И вот тут-то я и вступаю в игру.

— Но мама...

— Мне нужно поговорить с твоим отцом, но, думаю, не повредит написать брату твоего друга и узнать, как у него обстоят дела со свободной комнатой.

Мне хочется вскинуть кулак в воздух за эту маленькую победу, но я сдерживаюсь, пока мама не выйдет из комнаты.

— И может быть, если будешь жить рядом с кампусом, ты кого-нибудь встретишь.

Встречу кого-то? Типа, девушку?

— Мам, я не поэтому хочу переехать и быть ближе к кампусу.

Девушки отвлекают, а у меня есть цели.

Мама похлопывает меня по руке.

— Я знаю, что причина не в этом, милый. Просто размышляла вслух.

В этом доме все только и делают, что размышляют вслух.

ЛИЛЛИ

Кайл изменял.

Мой парень мне изменял.

Секстинг, отправка фоток члена, телефонные звонки поздно вечером — полный набор.

Он был в одном шаге от настоящей, физической измены.

Но почему?

Почему бы ему не порвать со мной? Зачем действовать исподтишка и лгать, что счастлив? Сказать правду было бы проще, чем ухищряться.

Давайте будем реалистами: некоторые парни получают удовольствие от такого дерьма, и это не те парни, которых вы хотите видеть в своей жизни.

Моей соседки Кейли сейчас нет дома, а у меня нет желания оставаться наедине со своими мыслями. Я постукиваю ногой по линолеуму кухонного пола, глядя в окно на административное здание университета, расположенное через дорогу. На его красивую ротонду и широкие ступени, ведущие к массивным дверям наверху.

Мы живем прямо через дорогу от кампуса, дом удобно расположен рядом — ну, в общем, со всем.

Всем, кроме дома моей подруги Элизы. Она не знает, сколько раз мы с Кайлом ссорились. Сколько раз он доводил меня до слез. Сколько раз я сомневалась в его надежности и верности. Сколько раз за эти короткие четыре месяца у нас был «перерыв», потому что он не мог полностью посвятить себя отношениям.

Сколько раз я ловила его, когда он выходил из комнаты, чтобы написать кому-то еще, и тут же клал телефон экраном вниз.

Красные флажки.

Красные флажки.

Красные.

Флажки.

Кайл меня не заслуживает.

Я знаю это.

Знаю, что он мешок с дерьмом, но от этого не становится легче.

Смотрю в окно, размышляя, встречалась ли я с ним только потому, что он член футбольной команды — этот парень точно не получит никаких наград за свой юмор и индивидуальность. Кайл не может поддержать разговор, даже чтобы спасти свою душу, но на него, несомненно, приятно смотреть.

Большие мускулы. Красивое лицо.

Его знают все, не только здесь, но и скоро узнают во всей стране.

Кайл, скорее всего, собирается идти в НФЛ.

Честно говоря, все наши отношения были похожи на старшую школу 2.0, и я была достаточно глупа, чтобы попасть в эту ловушку славы. Неприятно это признавать, но некоторые могут счесть меня охотницей за спортсменами, несмотря на мою популярность и статус в команде поддержки.

Кайл мне не подходил; он заставлял меня чувствовать неуверенность в себе, в своем интеллекте и в теле, и только его измена вывела меня из розового тумана.

Я рву задницу, тренируюсь и усердно работаю, чтобы заслужить и сохранить свое место чирлидера в университете, но что-то в его отношении ко мне всегда заставляло меня чувствовать себя... неполноценной. Мне всегда казалось, что в наших отношениях я должна работать больше, чтобы удержать его.

Я боролась за то, чтобы встречаться с ним больше, чем за то, чтобы остаться в команде.

Свидания с ним превратились в постоянную работу.

Баланс сил изменился в тот день, когда он подцепил меня на крючок. Некоторые девушки принимают такое поведение, потому что хотят встречаться со спортсменом, и я тоже была втянута в это.

