— Это магия крови, старая, забытая и неисследованная, а потому очень опасная. Кровь была пролита. Я не знаю, чем это может обернуться. Приедем в замок, посмотрю в библиотеке, может удастся что-нибудь найти.

Адриан опустил руку в карман камзола и вынул оттуда медальон.

— Теперь вы расскажете мне про его свойства, и зачем он понадобился герцогу? — поинтересовалась Софи.

— Герцог — глупец и ничего не смыслит в артефактах. Он просто придумал себе, что этот медальон имеет какую-то силу, — Адриан усмехнулся и нажал на один из камней. Медальон открылся, и внутри оказался миниатюрный портрет Каролины.

— Это всего лишь подарок моей жены мне на годовщину свадьбы, а чары, которые ты видишь на нем, наложила она, чтобы его нельзя было потерять.

Граф с нежностью во взгляде прикоснулся к портрету жены. Потом закрыл медальон и убрал его в карман.

Софи одолевало предчувствие беды. Хотелось вновь оказаться под защитой объятий графа, почувствовать тепло его тела и дыхания. Чтобы как-то отвлечься от этого, она спросила:

— А что это было в зале, ну ваш голос в моей голове и то, что произошло с тем юношей. Он словно впал в ступор после ваших слов.

— Это называется ментальное воздействие. Первородные не только читают мысли, но и способны проникать в незащищенное сознание. Не все, только представители родов. А мальчику я просто стер последнее воспоминание, где он видел меня без маски. Мне не нужны лишние свидетели, а убивать его мне не хотелось. Он все-таки пытался защитить тебя, поэтому отделался лишь головной болью.

— Да вас весь зал видел без маски!

— С расстояния, в полутьме и в состоянии сильного ужаса. Там и лица-то никто не разглядел, так, общую картину. Ты ведь помнишь, что сказал юноша после воздействия? Появился лич. Вот и другие увидели кто — лича, кто — призрака или еще чего похуже. А мальчик видел меня вблизи и мог бы меня опознать.

Карета резко ушла в сторону, их качнуло. Софи выглянула в окно и увидела промчавшийся мимо них экипаж инквизиции.

— Началось, — девушка приобняла себя за плечи, — инквизиция уже в курсе. Скоро их тут будет больше, чем жителей.

Граф стукнул по стенке, карета остановилась, и к ним заглянул Вен.

— Езжай-ка в объезд города. На главной дороге скорее всего уже посты, и все перекрыто.

— Как прикажете, милорд, — экипаж снова поехал.

— Замерзла? — Адриан привлек к себе Софи, которая завернулась в плащ, — иди сюда.

Он обнял ее, и Софи, согревшись в его руках, задремала.

Софи проснулась от того, что карета остановилась. За окном забрезжил рассвет. «Значит мы проехали большую часть пути», — подумала девушка.

— Что там такое?

— Пока не знаю, — Адриан, тоже до этого дремавший, открыл глаза.

Софи выглянула в окно и отпрянула назад:

— Инквизиция! Что они здесь-то делают⁈ Я думала, мы уже далеко от замка герцога.

— Не очень. Мы на границе его земель, дальше за поворотом начнется мое графство, — сообщил ей Адриан, разглядывая местность в другом окне.

— Сидите тихо, я решу эту проблему, — Софи быстро поднялась с места и решительно открыла дверцу экипажа.

Инквизиторский пост на выезде с земель герцога останавливал все экипажи и расспрашивал о произошедшем на празднике. Софи, открывая дверцу, оступилась и, если бы не подошедший в этот момент инквизитор, просто вывалилась бы на дорогу. Девушка рухнула прямо на него и повисла у него на шее, всхлипывая и причитая:

— Как хорошо, что вы здесь…это было ужасно…ужасно…

Не ожидавший такого, слуга закона осторожно поставил ее на землю, вид у него был растерянный, а Софи, призвав весь свой актерский талант, продолжала изображать «даму в беде», рыдая в голос и размазывая слезы по щекам.

— Полно, миледи, полно, успокойтесь, — инквизитор взял себя в руки, — лучше расскажите, что произошло. Вы ведь были в на балу у герцога в честь Цветочного Полнолуния?

