— Полагаю, ты очень помогал. Я бы тоже не захотела, чтобы ты съезжал.

— Наверное... но они не могут вечно держать меня в гнезде. В конце концов я должен был повзрослеть.

Это правда.

— Взросление — отстой.

— Быть взрослым — отстой. — Роман смеется.

Я переворачиваюсь на спину и обращаюсь к потолку.

— Эй, кого ты называешь взрослым?

— Не нас.

Я вздыхаю и зеваю, мои глаза закрываются.

— Спокойной ночи, Роман. — Я провожу рукой по пледу и нащупываю его руку.

Он молча переплетает свои пальцы с моими.

— Спокойной ночи, Лилли.

РОМАН

Есть что-то такое, что иногда мешает быть академически настроенным, особенно в пятницу вечером, когда весь мир веселится. Под миром я подразумеваю небольшое сообщество студентов колледжа, молодых, бурлящих возбуждением.

Впервые с тех пор, как переехал к ним, Джек и Элиза собираются на бейсбольную вечеринку на Джок-Роу.

Последние несколько часов они готовились: сначала ужинали, потом принимали душ, несколько раз включали фен. Элиза входила и выходила из главной спальни в разных нарядах, крича через перила своему парню о том, какую блузку ей лучше надеть с джинсами.

Я слушаю, сидя за своим столом, занеся карандаш над миллиметровкой. Я работаю над проектом для инженерного класса — концепт-каром, который будет использован для выпускной работы. На разработку дизайна уйдут недели, и я не могу позволить себе больше отвлекаться от проекта. Я и так уже прогулял несколько дней, перевозя вещи в этот дом. Так что сегодня я остаюсь дома.

Они оба приглашали меня несколько раз, что было очень мило, но я просто... не могу. То есть я мог бы, конечно, ведь так давно не был на вечеринках. Но, если честно, моя социальная тревожность может дать о себе знать.

Из спальни доносится смех Элизы, и я слышу, как Джек на кухне открывает, скорее всего, газировку — он любит «Спрайт», — а потом взбегает по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз.

Он просовывает голову в мою открытую дверь.

— Уверен, что не хочешь пойти, Ром?

Я киваю, изображая улыбку.

— Спасибо за приглашение, но... — Я опускаю взгляд на свою работу, на бумаги, разбросанные по маленькому столу. — У меня много работы.

Он качает головой.

— Ты слишком серьезен, приятель. Повеселись немного.

Я и вправду веселюсь, только не так, как он думает.

— Я подумаю об этом. Может, передумаю.

— Ты врешь. — Он смеется. — Ну, ладно, на этот раз мы от тебя отстанем.

Внезапно Джека толкают, и в дверях появляется новая фигура, которая не является его девушкой. Это Лилли. Без приглашения она входит в мою комнату и упирает руки в бока.

Я не могу отвести глаз от ее длинных загорелых ног, черной юбки, обтягивающей красной рубашки. Туфли на шпильках. Она совершенно неотразима и, к сожалению, мне не по зубам. И она смотрит на меня сверху вниз.

— Почему ты не одет? Ты не можешь пойти в этом.

В смысле, почему я не одет? Что она имеет в виду? Я в спортивных штанах и толстовке — моя пятничная форма для удобства, но не для стиля.

И еще, что Лилли вообще здесь делает? Она просто появляется из ниоткуда, без предупреждения, пугает меня до чертиков и застает врасплох? Это что, теперь моя жизнь? Попадать в засаду красивых девушек, которые просто хотят подружиться?

— Я не одет, потому что не собираюсь никуда идти. — Я постукиваю карандашом по рабочему столу, чтобы проиллюстрировать свои дела. — Мне нужно доделать это дерьмо.

Я тут же жалею, что использовал слово «дерьмо», и надеюсь, что мое высказывание не прозвучало слишком резко. Я стараюсь быть профессиональным и серьезным, чтобы она не спорила со мной.

Жаль, что Лилли упряма. Она поднимает бровь, постукивает ногой.

— Ты предпочитаешь делать домашнее задание, а не идти с нами гулять?

Я стараюсь не обращать внимания на то, как гладко выглядит ее нога, отвожу глаза и бросаю взгляд на Джека, который пожимает плечами, как бы говоря: «Ты сам по себе, чувак».

