Мы прошли через ворота. Каких-либо охранников на самом входе, как и семнадцать лет назад, нет. Но если ничего за эти годы не поменялось, то в самой штаб-квартире мы встретим первого из стражей. Так называют НИПов, созданных игроками. Как правило, они не покидают штаб-квартиру, лишь изредка, и то по особым случаям. За все время, сколько играл, стражи Крыльев покидали свои «владения» единожды, во время крупной войны гильдий, помогали нам в штурме вражеского замка.

Остановившись возле двери, взялся за металлическое кольцо в пасти головы стального льва на двери. Служит дверной ручкой. Как я и думал, внутри встретил первое знакомое лицо. Молодая девушка со светлой кожей. У нее кроваво-красные глаза, вытянутые уши, седые волосы, роскошное белоснежное платье с глубоким вырезом на груди, поверх черный фрак, украшенный золотом и алыми лентами. Заметив нас, девица сложила пальцы лодочкой, сверкая перстнями, и лучезарно улыбнулась, тем самым обнажив четыре пары острых клыков.

— Добро пожаловать, господин Мардук, — слащаво произнесла она, слегка наклонив голову, после чего сделала реверанс в знак приветствия. — Признаться, я уже боялась никогда более вас не увидеть, как и госпожу Данделию.

— Здравствуй, Гольд, — поздоровался я в ответ, невольно улыбнувшись. Годы идут, а она ничуть не изменилась. Ну и немудрено. Мало того, что страж, так еще и вампир. В отличии от нас, игроков, НИПы могут быть самых разных рас. — Рад видеть тебя.

— И я неимоверно рада видеть вас в добром здравии, господин, — еще шире улыбнулась Гольд и встала боком, жестом руки приглашая нас с дочерью войти. Я послушно зашел первым, а Тария, немного замявшись, последовала прямо за мной. Только сейчас Гольд смогла ее разглядеть. Слегка поклонившись, встречающая нас стражница решила познакомиться: — Здравствуйте. Мое имя Гольд, я страж приемных покоев. Могу узнать ваше имя?

— Тария, — представилась моя дочь в ответ.

— Рада знакомству, госпожа Тария. Не могу не отметить, что вы с господином Мардуком крайне похожи. Полагаю, ваш отец решил восстановиться в должности среди Крыльев, а заодно представить дочь пред матриархом и десницей? — решила продолжить диалог Гольд, но, увы, Тария всех подробностей о целях нашего визита не знает, так что ответить и не сможет при всем желании.

— Эм… Наверное…? — растерялась она, поглядывая на меня. Стражница, поняв, что внятного ответа она не получит, тоже одарила меня взглядом с немым вопросом в нем.

— Скажи, Гольд, а кто сейчас занимает должности матриарха и десницы? — я, наконец, вытащил руки из карманов, окидывая взглядом приемный зал. Здесь все такое же, как и семнадцать лет назад, разве что теперь на стенах больше портретов почетных членов гильдии, а все остальное без изменений.

— Титул матриарха ныне носит госпожа Латори, ее десницей является господин Бетроз, с ним вы, думается мне, не знакомы.

— Латори Кровавая Клятва…? — тихо уточнила Тария, кажется, примерно понимая, встреча с кем нас ожидает.

В свое время мы вместе с Латори должны были выступать дуэтом на турнире в соответствующей дисциплине, но я из-за смерти отца был вынужден отказаться от участия. Какое-то время мы еще поддерживали связь, но недолго. Подобно тому, как закончив школу, ты перестаешь общаться почти со всеми одноклассниками, покинув игру я перестал общаться и с согильдейцами. Или они со мной. Тут уж как посмотреть. Возвращаясь к Латори, она через несколько лет взяла чемпионский титул, правда, как и я, не смогла его защитить.

— Кто-нибудь из ветеранов еще остался в гильдии? — это тоже важный момент. Все-таки Латори может и отказаться помочь Тарии, так что не помешало бы и к остальным старым знакомым с тем же вопросом обратиться.

— Крылья так разрослись, что я уже, признаться, не упомню всех имен… — вздохнула Гольд, закрыв рот ладошкой и задумчиво посмотрев в потолок. — Господин Истлиф, господин Каймер, господин Ривершифт, госпожа Гельда…

— А еще госпожа Терона собственной персоной, — из-за плеча Гольд высунулась голова с пышными рыжими волосами и яркими ядовито-зелеными глазами с вертикальными зрачками, что на ярком свету магических ламп сильно сузились. Тария взвизгнула от неожиданности, и довольная собой Терона вышла из-за перечисляющей моих старых знакомых стражницы.

