— Нам лучше уехать отсюда, — он опустил Софи на плед.

— Я не смогу сейчас сесть в седло. Мне нужно хотя бы полчаса.

— У нас их нет. Если этот сюда добрался, значит будут ещё. Поедешь со мной.

Он привел лошадей, перегрузил поклажу на лошадь Софи и привязал поводья к своему седлу. Затем помог ей подняться и подвел к своему коню:

— Держись за стремя. Я — быстро.

Софи ухватилась за стремя, чтобы не упасть. Адриан собрал оставшиеся вещи, забрал сумку и, подойдя к ней, посадил ее на коня. Затем вскочил сам. Устроив ее поудобнее, он одной рукой обнял ее за талию, второй взял поводья своего коня и направил его к тракту.

Софи откинулась на его грудь. Ее одолевала слабость, а в руках чувствовалась неприятная дрожь. Прижавшись к нему спиной, она прикрыла глаза.

Когда она открыла глаза, вокруг было темно. Голова Софи лежала на груди Адриана. Его рука обнимала её. Софи подняла голову.

— Проснулась? Как ты себя чувствуешь? — голос у Адриана был заспанный, видимо, она разбудила его.

— Где мы?

— Где-то в полях. Не волнуйся. Вокруг нас стоит защитный купол. Дерек позаботился о нашей безопасности.

Вдалеке раздался приглушенный волчий вой. Софи села и огляделась. Они были в небольшой роще на краю поля. Лошади были расседланы и привязаны к дереву. Адриан сделал небольшую лежанку из веток и накрыл ее пледом. Сама Софи была укутана в плащ. Рядом виднелись следы прогоревшего костра.

— Долго я проспала?

— Ты уснула практически сразу. Мы проехали ещё одну деревню, но я не рискнул туда заезжать. Мы где-то в часе езды от неё. Конь устал. Я решил устроить привал. Когда стемнело, разжег костёр. Огонь одинаково пугает и животных, и нежить. Потом понял, что тоже засыпаю. Поставил купол, чтоб наверняка. Сейчас где-то четыре-пять утра.

— Почему ты меня не разбудил?

— А зачем? Ты испытала сильное потрясение. Отчасти это моя вина, что ты оказалась в таком состоянии. Тебе нужно было отдохнуть.

Софи, улыбнувшись, посмотрела на него. Она была благодарна ему за эту заботу.

— Сама не знаю, что на меня нашло. Никогда раньше не замечала в себе излишней чувствительности, — оправдывалась девушка.

— Ты почти полностью исчерпала резерв, создав настолько плотное поле вокруг себя, что тварь буквально сидела на нем, пытаясь до тебя добраться. Потом поле резко сжалось, и оно свалилось прямо мне в руки. А тебе, естественно, поплохело. Почему ты сразу не позвала меня?

— Я не знаю, как. Я вообще в тот момент об этом не думала.

— Понятно. Это бывает сложно на начальном уровне развития дара. Но освоить придется. И в первую очередь — ментальную связь. Тебе надо поесть, — Адриан поднялся и подошел к седельной сумке с провизией. Он вытащил оттуда небольшой бумажный пакет и протянул его Софи. Всего их было четырнадцать. В каждом лежал набор провизии на день. Софи частенько использовала такие в долгих путешествиях. Они были маленькие и легкие, однако одного пакета хватало на сутки.

Софи открыла пакет и принялась за еду. Есть действительно хотелось, учитывая, что ее обед остался в овраге, а ужин она проспала. Почувствовав легкое насыщение, Софи закрыла пакет и убрала назад в сумку. Слабость отступила. Она чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Резерв был почти полон. Небо на востоке начало светлеть. Адриан оседлал лошадей. Софи меж тем собрала вещи и деактивировала защитный артефакт. Заряд был почти полный. Она убрала его Адриану в сумку. Они сели на лошадей и продолжили путь.

Следующие пять дней прошли без приключений. Они начинали двигаться с рассветом и ехали до заката, останавливаясь каждые три-четыре часа, старательно избегая деревень и хуторов, которые кишели обращенными.

На ночь они съезжали с дороги и располагались под прикрытием деревьев. Чтобы экономить заряд артефакта, купол старались не ставить. Спали по очереди, разжигая большой костёр, который отгонял волков и обращенных, иногда попадавшихся в полях.

