— Занятно, — пробормотал я, разглядывая идеальный аркан Карающего Пламени. После знакомства с Арсеналом я уже понимал, что моё суждение о потере знаний человечеством было в корне неверным. Что-то да осталось и, как оказалось, осталось вполне не так уж и мало.

Аркан изменился, его структура перетекла от плеч до вытянутых вперёд ладоней Пожарского, а затем раздался мощнейший рёв пламени!

Широкая волна огня ринулась вниз, начав выжигать всё на своём пути. Сгорали тела, кровь, ещё живые твари. Всё обращалось в пепел, даже земля.

— Вот поэтому я с ним и не работаю, — буркнул Арсенал. — Он всю добычу сжигает, ничего не остаётся.

Мужчина будто услышал его и добавил мощи. Пламя взревело сильнее, расходясь широкой зоной поражения. Десятки и сотни чудовищ умирали ежесекундно, а люди праздновали победу и кричали от переполнявших их эмоций. Да, как я понял, для них это рутина, но вид сгорающих тварей доставлял им удовольствие.

— Много таких бойцов в Цитадели? — спросил я у Арсенала, пока ребята взяли в осаду Тумана. Тот отвечал на их вопросы спокойно, делясь крохами информации. Твари потерпели поражение, потеряли большую часть прилива и стали в страхе убегать. — И часто такое здесь происходит?

— Хм, дай-ка подумать, — нахмурился он. — Пожарский, Я и Туман из недавно прибывших. Потом Метельская, наша ледяная королева и феминистка, ещё есть Булат, но этот редко в таких оборонах участвует, в основном в вылазки ходит или бухает в баре у Емели. Есть ещё близнецы Троцкие, но эти сами себе на уме. Катя, конечно, хорошая девушка, но её брательник это вообще мрак. Перун ещё где-то тут шастает, но его в основном только в крепости можно найти, если он не дрыхнет. В общем, много, да. Это я тебе назвал из тех, кто довольно сильны. А так, достойных бойцов достаточно. Сюда, Демидов, считай элита отправляется и они редко возвращаются обратно, в наш мир. Почему так, не спрашивай, у каждого свои причины. Есть, конечно, те, кто сюда, как на вахту приходит, и таких даже большинство, но действительно сильных бойцов среди них очень мало.

Я кивал, не перебивая. Имена и фамилии, а возможно и позывные, мне ровным счётом ничего не говорили. Хотя, Метельская… Графский род из Восточной Сибири, города Красноярска. Помнится, отец заключал с ними торговые сделки, связанные с нашими предприятиями на Урале. Тонкостей не знаю, это Олега вотчина, но Метельских помню. И то, что у них одна из дочерей служила в Корпусе тоже помню.

— А по поводу часто ли у нас такие набеги или нет, — покрутил ладонью Арсенал. — Фифти-фифти. Бывает вообще тишь, гладь да божья благодать. А бывает прут без остановки несколько дней к ряду или пока не уничтожишь больше половины. Они тогда будто теряться начинают и сразу убегают.

— Думаешь, кто-то из тварей собирает их и натравливает на стены? — спросил я, хотя и сам догадывался, что это так. Хаос изменчив, а тварей его бесчисленное множество. И всегда есть командиры.

— Думаю? — усмехнулся Ильин. — Знаю, Демидов! Знаю! Наши яйцеголовые пытаются понять, как работает эта ментальная связь и подчинение, но подвижек пока никаких. Сама тварь чем-то королеву муравьёв напоминает. Медленная и жирная, как объевшийся падали червяк. Пока что выяснили, что в таких вот волнах может быть от одной до двух Королев. Так их и называем, кстати. Добраться до них во время волны задача нетривиальная, её хорошо охраняют, вот и приходится выбивать тварей таким вот способом. Эта тварь хоть и разумна, но когда теряет большую часть «подчинённых», — показал он пальцами кавычки. — Сразу же отступает. По возможности мы их, конечно, потом выслеживаем и убиваем, но меньше их не становится. Хотя… после такой охоты какое-то время стоит абсолютная тишина. Рекорд пока что — неделя.

— Ты обмолвился про вылазки, — облокотился я на стену, наблюдая за работой сборщиков, спустившихся вниз на специальных лифтах. Впрочем, особо много они не соберут благодаря Пожарскому. — Расскажешь, что это такое?

