— Если тебе от этого станет легче, то я понятия не имею, чем занимаюсь каждый день, тем более с девушкой, которая к тому же моя подруга. Я не должен был соглашаться на то, что ты будешь притворяться ради меня, из-за родителей. Это было глупо, и я прошу прощения. Не могу представить, что ты чувствовала, когда я согласился.

Бедный парень.

— Ром, тебе не нужно извиняться за то, что думал вслух. На самом деле я думаю, что нам было бы очень весело притворяться. — К тому же, он получит некоторую практику!

Мысль о том, что он встречается с кем-то еще, вселяет в меня легкий ужас. Но именно так поступают друзья — они помогают друг другу. Не то чтобы я считала, что ему это нужно, но парню не помешало бы обрести немного больше уверенности в себе, когда дело касается женского пола.

— Что скажешь? Может, оставим сегодняшний вечер в прошлом и просто сделаем это?

— Сделаем что? — Он побледнел и сглотнул.

Я закатываю глаза.

— Ну, знаешь, фиктивные отношения.

Ром ерзает в своем кресле.

— Это может быть весело.

— Может быть, но я никогда этого не делала. — Никогда не приходилось. Никогда не задумывалась об этом, пока он не заговорил об этом сегодня вечером. — И мне жаль, что сегодняшний вечер был таким дерьмовым. Я не думала, когда писала тебе, вернее думала только о себе.

— Для этого и нужны друзья. Тем более я ничем особым не занимался.

— Ты учился. — Его оценки важны для него, очевидно, гораздо больше, чем мои для меня, и, возможно, если бы я ходила на меньшее количество вечеринок и открывала больше учебников, то не оказалась бы в положении, когда чувствую себя в ловушке.

Мне приходит в голову предложить несколько правил для этого нового приключения, но уже поздно, и, похоже, никто из нас не мыслит здраво.

Роман выглядит измотанным.

Я тоже устала, раздражена и продолжаю слишком остро реагировать. Самое лучшее для меня — это хороший ночной отдых. Мне нужно вставать в шесть утра, чтобы тренироваться, завтра в полдень домашняя игра, так что все будет происходить без остановки с того момента, как открою глаза.

Его кровать намного удобнее, чем моя. В прошлый раз, когда была здесь, я прекрасно выспалась.

Роман наконец встает с кресла и подходит к кровати. Немного колеблется, прежде чем забраться под одеяло.

— Я рада, что мы справились с этим, — мягко говорю я.

— Это все недоразумение. Всякое случается, когда люди находятся в состоянии стресса, а столкновение с бывшим — это стресс.

— Так и есть.

Я лежу на боку лицом к нему, свет по-прежнему включен.

Окинув взглядом комнату, я нахожу награду, которую собрала для него. Поднявшись, встаю перед ней, осторожно проводя пальцами по краю, где находится его имя. Там, где было его имя.

Такой позор.

Такой хороший парень.

Я поворачиваюсь, когда он зевает, и вижу, что Ром наблюдает за мной — конечно, наблюдает; здесь больше не на что смотреть, а я — чужеродный предмет в его комнате.

— Роман? — Я возвращаюсь к кровати.

— Что?

— Могу я задать тебе личный вопрос?

— Насколько личный?

— По шкале от одного до десяти? Я бы сказала, восемь.

Он обдумывает это, прежде чем кивнуть.

— Хорошо.

Мои светлые волосы рассыпались по его подушке, а я смотрю в потолок, натянув одеяла до подбородка.

— Ты когда-нибудь встречался с кем-нибудь? У тебя была девушка?

Он удивленно смотрит на меня.

— И это все? Я думал, ты спросишь о чем-то более личном, например, о сексе или типа того.

— Извини, что разочаровала тебя.

— Ха, ты меня не разочаровала. — Он делает паузу. — Я вроде как встречался кое с кем на первом курсе, недолго. Если думаешь, что я неловкий, то она была в двадцать раз хуже.

— Я вовсе не считаю тебя неловким. — Ничуть; я нахожу его манеру поведения очаровательной и располагающей к себе. Он забавный, очаровательный и говорит то, что у него на уме, спокойно и в то же время прямо.

Немного алкоголя, которое я выпила сегодня вечером, согревает мой желудок.

