— Ну вот, теперь мы в расчете, — и быстро пошла прочь, пряча за пазухой личный кошелек торговца, набитый золотом.
Практически бегом добежав до места, где ее ждал граф, она запрыгнула на лошадь и, крикнув Адриану не отставать, пустила кобылу в галоп. Адриан, издали наблюдавший всю эту сцену, не стал задавать вопросов и последовал за ней. В спину им неслись ругательства торговца, угрозы вызвать стражу и покарать проклятых авантюристов.
Проскакав пару кварталов в противоположном направлении от трактира, Софи и граф свернули в узкий переулок и остановились. Софи рассмеялась и показала Адриану свою добычу. Граф укоризненно покачал головой:
— Всегда знал, что авантюристы — плуты и пройдохи. Вам нельзя доверять.
— Нам можно доверять, нас нельзя обманывать, — улыбнулась Софи, — этот гад положил в мешок мелкое серебро и медь, а сверху присыпал золотом.
— Ты что-нибудь узнала про заказчика?
— А то, он выложил мне всю информацию, лишь бы не платить полную сумму, но вам это не понравится, — Софи рассказала все, что узнала от торговца. Услышав про герцога, граф нахмурился:
— Цветочное Полнолуние, говоришь? Если мне не изменяет память, то в эту ночь в замке герцога всегда давали бал-маскарад. Надо бы наведаться туда. Поедешь со мной, — безапелляционно заявил он.
— Ни за что, терпеть не могу балы, платья и этикет, — Софи решительно тряхнула головой.
— Я заплачу, — Адриан не хотел отступать, — пойми, я не могу явится туда без спутницы, это вызовет подозрение.
— Как вы себе это представляете? Нужны наряды, маски, экипаж, лошади, кучер, в конце концов приглашения, — Софи схватилась за голову, идея графа казалась ей безумием.
— В замке полно нарядов…
— Им сто пятьдесят лет!
— Вполне сойдут за маскарадные костюмы, маски и украшения тоже имеются. Экипаж уцелел, огонь не добрался до конюшен. Кучером будет один из моих сородичей, нужно только нанять четырех лошадей одной масти. Кстати, ты умеешь танцевать?
— Умею, а приглашения? — робко напомнила она, однако глядя на воодушевленного Адриана, Софи поняла, что отговорить его не удастся.
— Их там никогда никто не спрашивал, — отмахнулся он, — если приехала пара в экипаже, значит приглашенные. Никому в голову не придет приехать на бал просто так.
— Но вам же пришло, — Софи покачала головой, — нас раскроют и отправят в казематы инквизиции, еще и обвинят невесть в чем.
— В таком случае, я уверен, ты сможешь нас вытащить, — слова графа льстили самолюбию Софи, но перспектива попасть в руки инквизиции за самозванство ее пугала.
— Вен может достать нам лошадей и быть кучером, он умеет управлять четверкой.
— Отлично. Тогда нам надо вернуться за ним в трактир и немедленно отправляться в замок. До герцогского замка часов шесть пути. Нам придется выехать в полдень послезавтра, а еще нужно время на подготовку.
Обратный путь они проделали молча, каждый погруженный в свои мысли. Софи прокручивала в голове варианты, как они будут объясняться в случае чего, и размышляла, как дать отцу знать, что она в беде. У него имелись связи со столичными инквизиторами, и он легко бы уладил подобное дело в случае провала. Но до столицы около двух недель пути верхом, поэтому случись чего, выкручиваться придется самим. О чем думал Адриан, Софи не знала.
Подъехав к трактиру, Софи спешилась и подошла к Адриану, еще не успевшему сойти с лошади:
— Подождите меня здесь, я предупрежу Вена и вернусь, я быстро, — Адриан кивнул и остался верхом.
Софи зашла в трактир, быстрым шагом пересекла зал и взлетела по лестнице на второй этаж. Вен все это время был в снятой ими комнате и занимался любимым делом — спал, нежно обнимая подушку.
— Подъем, братец. У нашего воскресшего, будь он не ладен, графа очередная идея: он хочет наведаться на карнавал к герцогу…
— Зачем? — Вен, как всегда, был немногословен.
— Не знаю, зачем. Потолковать по душам… Нам нужна четверка лошадей одной масти, и ты едешь с нами за кучера. Он обещал хорошо заплатить, — скороговоркой выпалила Софи, предвосхищая вопросы Вена.
— К вечеру ты должен быть в замке, — Вен кивнул и встал с кровати.
Софи выбежала из трактира и подбежала к своей лошади.