— Да, господин инквизитор, лучше бы меня там не было, — всхлипывала Софи, — и что это герцогу взбрело в голову заняться магией крови?

— Магией крови? Откуда вам известно, что это была магия крови? — инквизитор что-то писал в записной книжке.

— Так он сам об этом сказал, де у него какой-то предок кого-то победил и наделил его этим даром, — Софи полезла в ридикюль за носовым платком, — и эта девушка, бедняжка, как она кричала, а он ее кинжалом… — Софи снова залилась слезами.

— Вы точно видели, что это сделал герцог? — инквизитор снова что-то записал.

— Я стояла совсем близко, я точно видела, — Софи покачнулась, заставив инквизитора отвлечься от записей и подхватить ее, — а потом… потом… он что-то говорил на непонятном языке, и что-то жуткое напало на него и убило… о, мне это будет теперь снится в кошмарах!

— А что напало на герцога? — инквизитор поставил ее на ноги.

— Я не знаю, — Софи заломила руки, — что-то ужасное.

— Другие свидетели описывают лича, восставшего мертвеца или… — инквизитор полез в записи, — … призрака.

— О нет, нет…это было что-то похожее на некое существо, огромное, оно возникло неоткуда, набросилось на герцога и загрызло его, — Софи старательно добавляла очередную версию в список возможных подозреваемых.

— Хорошо, хорошо, миледи. Как вы себя чувствуете? — инквизитор внимательно посмотрел на нее.

— Когда вы рядом, мне становится спокойнее, — Софи снова всхлипнула, — вы ведь во всем разберетесь? Я не смогу теперь спать, зная, что где-то рядом может бродить это нечто.

— Не волнуйтесь, миледи, мы во всем разберемся. Честь имею, — инквизитор поклонился и пошел к своим сослуживцам, махнув Вену, что можно ехать.

Софи забралась в экипаж и увидела Адриана, который молча вытирал выступившие от беззвучного смеха слезы. Когда они отъехали подальше, Адриан расхохотался в голос.

— Такого спектакля… я не видел…даже в лучших театрах империи. Ты была неподражаема. Бедный инквизитор…жаль, я не видел его лицо, — граф, отсмеявшись, перевел дух.

Софи, абсолютно спокойная, смотрелась в маленькое зеркало, приводя себя в порядок:

— Надеюсь, больше постов не будет. Еще раз я так не смогу, — девушка улыбнулась.

К их большой радости и облегчению больше постов не было. Карета не спеша катилась по землям Адриана, и вскоре вдали показался графский замок.

Экипаж подъехал к замку и остановился. Вен распахнул дверцу. Адриан выбрался из экипажа, держа в руках книгу, завернутую в плащ. Вен помог выйти Софи. На крыльце их, как всегда, встречал Арно.

— Приветствую, милорд, госпожа Софи, с возвращением.

— Здравствуй, Арно, проводи Софи в ее комнату и позаботься об обеде. Я буду в библиотеке.

— Как прикажете, милорд, — Арно забрал у нее плащ, — идемте, госпожа Софи.

Софи было очень интересно побольше узнать про магию крови и ритуал герцога, но она не решилась оспаривать приказ графа. Девушка рассудила, что если он найдет что-то важное, то сам обо всем расскажет. К тому же события ночи и утра вымотали ее.

Вернувшись к себе, Софи сняла платье и направилась в ванную, хотелось побыстрее смыть с себя весь этот кошмар. Вдоволь накупавшись, Софи переоделась в сорочку и забралась в постель. «Полежу до обеда», — думала она, засыпая.

Когда девушка проснулась, солнце садилось, и в комнате уже стоял полумрак. Активировав артефакт освещения, Софи увидела стоящий в комнате манекен в роскошном наряде. На прикроватном столике лежала написанная знакомым почерком записка:

" Дорогая Софи, это твой наряд на сегодняшний вечер. Жду тебя. Адриан."

Рядом стояла шкатулка, в котором лежал комплект украшений, подходящий к платью.

«Я так избалуюсь, дважды в день меняя платья,» — думала Софи, одеваясь. Это платье было намного роскошнее предыдущих и современного кроя, что немного смутило девушку: «Нет, он не мог заказать новое платье специально для меня. Это глупость. »