Но теперь уже нет.

На данный момент я планирую работать над собой изнутри и исцелиться от эмоционального потрясения, чем для меня был Кайл. Элиза может поднять мне настроение, поэтому я пишу ей, чтобы узнать, где она — может, у нее даже полный холодильник?

Я умираю от голода.

Я: Ты занята?

Подруга отвечает только через несколько минут, и я задаюсь вопросом, чем она может быть занята сегодня; у нее новый парень, и она живет в его доме в более жилой части города, не далеко от кампуса, но и не напротив него.

Элиза: Готовлю полдник. А что, что-то случилось?

Я: Что такое полдник?

Элиза: Перекус между обедом и ужином.

Элиза: Но если серьезно, все в порядке?

Неужели она действительно может понять по тону моего сообщения, что все не в порядке? Вау. Она хороша.

Я: Мне нужно с тобой поговорить, можно я приду?

Элиза: Конечно. Конечно! Мы здесь, просто тусуемся. К нам переезжает новый сосед, но его вещи в основном уже в доме. Приходи.

Я: Новый сосед?

Элиза: Да, мы с Джеком сдали мою комнату в субаренду, а я сплю в его LOL.

Я: Оооо, вы теперь пара?! Ты должна была сказать мне!

Элиза: Ты так занята, и мы были заняты...

Я: Не могу дождаться, когда услышу все об этом и увижу твой дом. Какой адрес? Думаю, что могу приехать через несколько минут.

Не успеваю я сделать и десяти шагов по очаровательному новому дому моей подруги, как она хватает меня за руку и заглядывает в лицо.

— Что случилось?

— Откуда ты знаешь, что что-то случилось?

Элиза качает головой и тянет меня через весь дом на кухню, не показывая комнат — мне еще предстоит как следует осмотреться.

— Я поняла это по выражению твоего лица. Ты притворяешься.

Притворяюсь.

Ха.

Я притворяюсь уже четыре месяца, включая оргазмы, но удивлена, что кто-то еще может это понять. Я умею держать себя в руках и могу очаровать большинство людей — так поступают чирлидеры. Улыбаются!

Улыбаются толпе, улыбаются в камеру, даже когда их команда проигрывает.

Я кладу свою сумочку на прилавок рядом с дверью в прачечную и сажусь за стойку без приглашения.

Со вздохом подпираю подбородок руками, разглядывая разложенные Элизой блюда.

На тарелке кусочки пиццы, сэндвичи с круассанами, мясо и сыр. Крекеры.

Для чего все это, черт возьми? Неужели идет футбольный матч, о котором я не знала? Похоже, это еда для Суперкубка, а не для обычной субботы.

Может, у них гости?

Возможно, мне не стоило приходить...

— Прости, что вот так нагрянула, но Кейли нечасто бывает дома, а сегодня я просто не хотела оставаться одна. — Я пожимаю плечами.

Элиза берет мою руку и сжимает.

— Почему? Что происходит?

— Я... ух. — Я хватаю салфетку и неловко тереблю ее край. — Мы с Кайлом расстались. Окончательно.

— Ох, Лилли! Почему?!

Нет простого способа сказать это так, чтобы не было неловко.

— Он изменил.

— Ты уверена? — Подруга замирает. — Откуда ты знаешь?

Элиза всегда была сторонницей любви и решения проблем; когда не так давно у нас с Кайлом были трудные времена, именно она побудила меня связаться с ним и все исправить. Именно она придала мне смелости сделать первый шаг.

Чего она не знала, так это того, через сколько трудностей мы прошли за столь короткий промежуток времени.

Слишком много.

Нездорово.

— Нашла сообщения. Похоже, это длится уже давно. — Я беру кусок пиццы, лежащий в центре стола, накрытого с размахом, подходящим для короля колледжа. Или нескольких королей колледжа, и на краткий миг задумываюсь, почему, черт возьми, здесь...