— То, что я остаюсь дома, не имеет ничего общего с отсутствием желания пойти с вами куда-нибудь. Просто у меня сроки поджимают.

— Ром, у нас у всех сроки, но это не должно мешать тебе повеселиться с друзьями. Ты слишком часто сидишь дома.

Она не говорит мне ничего такого, о чем бы я уже не знал; уверен, что жизнь с родителями до недавнего времени и есть причина того, что я такой. И да, я знаю, что должен выйти из своей зоны комфорта и пойти с ними на вечеринку, но не знаю, что с собой там делать, кроме как стоять в углу и чувствовать себя неловко.

Я ерзаю на своем месте.

Не смотри на ее грудь, Ром, не смотри на ее грудь.

Они отлично смотрятся в этой обтягивающей рубашке.

Черт, я только что посмотрел.

Мои глаза сами собой устремились туда, и кто может меня винить. Лилли милая и великолепная, стоит посреди моей спальни и требует, чтобы я пошел на вечеринку с ней.

С ними.

Она бы никогда не пригласила меня на вечеринку одного — это было бы почти как свидание, а это не то, что мы делаем. Конечно, это групповое мероприятие, и она хочет, чтобы я был с ней; мы теперь друзья.

Во френдзоне.

Уф.

Где я прочно и навечно обосновался среди женщин.

— Ты решил остаться дома? — спрашивает она в очередной раз. — Не передумал?

Лилли подходит к тому месту, где я сижу, и заглядывает мне через плечо, ее грудь прижимается к моей спине, когда она смотрит на мой рисунок.

— Что это? Робот?

— Вроде того. Это называется концепт-кар — это отрисовка для моей итоговой оценки в инженерном классе. На разработку дизайна уйдут месяцы.

Лилли выглядит впечатленной.

— Здорово. А это что?

Она протягивает руку через меня и указывает пальцем на заднюю часть автомобиля, над которой я работаю. Сначала я прорабатываю каждую часть, а затем в конце объединяю их с помощью совершенно нового CAD — или компьютерного чертежа для тех, кто, как я, не использует этот жаргон как часть своего словарного запаса.

Я не могу сосредоточиться на ответе, когда ее грудь прижата к моей спине.

Ее запах мускусный и романтичный, не фруктовый и не слишком резкий, как времена года, и просто... приятный. От нее хорошо пахнет.

— Это... — Я сглатываю. — Э-э-э...

Ее лицо так близко, когда она поворачивает голову, чтобы усмехнуться мне.

— Это «э-э-э»? Так технично. — Она выпрямляется в полный рост. — Ну. Полагаю, если ты настаиваешь на том, чтобы остаться дома и вести себя как отшельник, мы ничего не сможем сделать, чтобы убедить тебя. Не хочу быть назойливой.

— Мне лучше остаться дома. — Я все еще не могу привыкнуть к мысли, что живу в другом месте… маленькими шажками.

Конечно, я ничего этого не говорю, не хочу показаться полным идиотом.

— Хорошо. Мы будем думать о тебе.

Будет ли она думать обо мне, находясь на вечеринке с другими парнями? Сомневаюсь, но приятно, что она проявляет доброту, и какая-то часть меня верит, что Лилли подумает обо мне, находясь в толпе людей на вечеринке для качков, куда они собираются.

— Спасибо. Пожелай мне удачи и скрестим пальцы, чтобы я был продуктивным. — Есть шанс, что следующие несколько часов я проведу, пялясь в окно, жалея, что не пошел с ней, но не имея мотивации надеть чистые штаны или притворяться, что хорошо провожу время.

Лилли кладет руку мне на плечо и сжимает его.

— Удачи.

Элизе требуется немного больше времени, чтобы выбрать наряд, но вскоре троица уже в пути, и я слышу звук пикапа Джека, проезжающего по улице. Интересно, как долго их не будет, вернется ли Лилли, когда вечеринка закончится, и будет ли она пьяна?

Алкоголь — еще одна вещь, которую я употребляю нечасто.

Мне действительно нужно немного пожить, черт возьми. Что я делаю дома в пятницу вечером, когда мои друзья веселятся? Черт возьми, я скучный; неудивительно, что девушки мной не интересуются.