Переведя взгляд со своей руки на руку Ментала, как и говорила инструкция, подумал о том, что хочу отбить этот удар. Понятия не имею, что происходит, но…

Кроваво-красные цепи, материализовались из ниоткуда, обвили мою руку, металл разошелся, а затем откуда-то сзади ко мне устремилась огромная металлическая кисть, прикреплённая ко мне этими цепями. Лезвия из локтей вырвались наружу и последовали за кистью, словно дополнение к ней. Большая когтистая рука наотмашь ударила по конечности Ментала, алые искры полетели во все стороны, а вслед за тем лезвия из моего локтя врезались в тушку наставника, притягивая его ко мне.

Время вновь замерло.

«Используя силы Забвения, вы можете комбинировать их между собой. К примеру, сейчас вы использовали парирование, а вслед за тем притягивание для сокращения дистанции. Сейчас прекрасная возможность для атаки второй рукой, верно?»

Вздохнув, мысленно согласился с обучением и тут же решил атаковать. Время возобновило свой ход. Вторая огромная кисть, притянувшаяся ко мне, синхронно с моим кулаком обрушила удар на Ментала.

Бренная тушка наставника кубарем покатилась по безжизненной скальной поверхности, оставляя после себя горящие полосы. Обе массивные кисти, закреплённые на моих предплечьях цепями, прикрепились к моим плечам, формируя мощный нагрудник и наплечники. Крылья же, сложившись, стали чем-то вроде органического платья. Цепи с лезвиями втянулись обратно в локти.

— Что ты со мной сделал? Почему мы в Бездне?! — раздраженно произнес я, сверля взглядом поднимающегося на ноги Ментала. Сколько лет этому вояке? Когда он учил меня, он уже не был школьником, а сейчас уже много лет прошло. Для мужика, которому за сорок, он на удивление активный. Чертовы азиаты.

— Я всего лишь перенес тебя сюда, — фыркнул Ментал. Из-под маски на его лице потекла кровь. Наставник смахнул ее ладонью и выпрямился во весь рост. Подле него вспыхнуло пламя, преобразившееся в турнирное копье, которое он и схватил рукой без когтей. От кончика оружия и до самого плеча огонь объял руку Ментала. — А все остальное… — он когтем постучал себя по виску. — С тобой сотворила тварь, которую ты сам впустил в свою башку.

— Какая тварь? О чем ты? — думаю, речь о девице, облик которой я и принял, и тем не менее. Это мне мало о чем говорит.

— Мы глубоко в преисподней, Мардук. Пусть раны и стары, но ты же должен помнить, каких трудов тебе стоило опуститься в Бездну настолько глубоко, чтобы встретиться со мной. Ты должен помнить, что только здесь ты узнал, как очернить Антея, ты все это должен помнить, — он словно пытается подтолкнуть меня к ответу, не хочет отвечать в лоб.

Сорвавшись с места, Ментал с колоссальной силой обрушил на меня удар копьем. Без сомнения, за все то время, что я был его учеником, я не припомню такой силищи. Не раздумывая, действуя инстинктивно, отмахнулся от удара. Свернутая кисть, парящая рядом, моментально раскрылась. Когти с лязгом ударились о копье, искры уже не просто дождем, они фейерверком разлетелись. Отшатнувшийся Ментал тут же контратаковал когтями, а я рефлекторно выставил ладонь. Вторая кисть раскрутилась, создавая щит из лезвий. В первой кисти вспыхнула алая сфера, время остановило свой ход. Новая подсказка отобразилась перед глазами.

«Счетчик Ненависти заполнен, вам доступно использование Гирхарта Бездны. Сейчас он включится автоматически, но в будущем вы сможете сами решать, когда активировать его.»

Время возобновило свой ход, а обе кисти сложились, вновь став броней. Сияющие красные цепи устремились от меня во все стороны, и тут же рванули обратно. К моему телу магнитились куски металла, становящиеся доспехами на руки и ноги. Невообразимая сила, словно нескончаемый поток энергии, пульсировала в венах, слышу собственное сердцебиение.

«Упивайся моей силой, Покоритель Звезд,» — раздался голос в голове. — «Наслаждайся страданиями других! Учиняй хаос и сей смерть! Ты — сама ненависть, мое воплощение, мой аватар!»

