Профессор сделал паузу, дав нам обдумать и продолжил:

— Самый первый случай задокументирован в Китайской Империи, провинция Хэбэй, город Пекин, — в его руке появилась указка и он указал на клочок земли на карте, которую принёс с собой. Выдержал паузу, а затем обвёл радиус вокруг указанной точки. — До того, как маги успели купировать угрозу и отразили прорыв тварей, погибло более двухсот тысяч человек. Страшная цифра по меркам городов тех времён. Далее, — указка переместилась в другое место. — Амерские Штаты. В те времена только-только началась колонизация обнаруженного материка, в которой принимали непосредственное участие благородные дома Европы. Многие считают, что разделение штатов на Южные и Северные произошло из-за вспыхнувшей между аристократами вражды. Часть из них не преминула воспользоваться возможностью закабалить местное население, найденное на материке. Другая же, следуя своим идеалам и подобию чести, посчитала это низостью. Правда же в том, дети, — посмотрел профессор на нас. — Что это лишь частично так. На деле же, разделение произошло из-за появления ещё одной Червоточины. Того самого прокола, который образовался чётко на границе нынешних Южных Штатов, а именно в Аргентине, городе Буэнос-Айрес.

— Разрешите вопрос, профессор? — поднял руку Игнат.

— Да, господин Волков, — уважительно отозвался Эссерхоф. — Слушаю вас.

— Если всё так, почему в учебниках истории об этом ни слова не говорится? Там упоминается только о случившейся магической войне за права и свободы местного населения.

— Кто знает, — загадочно улыбнулся профессор, похлопав указкой по ноге. — Возможно, главы домов-колонизаторов, решили, что так будет проще контролировать общие массы, дабы не вызвать панику среди населения из-за появления монстров. Ещё возможно, что сама война случилась не из-за написанных в учебниках причин, а из нежелания делиться властью и ресурсами, которые давала Червоточина. Алхимия в те времена процветала, а твари несли в себе не только пропитанные энергией ресурсы собственных тел, но и отдавали её часть для кристаллов-накопителей, созданных позднее. Банально не смогли договорится и вспыхнула вражда из-за амбиций. Вариантов много, господин Волков. Одно известно точно, в данный момент властям Амерских Штатов удалось добиться перемирия и их специалисты совместно ведут работы по изучению Червоточины.

— Понял, — кивнул здоровяк. — Благодарю за ответ.

— Всегда пожалуйста, — по доброму отозвался профессор. Казалось, что ему самому нравится нам всё это рассказывать, а вовсе не потому, что ему приказали провести занятие. — Так, продолжим, дети. Следом, после случая в Пекине и Буэнос-Айресе, следующий прокол реальности произошел и в самой Европе. Франция, — ткнул он указкой. — Париж. Ситуация там была противоположная той, что произошла в Пекине, но под несколько другим углом. Совет Короля Людовика XII, состоявший из восьми Архимагов, глав самых статусных и сильнейших родов, устранил угрозу прорыва и защитил людей, после чего купировал саму опасность Червоточины и тварей. Правда, вследствие политики короля, больше отдающего предпочтение простолюдинам, выраженном в снижении налогов и пересмотре законов в некоторый ущерб благородных, случилась… революция. Совет Архимагов терпимо относился к политике короля, но ровно до того момента, пока он не решил ограничить их в добыче ресурсов Червоточины.

Я слушал Эссерхофа внимательно, иногда делая записи вместе с остальными ребятами. История этого мира мне была знакома, пусть и не столь глубоко, но видение того, как на неё повлияло появление Червоточин, оказалось интересно.

— Последним же местом появление прокола стал город, в котором мы находимся на сегодняшний момент, — улыбнулся профессор. — Смоленск. Благодаря его расположению рядом с Москвой, на тот момент являющейся столицей Российской Империи, угрозу прорыва также удалось устранить, но… Вы ведь уже ходили в город? Вам давали увольнительные?

— Да, господин профессор, — ответила Альбина, важно кивнув. Даже она слушала Эссерхофа очень внимательно, хотя на других занятиях у преподавателей часто работала спустя рукава.

