— Если не выгорит, дальше сама, — докинул последний аргумент, от которого дочурка переменилась в лице. Она потупила взгляд и прикусила губу. То-то же. Зачерпнув еще немного картошки, взял коробку со своими наградами и отправил все в мусорное ведро. — Спасибо за ужин. Вкусно. Но в следующий раз поменьше соли, пожалуйста.
— Я поняла… — удивительно тихо для нее ответила Лера. Такой голос у нее обычно, когда отчитывал за какие-то проступки. Она у меня хоть и заносчивая, но время от времени в мозгах что-то щелкает, и приходит осознание.
Вышел с кухни и отправился в спальню. Кроватей у нас две, очевидно. Лерина в углу, ширма стоит. Видимся мы только по вечерам обычно. Когда я просыпаюсь, Лера еще дрыхнет. Ухожу на работу — она только-только встает, чтобы собираться в школу. А вечером возвращаюсь, ем, сижу еще пару часов за компьютером, и потом спать. В мое отсутствие, как несложно догадаться, квартира полностью в распоряжении дочери. Ширму она обычно не раскрывает, ложится всяко позже, чем я.
Усевшись за компьютер, обнаружил, что тут все еще произведен вход под учетной записью Леры. Весь браузер забила поисковыми запросами о Мардуке. Хорошо хоть она не в курсе, кто ее крестная. Знай Лерка это, наверняка использовала бы в качестве дополнительного аргумента. Я сокрушенно вздохнул и подпер голову кулаком. Ничего не попишешь. Игры с полным погружением в виртуальную реальность уже как несколько лет полностью завоевали рынок. То, что еще лет тридцать назад считалось ААА*, сейчас уже «игры для бедных». А ведь я на таких вырос.
(Прим. Автора. AAA (triple-A, читается «трипл-эй») — неформальный термин, обозначающий класс высокобюджетных компьютерных игр. Термин «AAA-игра» используется в индустрии компьютерных игр для обозначения наиболее высокобюджетных компьютерных игр, рассчитанных на массовую аудиторию и требующих огромных затрат как на саму разработку игры, так и на её маркетинг, в первую очередь, рекламную кампанию ко времени выхода. Разработка AAA-игр связана с высокими экономическими рисками, поскольку окупаемость игры требует продажи огромного числа копий. Это понятие аналогично термину «блокбастер» из киноиндустрии.)
Лерке же, не знаю, повезло или все же нет, пришлось расти в информационном поле первой ММОРПГ с полным погружением в виртуальную реальность. Первой полноценной. Рабочей. «Халиум» от VA Project. Выход этой игры выпал еще на мое детство, но тогда у моей семьи не было денег на покупку капсулы. Стоила она на тот момент каких-то абсолютно космических денег. Затем появился «Нимб», прямой конкурент прямиком из Франции. Способ погружения в виртуал был немного другой, осуществлялся посредством газа, а не введением препарата внутримышечно, да и оборудование было не сильно дешевле. «Халиум» хотя бы привлекал возможностью заработать реальные деньги. «Нимб» закрывали и открыли сервера уже через пару лет с припиской «Remake». Игра до сих пор живет и здравствует.
Следом появилась та игра, в которую я и вкатился, и в которой оставил примерно шесть лет своей жизни. С дозволения родителей и по достижению четырнадцати лет в нее поиграть мог даже ребенок. Способ погружения такой же, как у капсул «Халиума», внутримышечно вводится препарат. «SteelHeart», выкованный командой из поднебесной. «Халиум» пытался в соотношение PvE к PvP примерно 50-на-50, «Нимб» после ремейка ушел в PvE с редкими вкраплениями PvP, то вот, как игру называли у нас, СтальСердце сделала ставку на PvP и первой сделала шаг в киберспорт. Будучи одним из первых игроков, а заодно еще прошаренным в азиатских, как это говорится, дрочильнях, выиграть региональные турниры особо труда не составляло, а там всероссийский, оттуда лига Европы, и в девятнадцать в самом центре Шанхая я поднял над головой символ игры, механическое сердце, трофей чемпиона мира. Покоритель Звезд Мардук. Так меня называли на просторах игры. А дальше…
Смерть отца, пришлось оставить игру на какое-то время, потом огромная куча турниров поменьше, а напоследок свадьба и беременность Ани. Пусть имя моего игрового альтер-эго и гремело на весь мир, но как это водится, недолго. К моменту, как я сдулся в силу перечисленных обстоятельств, «Халиум» тоже подоспел с организацией турниров, и призовые фонды там, конечно, мое почтение. СтилХарт, русские локализаторы название переводить не стали, все еще собирает огромные залы и призовые, но в силу того, что игра не просто азиатская, а китайская, есть просто катастрофически огромный список правил, чего на турнирах делать нельзя, не говоря уже о фильтрации своего базара с журналистами и трудностях с попаданием в поднебесную.