Ментал, уже успевший встать и атаковать снова, увернулся в последний момент и ударил сбоку, из-за чего мне пришлось бить наотмашь локтем. Цепи и клинки на них обвились вокруг руки наставника. Мой локоть со всего размаху обрушился ему в грудину, кроша доспехи. Следующий же удар отправил Ментала в полет до ближайшего камня. Наставник вмазался в каменную породу с такой силой, что импульс пробил камень насквозь, словно выстреливая кусками породы с другой стороны. Облако пыли поднялось в воздух.

— Кто сидит в моей башке?! — процедил я достаточно громко, чтобы даже оглушенный ударом Ментал все услышал.

Кашель донесся из тучи. Помахивая ладонью, дабы немного улучшить видимость, наставник шел ко мне. Он выглядел немного помятым, но при этом его доспехи будто бы вовсе не пострадали.

— Мы с тобой встретились на одном из нижних уровней. На том, что еще лет десять назад считался практически недосягаемым для большинства. Это место, где ты сейчас стоишь, не считается Бездной вовсе. Мы не вышли, мы опустились туда, где нас быть не должно было по определению. Это место — ошибка в коде, локация, потерянная при разработке, но которую позднее решили использовать как тюрьму для чудовищ, переживших само сотворение этого мира. Они все должны были сдохнуть, но по итогу нейросеть, которая занималась модуляцией, не придумала, как вырезать их из кода, они буквально его часть. Не знаю, правильно ли объясняю с технической точки зрения, и все же, — Ментал постучал пальцем по виску. — И у меня, и у тебя в черепе сидит древнее божество. Безумная злобная мразь, которую невозможно выкорчевать, причем не только потому, что мир игры может сломаться, но и потому, что чертова императорская семейка в реальной жизни как-то связана с советом директоров, причем не только Сакредов, но и крупных инвесторов.

— Если разработчики не хотели, чтобы кто-то получил что-то такое в свои руки, почему игра мне подсказки выводила? — недоверчиво спросил я, смотря на Ментала. Наставник вонзил копье в землю и отряхнулся от пыли. — Это не доказательство того, что они не против?

— Они усложнили все этажи Бездны до последнего, добавили туда больше мобов, прикрутили им характеристики, а все для того, чтобы никто не добрался до Предела, ведь как только пересечешь предел, станешь аватаром божества. А подсказки сделали не так давно, всего пару лет назад. Знаешь, после какого случая? — Ментал, закончив отряхиваться, рассеял свой пламенный облик и принял человеческую форму, в какой он сегодня был, когда мы встретились. — Не я один такой умный сюда добрался. Таких еще с десяток. Кто-то из команды слил своим знакомым инфу, и вуаля, особенно перекачанные выродки добрались сюда. И этим кое-кем был некий Гуань Цинь. Знакомая фамилия?

— Отец Фей? — вскинул я бровь, начиная понимать, к чему это ведет. Использование бага хотели подлатать и откатить изменения персонажей, но кто-то слишком важный и близкий для команды разработчиков или инвесторов сильно бы обиделся.

— Брат ее отца, — поправил Ментал, накинув плащ на оба плеча. Копье, вонзенное в землю, растворилось вспышкой пламени.

— И? К чему ты все это? Притащил меня сюда, заставил меня поймать местную заразу, чтобы поплакать на коррупцию? Тебе сколько лет? Уж должен понимать в своем возрасте, что кумовство и воровство везде, никуда от этого не денешься.

— Я не имею ничего против такого павер-апа* за внутриигровые достижения, — покачал головой Ментал. Он сверкнул своими красными глазами и зашипел: — Но я против того, когда это происходит абсолютно незаслуженно. И как несложно догадаться, все семейство Цзинь имеет подобные приколы. Как думаешь, кто-то догадывается, что на турнир допущено имбалансное чудовище в лице Фей?

— Ну разработчики знают, как минимум. И попытаются ее ограничить, думаю.

— Ограничь малолетку, которой с малых лет вбивали в голову, что она должна стать чемпионкой. Справишься с такой задачей?

— Ладно. Тебе с этого какой интерес, и при чем тут я?

— А ты не в курсе, чья дочка намеревается потом и кровью выгрызать себе право на турнир? — ухмыльнулся Ментал, вскинув бровь.