Потянувшись вперед, я кладу свою руку на руку Романа. Его ладонь лежит на кровати, мягко вдавливаясь в матрас, пока парень смотрит на меня.

— Иногда мне так кажется. Я часто беспокоюсь, что трачу слишком много времени на учебу и недостаточно на общение... Думаю, возможно, моя мама была права.

— Она постоянно говорит об этом?

— Да. Они хотят, чтобы я был успешным, но также нашел баланс. — Говоря это, он начинает медленно поглаживать большим пальцем тыльную сторону моей ладони.

— Не думаешь, что у тебя хороший баланс?

— Остаться дома сегодня вечером, потому что зациклен на инженерном проекте, когда мог бы погулять с друзьями? Я бы назвал это дерьмовым балансом между учебой и личной жизнью.

Правда.

— Хорошая новость в том, что всегда есть возможности для улучшения, и ты все равно попал на вечеринку!

Нет худа без добра.

— Но я бы этого не сделал, если бы ты не нуждалась во мне.

Тоже правда.

— Ты был нужен мне. Более того, я хотела, чтобы ты был там с самого начала.

— Хотела? Почему не сказала об этом?

Я вроде как сказала, просто он не обратил внимания на мои мольбы. Я пожимаю плечами, хотя нахожусь в позе для сна.

— Потому что ты был настроен остаться дома. Не мое дело давить на тебя, заставляя делать то, чего ты явно не хочешь. Кроме того, не все любят вечеринки, и я решила, что ты из таких людей. Ты был несчастен в тот вечер, когда мы познакомились три года назад.

— Это верная оценка.

Верная оценка.

Я хихикаю над его формальностью, прикусывая нижнюю губу.

Он такой очаровательно умный.

Наши руки переплелись, и я не знаю, как так получилось, но его пальцы сцепились с моими, и это заставляет мое сердце бешено биться в груди.

Такое ощущение, что мы находимся слишком далеко друг от друга, как на острове, и я не осмеливаюсь подойти ближе. Не хочу теснить его, ставить в неудобное положение или каким-то образом навязываться ему.

Я уже делала это, и посмотрите, к чему это привело.

— Мне нужно выключить свет, чтобы мы могли поспать, — наконец бормочет он, поворачиваясь к двери. Вытягивает длинную руку и щелкает выключателем, погружая комнату в темноту.

К моему удивлению, затем парень перекладывает мою руку и сжимает ее так, как делал это раньше.

Я вздрагиваю.

— Тебе холодно?

Вроде как да, но не совсем. Но я не собираюсь говорить ему об этом. Вместо этого отвечаю:

— Да, немного. Наверное, стоило надеть штаны и не вылезать из-под одеяла.

На самом деле, мне бы хотелось прижаться к нему.

— Если хочешь двигайся поближе, чтобы согреться. Тепло тела — это защита природы.

Я не нуждаюсь в дополнительном приглашении.

— С наукой не поспоришь. — Я смеюсь, придвигаясь к нему на кровати, прижимаясь спиной к его груди.

Не виляй задницей у его причиндалов, не виляй задницей...

Легче сказать, чем сделать; я прирожденная кокетка. К тому же Роман мне нравится, как человек и как друг. Он красив и очарователен, а кто может устоять перед таким сочетанием?

— Я не знаю, куда деть руки, — через некоторое время говорит он, тихонько смеясь мне в ухо, отчего по моему телу бегут мурашки.

— Можешь обнять меня, я не кусаюсь. — Прошла целая вечность с тех пор, как меня так обнимали.

Роман неуверенно перемещает руки с того места, где он их прятал, на мою руку, большая ладонь ложится на мой бицепс.

Это приятно.

Очень.

Не пытаясь быть слишком очевидной, я двигаюсь назад, прижимаясь задом к его тазу. Наша разница в росте, когда мы стоим, создает идеальное партнерство, когда находимся в горизонтальном положении.

Мы идеально подходим друг другу.

Роман, должно быть, принимал душ, прежде чем прийти ко мне на помощь сегодня вечером, потому что от него божественно пахнет.

Чем-то свежим.

Мужественным.

Я уже чувствовала его запах после душа и добавила его в список своих любимых вещей. «Вещи, которые я могу нюхать вечно» или «Запахи, которые меня заводят».