С едой пока проблем не возникало. Софи использовала запас, а Адриану за эти дни пару раз везло, один раз обращенный близко подошёл к лагерю во время его дежурства, в другой раз они наткнулись на брошенный на дороге экипаж, рядом с которым бродила тварь. Первородный вполне мог обойтись и без еды, учитывая, что магией он практически не пользовался. Но Адриан использовал любую возможность поддержать силы.

После того случая Адриан настоял, чтобы Софи освоила ментальную связь. Они как раз остановились на отдых. Был полдень, и ехать в такое пекло было невозможно. Они решили сделать привал в небольшой роще.

— Ты должна научится делать это так же, как ты сейчас разговариваешь со мной, не задумываясь, — объяснял ей граф.

— Адриан, это сложно, мне для воздействия надо в ментальный план попасть, — Софи не понимала, что от нее требуется.

— Ментальный план — это пространство твоих мыслей. Ты и так в нём.

— Ну хорошо, когда ты можешь слышать мои мысли?

— Когда сосредотачиваюсь на тебе. Мне не важно расстояние. Я и в том овраге так же услышал, когда понял, что тебя долго нет.

— То есть, если ты сейчас будешь думать, то согласно твоей логике, я могу это услышать.

— Да.

— А что мне надо делать?

— Ничего, просто захотеть. Помнишь, как ты захотела снять плетение с потолка?

— Я не хотела, мне просто было интересно, как его развязать.

— А сейчас тебе должно быть интересно, что я о тебе думаю, — Адриан загадочно улыбнулся.

— Провокатор, — мелькнула мысль у Софи.

— Я все слышу, — ответил ей вслух Адриан, — а вот ты пока нет.

— Какая разница слышу я тебя или нет, если ты меня слышишь? — подумала Софи.

— Разница в том, что ты не можешь быть уверена, услышали тебя или нет, — граф снова ответил ей вслух.

— Объясни мне, как ты это делаешь? Ну когда читаешь мои мысли? — сказала она вслух.

— Просто думаю о тебе и начинаю слышать в своей голове твои мысли.

В ответ на слова Адриана, в голове возник его образ, и Софи четко услышала слова детской считалочки. Она машинально повторила их вслух.

— Правильно, — ответил ей голос графа. Софи посмотрела на него:

— Что ты сказал?

— Правильно, говорю, — Адриан рассмеялся.

— Да ну тебя, — Софи покраснела, сейчас в ее голове прозвучала непристойная фраза.

— Молодец, теперь попробуй сделать так, чтобы я тебя услышал.

— Ты и так меня слышишь, — подумала Софи.

— Слышу, — мысленно согласился Адриан.

— Тогда чего тебе от меня надо? — подумала Софи.

— Чтобы ты могла позвать меня в случае необходимости и сделала это не задумываясь, — мысленно ответил ей Адриан.

Софи рассмеялась:

— Давай все-таки разговаривать словами, когда мы рядом. А то это как-то странно.

— Согласен, — усмехнулся граф.

Спустя полчаса Софи встала и подошла к своей лошади. Сейчас она не могла видеть Адриана, так как стояла к нему спиной, не могла слышать его из-за приличного расстояния между ними. Софи оглянулась, он лежал на спине, заложив руки за голову и прикрыв глаза. Софи подождала ещё пару минут и мысленно позвала его, нарисовав в голове его образ.

— Адриан, — ответа не было, — Адриан, ты спишь? Ваше сиятельство…

— Софи, угомонись. У тебя отлично получается, — услышала она в своей голове. Софи улыбнулась и вернулась к нему.

Шёл шестой день пути. Местность изменилась. Теперь дорога в основном шла через лес, и лишь изредка попадались открытые пространства. Деревень на этом участке пути не было, поэтому обращенных можно было не опасаться. С волками они тоже пока ни разу не встретились, несмотря на постоянные ночевки под открытым небом. Лишь пару раз Софи слышала вдалеке волчий вой. Тем не менее ночевать в лесу они не планировали. Софи помнила, что лес тянется вдоль дороги на протяжении одного дневного перехода. На рассвете они въехали под кроны первых деревьев, и она рассчитывала к закату увидеть открытые просторы столичных земель, которые считались королевской вотчиной.

Они ехали бок о бок, наслаждаясь свежестью летнего утра. Дорога вилась через лес. Мощные стволы деревьев, словно величественные колонны вздымались над ними, неся на себе купола крон, которые сливались в единый зелёный свод.