— Не надо так спешить, у нас достаточно времени, — Адриан попытался успокоить разволновавшуюся девушку.
— Ошибаетесь, времени у нас в обрез, а мы даже не знаем, что еще может понадобится, — Софи запрыгнула в седло и натянула поводья, разворачивая кобылу в сторону замка.
— Подарок, — Адриан был невозмутим, — и что-нибудь к столу.
— Подарок? — брови Софи от удивления полезли на лоб, — что можно подарить герцогу?
— Что-то символическое, надо будет посмотреть в сокровищнице, а к столу можно взять вино.
— Угу, и спалиться к чертям, — Софи уже не выбирала выражений, — тогда уж прям со своей родовой печатью, чтоб инквизиция потом не ломала голову, кто перед ней.
— Ты сильно переоцениваешь бдительность герцога. Бал — ежегодное мероприятие, куда приезжает знать и богатые люди со всей округи. Там будет такая толпа, столько подарков, что затеряться среди них ничего не стоит. Успокойся, а то ты напоминаешь мне мою покойную матушку, мир ее праху, она тоже начинала собираться на бал за две недели и каждый раз очень нервничала, что что-то пойдет не так, — Адриан подъехал к Софи и накрыл ее руку своей. Маленькая ладошка девушки скрылась в его ладони. Прикосновение было мягким и успокаивающе-надежным, дающим понять, что ей сейчас не придется решать все проблемы в одиночку.
— У нас все получится, ты же авантюристка, смотри на это, как на очередное приключение. На этот раз твоим заданием будет изобразить знатную даму и хорошо повеселится на балу, а я разберусь со всем остальным, — слова первородного подействовали, и Софи ощутила странное спокойствие и уверенность.
— А теперь едем в замок, а то пока мы тут беседуем, Вен прибудет туда раньше нас.
Дорога до замка заняла привычный час. На полпути их догнал Вен, ведущий за собой на поводу четверку вороных лошадей. Дальше они ехали вместе. Адриан рассказывал все, что помнил про балы своего времени. Софи старалась слушать его, но в памяти все время всплывало ощущение его прикосновения к ней, от чего в груди возникал странный, неведомый до сих пор трепет. Вен неспеша трусил сзади.
Подъехав к замку, Софи увидела разительные изменения в его облике. Обвалившиеся стены заметно подросли, в окнах появились новые остекленные рамы. Парадное крыльцо, еще утром заваленное мусором, было расчищено, а вход украшали тяжелые деревянные двери.
На крыльце их встречали сородичи графа. Двое подошли забрать лошадей у спешившихся Адриана и Софи, Вен отправился им помогать. Оставшийся у входа, по всей видимости, исполнял роль дворецкого. Он приветствовал хозяина и его гостью, и тут же принялся докладывать о том, как продвигается ремонт.
— Отлично, Арно, вы хорошо поработали. Скажи мне, что с сокровищницей и винным погребом? Они уцелели?
— Да, милорд. Они в порядке. Мы сравнили содержимое хранилища с последней описью, все на месте. Погреб также не тронут.
— Но как это возможно? — изумилась Софи, — неужели за это время никто не попытался туда забраться?
— Забраться туда не было никакой возможности, госпожа Софи. Вход в хранилище и погреб находятся в склепе, а за последние сто пятьдесят лет вы и ваша компания были первыми, кто его нашел.
— А что с вещами, которые хранились в комнатах и кладовых замка? — поинтересовался Адриан.
— Западное крыло почти полностью выгорело, и все, что там было, пришло в негодность. К счастью основная часть вещей из восточного крыла уцелела. Заклинание стазиса, хоть и ослабло за это время, но все же продолжало работать.
— Приготовьте комнаты для Софи и ее друга и побеспокойтесь об ужине для них.
— Будет сделано, милорд.
Раздав указания, Адриан направился в восточное крыло замка, девушка последовала за ним.
При упоминании ужина Софи вдруг осознала, что со вчерашнего дня ничего не ела. Для нее это было не впервой, но организм тут же напомнил об этом недовольным бурчанием в животе. Запретив себе сейчас думать о еде, Софи принялась рассматривать обстановку. При свете дня замок уже не выглядел мрачно и сурово. Внутри тоже произошли перемены. Полы были выметены, пыль и паутина убраны, а стекла, уцелевшие после пожара вымыты. Кое-где на стенах еще виднелись следы копоти, но в целом замок уже приобрел вполне жилой вид. Первородные теперь не пролетали тенями, а проходили им навстречу спокойным шагом, приветствуя своего господина и его спутницу.