— Верно, — кивнула Гольд и, посмотрев на ворвавшуюся в наш разговор девушку, приветственно поклонилась.

— Привет, Мардук, — поздоровалась Терона, уперев руки в бока.

Ее рыжие волосы лоснятся на свету, но до яркости пламени им все также далеко. Шелковистые, длинные, вода, стекающая с ее плеч. Челка прикрывает один глаз. Бровь рассечена, и судя по состоянию кожи, не так уж давно. На Тероне плотный темно-синий костюм, служащий подкладкой под доспехи, в обтяжку, переходящий в черное платье с вырезом на бедре под плотным кожаным поясом. Пластинчатые железные доспехи с золотыми гранями на щитках, цепочки из золота, дополняющие украшения на костюме. Перчатки длинные, и не понять, насколько, из-за плотного черно плаща с висящими рукавами на манер японских традиционных одеяний. Впрочем, если уж говорить о том, сильно изменилась Терона или нет, то да, сильно. Тогда ей было всего четырнадцать лет, только-только вступила в гильдию, будучи чьей-то дочерью, а сейчас ей уже за тридцать. Заметно повзрослела.

— Удивлен, что ты все еще меня помнишь, — хмыкнул я, закончив изучать взглядом старую подругу.

Помнится, много лет назад мы все за нее, за малолетку, горой стояли. Одного косого взгляда на Терону было достаточно, чтобы навлечь на себя гнев всей гильдии. Но то не мудрено, она была самой маленькой из нас, вот мы и защищали ее, словно младшую сестру, хоть и были те, кто считал, что такой мелочи в Крыльях не место.

— А как не помнить Покорителя Звезд? — усмехнулась Терона и уверенно сделала шаг вперед, разводя руки. — Ну давай, иди сюда!

— Ну-ну, давай без этого…? — взмолился я, но эта тридцатилетняя девица была непреклонна.

Она сама потянула меня к себе и крепко обняла, да так сильно, что у меня ребра затрещали и дыхание сперло. Силушки-то…

— Давай не выделывайся, — запричитала Терона, довольная собой. Прошло несколько секунд прежде, чем она заметила растерянную Тарию, стоящую рядом. Оторвавшись от меня, давняя подруга поймала теперь уже мою бедную дочку. — И тебя, кнопка, я тоже потискаю!

— Ты ее впервые видишь… — закатил глаза, теперь уже сам упирая руки в бока, таким образом демонстрируя свое недовольство.

— Понимаешь теперь, что я чувствовала, да? Я сполна на твоей дочке отыграюсь, старый черт! — злобно улыбнулась Терона, зажимая бедную Тарию. Оная смотрела на меня с мольбой во взгляде. Правда в моем ей оставалось разве что прочитать «смирись». Ну… Такая уж Терона. Она всегда была очень искренней в своих эмоциях, и это она действительно от всего сердца так радуется встрече.

Подойдя к Гольд, я наклонился к уху вампирши и тихо попросил:

— Уведомь, пожалуйста, Латори, что я хочу переговорить насчет членства Тарии в гильдии.

— Поняла, господин Мардук, — кивнула стражница.

Штаб-квартира гильдии за эти годы немного преобразилась. Появилось больше портретов и картин, растений, какие-то украшения, наоборот, пропали, как, например, вазы. Людей тоже заметно прибавилось. Большинство лиц мне абсолютно незнакомы. Кто-то из них меня узнавал, и причину этого я выяснил относительно скоро. В Зале Славы на втором этаже, который служит коридором в разные уголки штаб-квартиры, висел мой портрет. Я его не помню. Видимо, повесили в аккурат после того, как я ушел из игры.

Гольд, передав мои слова нынешнему матриарху, осталась в приемных покоях, и сопровождать нас до зала для аудиенций вызвалась уже Терона. Ну как вызвалась. Просто предложила, а я не стал отказываться. По правилам нас должна была проводить Гольд, но я все-таки не просто какой-то авантюрист с улицы, а когда-то почетный член Крыльев Свободы. К тому же, всегда приятно поговорить со старым другом, и то, что нас провожает именно Терона, хорошо.