Я сокрушенно вздохнул, мысленно вспоминая все плюсы и минусы этих трех столпов игр с полным погружением. Если бы Лера решила поиграть в «Халиум», залипнуть там, я бы вообще не возражал. Она достаточно твердолобая, чтобы достичь там высот или, как минимум, начать себе на жизнь зарабатывать. «Нимб» в этом плане куда хуже, игра требует забыть про реальность вообще, чтобы оставаться в топах и за еженедельных отчислений в зависимости от рейтинга получать реальные деньги. Ну то есть ты при всем желании не догонишь тех, кто с релиза игры свежим воздухом не дышал, а таких там несколько десятков тысяч, и с каждым месяцем они все больше и больше усиливают своих персонажей, вливая почти все заработанные деньги обратно в игру, оставляя себе лишь на самое необходимое. А СтилХарт хоть и может принести неприлично много денег, для этого нужно прям потеть, нужно стараться, учиться, тренироваться изо дня в день, а заодно еще и не растерять весь боевой настрой, выгребая от очередного сверхчеловека из Азии таких лещей, каких никогда в жизни не получал. Богатырский удар армейским ремнем со звездой на бляхе от бати никогда не сравнится с оплеухами от азиатских киборгов, которые, в отличие от твоего папаши, действительно пытаются тебе спину до костей рассечь. И вот тут я в твердолобости дочери, которая от меня профилактических оплеух не получала ни разу за свою жизнь, уже не уверен.
Ладно… К играм она всегда относилась тепло, и всегда ей хотелось попробовать одну из трех. Если дорваться до денег, что я так старательно откладываю на максимально комфортные шаги дочки во взрослую жизнь, то хватит на капсулу и какую-нибудь маленькую квартирку на окраине. Но лезть мне туда совсем не хочется. Да, это деньги Леры, но если к утру, осознав наше материальное положение, она все еще не откажется от этой своей, на мой взгляд, глупой идеи, то что уж… Кредит возьму.
Проснулся среди ночи. Ну как… За час до будильника. Обычно встаю в шесть, а сейчас без пятнадцати пять. Уселся на кровати и помассировал переносицу. Зная себя, уснуть не смогу минут тридцать. Проще встать. Лишние полчаса сна погоды не сделают. В моем возрасте может и голова вообще разболеться от подобного финта ушами.
Прошел на кухню, открыл холодильник и взялся за большую кружку с водой, которая у меня там всегда стоит. Сделал несколько глотков. Ледяная вода приятно обжигает горло. Тяжело выдохнул. Натянул брюки и футболку, накинул куртку на плечи и, прикинув, как говорится, писю к носу, решил, что лучше уж на улицу выйду. Если Лерка все же решится, то надо бы машину прогреть.
Запустил ноги в кроссовки, выудил из кармана брюк пачку сигарет и, зажав одну губами, сдвинул щеколду на входной двери. Тихое шарканье со стороны спальни заставило меня застыть. Через плечо взглянул туда и столкнулся взглядами с потирающей глаз Лерой.
— Уже уходишь…? — пробормотала она, хлопая вторым глазом. Медленно соображая, Лера посмотрела на настенные часы. — Так рано же…
— Ты решила? — уточнил я, открывая дверь. Дочка не сразу поняла вопрос.
Все-таки поняв, о чем идет речь, Лерка опустила взгляд в пол и тихо ответила:
— Мне все-таки хочется, но… — помотав головой, она поплелась в сторону туалета, напоследок добавляя: — Но ты прав. Прости.
Еще бы я был неправ. Вышел из квартиры и начал спускаться по лестнице. На ходу поднес пламя зажигалки к кончику сигареты. Дым защекотал ноздри при первой же затяжке. Поудобнее разместил сигарету между губами и выдохнул серое вонючее облако. Домофон проиграл короткую мелодию после открытия двери. Выудил из внутреннего кармана связку ключей.
