Как действуют чары ундин на первородных, Софи не знала и проверять не собиралась. К тому же на нее они действовали однозначно, слабее, чем на других, но все же. Софи достала из кармана кристалл с «пологом тишины», который выпросила у Дерека перед отъездом, и активировала его. Все внешние звуки исчезли, был слышен только треск веток в костре и дыхание Адриана. Софи рисковала, так как теперь она не смогла бы услышать приближающуюся опасность. Поэтому она и поставила защитный купол, чтоб уж наверняка к ним никто не подобрался.

Ундины подошли совсем близко. Она отчетливо видела их серебристую кожу, мокрые волосы из которых торчали водоросли, огромные светящиеся глаза и мелкие острые зубы, прикрытые тонкими губами. Их субтильные фигуры с тощими руками и тонкими ногами казались слабыми и ни на что не способными, однако это впечатление было обманчивым. Как и любое магическое создание ундина обладала огромной силой и была вполне способна в одиночку затащить в воду взрослого сильного мужчину, если вдруг в самый ответственный момент он выходил из-под ее чар. А сейчас Софи насчитала их не меньше десятка. Они и без всяких чар могли утащить их обоих в озеро.

О том, чтобы сейчас дать им бой в одиночку, не могло быть и речи. Обычно на них охотились издали, не подпуская близко, либо же большим количеством человек, чтобы не дать ундинам наброситься всем вместе на одного человека.

Она подбросила веток в огонь, и начавший угасать костер разгорелся с новой силой, заставив ундин отойти на безопасное расстояние. Находясь под защитой купола, Софи наблюдала, как они шипят и щерятся, не решаясь подойти ближе. Ни звука не долетало до ее слуха. Софи выдохнула, пока что они в безопасности, главное — дождаться утра. А там солнце загонит этих тварей назад в озеро, и они смогут спокойно покинуть это место.

Одна из ундин оказалась смелее остальных. Огонь не пугал ее. Она снова попыталась приблизится к освещенному светом костра кругу, но уперлась в магический купол. Невозможность добраться до жертвы разозлила ее, и она с силой ударила по нему своими тощими ручонками. По куполу пробежала волна силы.

Софи заметила, как стремительно начал падать заряд артефакта. Нужно было что-то делать, до рассвета еще оставалось часа три-четыре. Дерек говорил, что у нее есть способности к артефакторике. Софи взяла артефакт в руки и принялась рассматривать схему плетения. Ей нужно было понять, как зарядить артефакт. Она помнила, что читала об этом в учебнике, который Дерек оставил в ее комнате.

Память и видение услужливо подсказали ей основные точки, через которые это можно было сделать. Софи осторожно направила силу из своего резерва на эти точки, и заряд артефакта начал повышаться. Спустя какое-то время ундине надоело испытывать купол на прочность, и она принялась бродить вокруг него, что-то подвывая и, видимо, жалуясь сородичам. Софи еще раз проверила уровень заряда. Он был на середине. Девушка снова подзарядила артефакт и подбросила дров в огонь. Благодаря стараниям Адриана, запас веток был достаточным, чтобы не экономить на топливе.

Луна давно села, и небо начало потихоньку светлеть. Ночь переходила в предрассветные сумерки. Еще пара часов, и эти твари будут вынуждены убраться восвояси. Ундины тоже почувствовали приближение утра и решили предпринять очередную попытку добраться до них. Они собрались все вместе и дружно пели, глядя в ее сторону. Софи не услышала ни звука и от души рассмеялась, уж очень потешно это выглядело.

— Иди к нам, — внезапно услышала она голос в своем сознании, — иди сюда, нам будет хорошо вместе.

Софи стряхнула ментальное воздействие.

— Вот вы значит как, — она сосредоточилась и шагнула в ментальный план. В сознании тут же появился образ ундины, той самой, которая пыталась проломить защитный купол.

