это невозможно. Будет много погибших среди простых бойцов и… среди членов группы.

Вот теперь ребят проняло. Я это почувствовал, хоть и не видел их лиц. Одно дело сражаться с тварями, пусть и сильными, но которых можно победить, а другое — увидеть превосходящего противника. Я встречал в прошлой жизни Мантикор. Более того, некоторые из них служили стражами в одном из моих храмов, но это существо… В нём более нет того благородного и мудрого создания, которых я знал.

В жёлтых глазах, наполненных звериной яростью и энергией Хаоса, были лишь безумие и жажда людской плоти. Разум эта Мантикора не потеряла, но можно ли это назвать разумом в полной мере?

— А ещё из-за этой болтовни мы потеряли возможность для первого удара, — скосил я взгляд на Арсенала. — После выхода из Разрыва она была дезориентирована, но теперь уже нет.

Ильин отчётливо хмыкнул и кивнул, соглашаясь со мной.

Я бы мог сразиться с Мантикорой, но не сейчас. Ран в этой битве точно не избежать, банально не хватит даруемой второй ступенью Пути Тела скорости, а значит энергия будет уходить на восстановление доспеха. Вот только этой энергии мне не хватит, а значит в разгар битвы я останусь пустым. Бравые герои, конечно, храбро бросаются на амбразуру при любом раскладе, но быстро дохнут из-за таких ошибок.

— Удивил, Демидов, — похлопал меня по плечу Арсенал. — Приятно удивил. Правильная оценка собственных сил — один из самых необходимых навыков в Червоточине. Там легко напороться на тварь в разы страшнее и опаснее вот этой, — кивнул он в сторону Мантикоры, которая сдвинулась с места и медленно пошла на нас. — А те, кто слишком туп и твердолоб в таком случае долго не живут. Ладно, щенятки, — обернулся Ильин к остальным. — можете расслабить булки, сейчас ваш сенсей всё сделает!

Окончание его фразы ещё осталось в воздухе, но самого Арсенала уже не было рядом. Он в два стремительных шага, скользя по ветру, оказался рядом с Мантикорой. Быстро. Очень быстро. Человеческий глаз за ним практически не поспевал, даже благодаря реакции второй ступени.

— Тц-ц… нужно больше силы, — пробормотал я.

— Ага, нужно больше золота, — с усмешкой добавила Альбина.

— Причём тут золото? — не понял Игнат.

— У-у-у, деревня, — покачала головой девушка. — Разве можно этого не знать?

Дальнейший разговор заглох в тот момент, когда Ильин начал действовать. В руках мужчины оказались два ножа, больше похожих на мачете, которые тот достал непонятно откуда. Снаряжение он на себе не носил и ещё в первую нашу встречу у меня появилась мысль, что тот пользуется артефактом сжатого пространства. И раз такой есть у Эссерхофа, пусть и в виде дипломата, то почему не может быть у Ильина?

— Аврора, Мария, помогите раненым, — отдал я приказ, мы всё ещё находились в бою, пусть и не участвовали в самой битве.

Девушки явно хотели остаться, но спорить не стали, а пошли помогать бойцам Корпуса. Они, конечно, вымотались в течение битвы, но сейчас для них обеих была хорошая возможность получить опыт. Тем более, что Мария в случае чего точно подскажет Авроре, общий бой их сблизил и это заметно.

— А нам, что делать? — спросил Толик, который всё никак не мог отдышаться.

— Смотреть, учиться, запоминать, — невозмутимо ответил я, наблюдая за тем, как Арсенал шинковал Мантикору.

Тварь сопротивлялась яростно, не желая умирать. Двигалась она тоже быстро, но на фоне Ильина заметно уступала. Да и размокшая в крови земля тоже мешала. Веса в этой твари много, вот и проваливалась, а её противник ловко маневрировал и уклонялся от когтей, клыков и ядовитого жала.

— Мне одной кажется, что он специально красуется перед нами и просто играет с ней? — хмыкнула Альбина.