— Что, Демидов, не понравилась тебе Цитадель и хочется на волю? Мир посмотреть, тварей поубивать? — хмыкнул Арсенал.

— Всему своё время, — не стал спорить я.

— Ладно, слушай, — покачал он головой. — Вылазки есть. В одиночку тебя, разумеется, никто не опустит. Только командой в размере стандартной звезды, но так мало кто рискует, стараются собирать народа побольше. Да, добыча в этом случае делится на всех либо по факту продажи по долям, либо на месте распределяется и каждый оставляет себе то, что нужно конкретно ему. Ты, возможно, удивишься, но не все из нас сразу же переводят всё добытое в деньги. В Цитадели есть те же кузнецы, которые выкуют тебе достойный клинок, если оплатишь работу и принесешь нужные материалы. Или алхимики сварганят зелье на любой вкус и цвет. Возможностей в Цитадели много, это, считай, маленькое государство в новом мире.

— Подчиненное императору, — вставил я.

— Разумеется, — серьезно кивнул Ильин. — Власть централизована и здесь чтут законы Российской Империи, платят налог и всё такое. Более того, помимо коменданта Цитадели, есть ещё и отдел, где сидят канцелярские крысы. Они-то учёт весь и ведут, принесли свою бюрократию даже в это, без сомнений, прекрасное место.

Я отвлёкся от наблюдения за сборщиками и посмотрел на Тумана с ребятами. Судя по лицу мужчины, его конкретно достали вопросами, а потому я не особо удивился, когда тот скомандовал:

— Всё, новобранцы, вы увидели достаточно! Следуйте за мной!

— Пошли, Демидов, — хлопнул меня по плечу Арсенал. — Урок почти закончен, сейчас вам короткую экскурсию проведем и обратно.

Так и получилось. Мы спустились со стены на специальном лифте в виде платформы, работающей на кристаллах-накопителях, и оказались среди зданий «городка». Архитектура здесь была… непонятной. Вроде бы и налёт старины имелся, но смешанный с современным стилем. Дорожки были полностью забетонированы, а вдоль тротуаров тянулись фонари. Машин здесь не было, их заменяли либо лошади, либо…

— Это ещё что такое⁈ — Толик замер от шока.

— Быстроног, — пожал плечами Арсенал. — Прирученная животинка.

На наших глазах по дороге промчалась двойка всадников на существе, похожем на оленя, но вместо шерсти покрытого чешуей. По ветвистым рогам пробегали мелкие разряды молний, не мешающие всадникам.

— И много таких вот… животин? — спросила Аврора, крутя головой по сторонам.

— Достаточно, — кивнул Туман. — Корпус пользуется, как наземным, так и воздушным транспортом. Электроника, как я уже сказал, здесь почти не работает. Пришлось искать альтернативы.

Меня приручённые ездовые существа не особо удивили. Более того, в прошлой жизни это считалось нормой. Вероятно, среди спасённых мною людей были так называемые Приручатели, которые и передали знания нынешнему поколению. Вот только кое-что меня всё же заинтересовало.

— Вы используете только ездовых зверей?

— Ага, Демидов! — хитро прищурился Арсенал, словно поймал меня на горячем. — Я знал, что именно ты это спросишь!

Ребята в недоумении переглянулись и посмотрели сначала на Ильина, а потом на меня.

— Вы о чём?

— Константина Викторовича интересует, есть ли среди приручённых зверей боевые, — ответил Туман, бросив на меня взгляд через плечо. — Да, они есть.

— В Цитадели есть целые конюшни, — покивал Арсенал и вздохнул. — Но приручателей всего трое. С по-настоящему мощными тварями они не сладят, а рисковать никто не хочет. Используем слабеньких во время вылазок, разведки и всего остального.

— Есть возможность посмотреть? — поинтересовался я.

— В другой раз, — сразу же отбрил меня Туман. — У нас осталось немного времени, чтобы вкратце показать вам Цитадель, а затем вы вернетесь назад.

— Жаль остаться нельзя, — расстроилась Альбина. — Я бы с удовольствием обменяла занятия на то, чтобы быть тут.

Арсенал на её слова лишь загадочно улыбнулся, а Туман кивнул.

— Я-я бы тоже хотела, — удивила нас Аврора, смущённо добавив: — Хоть и страшно.

— Всему своё время, дети, — рассудил Туман. — После обучения у вас будет время полностью проникнутся этим миром. И не только им.