— Иди ко мне, — манила она ее, и к Софи со всех сторон потянулись ментальные нити. Они были похожи на какую-то слизь. Софи содрогнулась от отвращения, и в тот же момент ее собственные ментальные нити, собравшись в тугой и прочный хлыст, со всей силы обрушились на голову существа, разрубив ее на двое. Ундина развеялась. В ответ на это еще две ундины появились в ее поле. Два резких удара, и они также развеялись. Больше никто не появлялся. Софи вынырнула из ментального плана. Ундины в панике бежали к озеру, хотя до рассвета оставался еще примерно час. Три тела, с проломленными головами лежали на некотором расстоянии от границы купола, которого сейчас не было. «Полог тишины» тоже был снят. На нее строго смотрел Адриан, в руках которого были артефакт и кристалл.

— Почему сразу не разбудила? — волнение в его голосе смешивалось с раздражением, но он старался говорить спокойно.

— А зачем? — пожала плечами Софи, — все же обошлось. Ты спал, не хотелось тебя беспокоить. И потом скоро рассвет, они бы сами убрались. Зачем ты снял купол?

— Это не я, а твое ментальное воздействие отключило артефакт. Он полностью разряжен. Кристалл, кстати, тоже.

— Не может быть! — изумилась Софи, — я же зарядила его перед тем, как эта тварь начала пробиваться ко мне через ментальный план!

— Видимо, ты впитала энергию из артефакта и кристалла, усиливая свое воздействие. Проверь браслет.

Софи посмотрела на браслет с накопителем на своей руке. Накопитель был пуст. Заряд медальона тоже был почти на нуле.

— Рассказывай, что произошло, — потребовал Адриан. Софи пересказала ему события ночи.

— А потом я услышала ее голос у себя в голове. Перешла на ментальный план и увидела, как это существо тянет ко мне свои склизкие ментальные щупальца. Фу, какая гадость! — Софи скривилась от воспоминания.

— Дальше что было? — Адриан слушал ее рассказ, стоя напротив нее и скрестив на груди руки.

— Дальше мне стало так гадко, что захотелось уничтожить эту мерзость. Мои нити сложились в бич и проломили ей голову, она развеялась. Затем появилось еще двое. С ними произошло тоже самое. Все. Больше никто не лез. Я вышла. А тут ты уже проснулся и злишься на меня. Что опять не так?

— Ну пойдем, покажу, что не так, — он протянул ей руку и помог встать с бревна, на котором она сидела. Ее слегка качнуло. Резерв был почти пуст.

— Это первое «не так», ты снова исчерпала резерв и, если бы не артефакты, снова бы схватила магическое истощение, — Адриан взял ее под руку и повел к тому месту, где лежали тела ундин. Три тела лежали на земле с раскроенными черепами, из которых сочилась водянистая жижа зеленоватого цвета.

— Это второе «не так». Твое воздействие вышло на физический уровень, в буквальном смысле убив их. А теперь скажи мне, это то, что ты планировала сделать перед тем, как войти в ментальный план?

— Я вообще ничего не планировала. Да, я разозлилась, но конкретного плана не было. Все произошло как-то само, — Софи была поражена.

— А это третье «не так». Ты не продумала, что будешь делать, положилась на волю случая и применила дар в полную силу исключительно под воздействием эмоций. И вот к чему это привело: три трупа, хорошо еще что нежити, пустой резерв и полностью разряженные артефакты, — Адриан покачал головой, — Софи, пока ты не научишься полностью контролировать дар, тебе не стоит выходить в ментальный план. Последствия могут быть непредсказуемыми. Как поведет себя сила в отсутствие контроля, не знает никто. Ты поняла меня? — он взял ее за подбородок и, подняв ее лицо вверх, заглянул в глаза. Софи видела в его взгляде беспокойство за нее и какую-то странную досаду.

— Я поняла, — она отвернулась, ее слегка потряхивало, то ли от перерасхода сил, то ли от осознания произошедшего. Она не чувствовала вины за убийство тварей, в конце концов это была самозащита, а вот страх потерять контроль у нее появился.

— Твой дар развивается очень стремительно. И самое опасное, что в нем много граней. В западной империи таких самородков лет на пять запирали в стенах маг-академии под присмотром опытных магов и не разрешали покидать территорию, пока не сдадут на «отлично» все экзамены. После этого они получали статус архимагов и всю жизнь служили в тайной канцелярии, находясь под полным контролем императора и инквизиции.