В каком-то смысле все мое существование основано на лжи. Я вру маме каждый раз, когда мы разговариваем, притворяясь, что все замечательно, хотя на самом деле это не так. Я ненавижу быть чирлидером и ненавижу быть частью команды, люблю танцевать, но не тогда, когда это связано с условиями.

Я хочу делать это для себя.

Хочу заниматься этим, когда захочу.

И не хочу встречаться с футболистом или спортсменом. Мне надоело чувствовать себя золотоискательницей.

Я хочу встречаться с милым парнем, который уважает меня, считает забавной и умной и не беспокоится о том, как я выгляжу. Я хочу иметь возможность носить треники и толстовки, не делать прическу и не краситься.

Я хочу быть таким человеком, которого Роман будет уважать.

— А ты не думал о том, что я могу воспользоваться тобой? — говорю я в шутку, но его ответ застает меня врасплох.

— Да, вообще-то думал.

Я протягиваю руку и щелкаю выключателем на лампе, чтобы посмотреть на его лицо. Парень моргает от слепящего света, веки быстро подрагивают, пока глаза привыкают.

— Подожди. Ты сейчас серьезно?

— Да?

— В самом деле? — Я смеюсь, но он больше не улыбается. — Хватит шутить.

— Неужели это действительно звучит так, как будто я шучу? Да, Лилли, сегодня вечером я подумал, что, возможно, ты используешь меня, чтобы отомстить своему бывшему парню или заставить его ревновать.

Мой рот открывается, я не могу понять, что происходит. Мое лицо вспыхивает — не от смущения, а от легкого стыда? Так вот что это за эмоция? Я потрясена.

Разочарована.

Сбита с толку.

— Я не понимаю, как тебе могло прийти это в голову.

Он кривится.

— Элементарно, Лилли. Ты написала мне, чтобы я приехал и спас тебя, твой бывший парень загнал тебя в угол. Поцелуй на его глазах. Хочешь сказать, что это не было частью какого-то плана?

Спасать меня?

— Прости? Кого здесь нужно спасать?

— Ладно, это прозвучало не так, как я хотел сказать, но ты поняла, о чем я. Ты написала мне и попросила о помощи. Что еще я должен был подумать?

— Эм, нет. — Возмущение поднимается в моем горле. — Весь этот вечер не был извращенным планом, чтобы поставить моего бывшего парня на место, и я не использовала тебя. За кого ты меня принимаешь?

Роман пожимает плечами, и мне хочется сбросить его с края кровати и побить подушкой.

Откинув покрывало, я ступаю на пол и поднимаюсь.

— Значит, таково твое мнение обо мне?

Мой мозг возвращается к тому, что было раньше, когда он спросил, не пьяна ли я. Конечно, я выпила немного, но не настолько, чтобы забыться.

— Нет, я о тебе другого мнения. — Его голос спокоен и рассудителен, в отличие от смятения, которое я ощущаю внутри себя. — Я лишь хочу сказать, что подумай о том, как все это выглядело с моей точки зрения. Задумывалась ли ты о том, что я мог чувствовать?

— Тогда каково твое мнение обо мне?

— Я думаю... — Он прочищает горло, прежде чем продолжить. — Ты девушка, которая только что рассталась со своим парнем. Он причинил тебе боль, и ты не хотела иметь с ним дела сегодня вечером, поэтому позвонила мне.

Почему он такой спокойный, когда я вдруг превратилась в клубок нервов?

— Мы с Кайлом встречались четыре месяца, этого времени едва ли достаточно, чтобы у меня разбилось сердце. Мне просто нужно, чтобы он оставил меня в покое.

— Верно. И ты... — Он снова прочищает горло. — Использовала меня, чтобы это произошло.

— Я не использовала тебя, чтобы отомстить ему, заставить его ревновать или заставить уйти. Я просто хотела, чтобы ты был рядом. — Я разочарованно вскидываю руки вверх. — Как этот разговор перешел от того, что ты спросил, буду ли я играть роль твоей фальшивой подружки, к тому, что ты сказал, что думаешь, что вся эта затея с сегодняшним вечером была просто розыгрышем в попытке заставить моего парня ревновать? — Упс. — Я имела в виду своего бывшего парня.

— Я не пытаюсь превратить это в спор, Лилли. Просто объясняю тебе, что у меня на уме.