— Не заметили странностей в архитектуре города? — обвёл он взглядом наши лица.

— Вы имеете в виду, что многие из построек яркие и… — засмущалась Аврора от собственных слов, но Эссерхоф лишь улыбнулся.

— Именно, юная леди. В момент прорыва в Смоленске, город был практически уничтожен. Тот же храм Залиссы, одна из местных достопримечательностей, пусть и сохранил общий вид старинной архитектуры, но на деле — его ремонтировали после того, как остался один лишь фундамент да разрушенные стены. А яркость построек города связана с тем, что император Георгий Освободитель, объединивший разрозненные княжества в одну империю, нанял для восстановления Смоленска итальянских архитекторов. Пёстрость, это их, как говорит молодёжь, — усмехнулся он. — фишка!

Профессор положил указку на стол, завёл руки за спину и решил подвести итог.

— Четыре прокола. Четыре Червоточины, открывшиеся с разной последовательностью и минимальным промежутком в нашем мире. Каждая из них так или иначе повлияла на нашу историю, изменила жизнь, само существование и миропонимание людей. Одни нашли в этом благо, другие проклятье. Суть одна и она проста — опасность Червоточины есть и будут. Закрыть их невозможно, уже пытались. Оставалось только контролировать, а также сделать так, чтобы информация о Червоточинах находилась под плотным контролем, как и возможность её посещения.

— Хотела бы я на неё взглянуть, — мечтательно протянула Альбина. — Хотя бы одним глазком.

Эссерхоф загадочно усмехнулся и подошёл к ещё одному ватману, развернув его полностью. Перед нашими глазами предстала своеобразная схема с точкой, находящейся в центре круга. На линии самого круга тоже были точки в разных местах. Всего четыре штуки. Помимо этого, мелкими мазками были показаны очертания рек, хребтов гор и многого другого, подразумевающего ещё одно подобие карты, но без точной конкретики.

— То, что вы видите, схематичное расположение так называемых крепостей — Цитаделей, — слова профессора вызвали закономерное недоумение. — Каждое государство, где появилась Червоточина, разумеется, начало её изучение. Но для того, чтобы заниматься этим планомерно и качественно, потребовалось специальное место. Место, с повышенным энергетическим фоном, достигшим баланса флоры и фауны, каждая из которых принадлежит определённому биому и банально не сможет выжить в реалиях нашего мира. Проще говоря — место для исследования, да. Эдакий фронтир, куда и отправляются рейдеры Красного Корпуса нашей Российской Империи и люди из других государств. Можно даже выразиться так, что Цитадель не просто крепость, а очень хорошо защищённый со всех сторон городок, находившийся на той стороне, в другом…

— Мире⁈ — подорвался Толик со своего места, не выдержав. — Вы хотите сказать, что Червоточина это портал в другой мир⁈

— Именно, Анатолий Романович, — улыбнулся Эссерхоф, а я мимолётно подметил, что в отличии от Игната, он не называл фамилию Толика ни разу. — Червоточина — это вход в другой мир. Один из десяти, если быть точным, но сейчас это не столь важно, до этой информации мы ещё дойдём. Сейчас вам следует знать о том, что Цитадель существует, она есть, и её двери всегда открыты для рейдеров Красного Корпуса и тех, у кого есть допуск на ту сторону. У трёх остальных государств, — указал он на три других точки на круге. — Тоже самое. Касательно политики взаимоотношений между Цитаделями, мы тоже разберём на следующем занятии.

Стоило профессору договорить, как раздался звонок. Он улыбнулся нам, а затем произнёс:

— Благодарю за внимание, дети.

— Вам спасибо, господин профессор, — доброжелательно ответила ему Альбина. — Жду не дождусь следующего занятия!

— Впервые её такой вижу, — не сдержал улыбки Толик, наблюдая за девушкой, подскочившей к профессору и спрашивающей про Цидатель. Ей эта тема очень сильно понравилась. — Обычно она убегает сразу со звонком, а тут чуть ли не на крыльях летает от счастья.