Ничего не ответив, я выхожу из комнаты, топаю мимо спальни Элизы и Джека — не желая им спокойной ночи, — босиком спускаюсь по лестнице и через кухню к боковой двери.

Черт, на улице дождь, а на мне нет...

— Лилли, куда ты идешь?

— Домой.

До которого, правда, слишком далеко, чтобы идти пешком.

Черт, и что теперь?

Где мои туфли? Возле входной двери.

Я вслепую иду в прихожую, помня о том, что Роман следует за мной по пятам.

— Лилли, будь благоразумной.

— Нет. Я не в настроении. — Мне больно, я растеряна и смущена, но в этом нет ничего нового.

Надеваю свои дурацкие туфли; они непрактичны на танкетке и нелепо смотрятся с этими пижамными шортами и свитшотом. Наверное, мне стоит переодеться, но моя одежда в ванной Элизы, на ее этаже, и меньше всего мне хочется стучаться и мешать. Или объясняться.

Все это так глупо и мелочно.

— По крайней мере, позволь мне отвезти тебя домой.

Еще не очень поздно, даже бары еще не закрыты.

— У меня все отлично.

Отлично — наречие.

Определение: в порядке, здорова, не больна и не ранена. В хорошем состоянии. Удовлетворительно; приемлемо.

Смотрите также женское определение слова: абсолютно не в порядке.

— Ты просто так говоришь?

Да. Конечно, я просто так говорю. Я не хочу, чтобы он отвозил меня домой, и также не хочу идти домой пешком, но веду себя неразумно, надевая обувь у двери без возможности вернуться, если только не хочу показаться, ну, в общем, неразумной.

А я такая и есть.

Черт побери!

Мне вообще не следовало начинать этот разговор, я должна была позволить ему заснуть, должна была лежать там в темноте и держать рот на замке.

Когда застегиваю ремешок второй туфли, парень кладет руку мне на плечо, и тепло доходит до сердца.

— Лилли. Не уходи. — Его голос тихий. — Останься. Давай вернемся наверх и поговорим. Никто из нас ничего такого не имел в виду.

Он, конечно, прав. Весь разговор ушел в сторону; я не пыталась использовать его на вечеринке, и он это знает, и я действительно хочу вернуться наверх, где тепло и я могу свернуться калачиком в его уютной постели.

Роман — мой друг.

Я не хочу с ним ссориться, и для этого нет никаких логических причин. Мы ведь должны во всем разобраться, верно?

— Лилли.

Я отпускаю туфлю, которую собиралась надеть, и она падает на холодный кафельный пол.

— Хорошо.

— Хорошо?

Я киваю, наклоняюсь, чтобы отстегнуть вторую туфлю, наблюдая, как она соскальзывает рядом со своей парой.

— Мне нужно позвонить тренеру и отметиться в комендантский час. Я быстро, если ты не возражаешь. Потом мы сможем поговорить.

Тренер не отвечает, поэтому я отправляю ей фотографию на пустой кухне с отметкой времени, а затем следую за Романом на второй этаж, в его спальню. Он, как джентльмен, открывает передо мной дверь, и я прохожу, присаживаясь на край кровати, но не забираясь на нее, как раньше. Я не хочу устраиваться слишком удобно. Может, в этом и была проблема — в том, что мне было комфортно с ним. Такое впечатление, что мы были друзьями целую вечность, но я также чувствую что-то еще — что-то, чего он, кажется, не понимает.

Что-то, что я и сама, кажется, не понимаю.

Это нормально.

Не то чтобы меня раньше не отвергали или я не нравилась парню — и то и другое случалось, просто давно.

Может быть, он использует стереотипы из-за моей карьеры болельщицы и цвета моих волос? Я слишком боюсь спросить.

— Думаю, мы не с того начали, когда вернулись домой, — говорит он мне, садясь в кресло в другом конце комнаты и поворачивая его так, чтобы оказаться лицом ко мне. — Не понимаю, когда все вышло из-под контроля.

— Наверное, у меня повышенная чувствительность, — признаюсь я.

— Что ты имеешь в виду?

Я немного подумала над ответом, прежде чем сказать:

— Сейчас новый семестр, много перемен, и, честно говоря, у меня никогда не было парня, который был бы просто другом. Джек, наверное, считается, но не совсем? Я знаю его не так давно, и он парень Элизы... было бы странно попросить его о помощи сегодня вечером. Наверное, я просто... не знаю, как вести себя с другом-парнем.