Судорожно дыша, я высвободила вторую руку и, опираясь на нее, чудом устояла на ногах. Вытащила из инвентаря еще один пузырек исцеляющего зелья и поспешно начала его пить. Здоровья мало. Мана кончилась. Открепила бесконечную флягу с бедра, откупорила и стала вливать сразу две жидкости в горло, исцеляясь и восстанавливая магическую энергию.

Наконец, смогла сфокусировать взгляд. У той самой стены, что отделяла нас от поезда, Тибара поднялась на ноги. Здоровья у нее еще процентов тридцать. Я ударила всем, что у меня есть. И этого не хватило. А она даже не дралась всерьез. Просто игралась со мной, проверяла, что могу. Сокрушенный вздох вырвался из моей груди. Посмотрела на свои окровавленные руки. Зажала флягу с маной зубами и задрала голову, делая глотки снова и снова. Магию в Стилхарте несложно освоить. Лишь бы была достаточно развитая фантазия, и ты мог в полной мере сконцентрироваться.

Вдохнула полной грудью, направляя магическую энергию в каждую клеточку своего тела. Распахнула глаза пошире, смотря на черное ночное небо. Тучи сгущаются. Где-то там, в черноте, сверкнула молния, а вслед за ней загромыхало. Грозовые тучи сверкали снова и снова, пока среди них, рассекая небеса зигзагами, бушевала зарождающаяся гроза. Мана стремительно опустошалась, но из-за того, что пью из фляги не переставая, она уходит медленнее, чем должна бы. Подняла руку вверх, растопыривая пальцы и смотря между ними. Громовой раскат был сопровожден молниевым росчерком, что обрушился наземь, заливая ярким светом все вокруг. Волосы распушились. Ливень барабанил по лицу. Следующая молния устремилась к земле. Снова и снова. Я, не опуская головы, посмотрела на Тибару.

Кристальная Крепость, сложив когти, озиралась по сторонам, внимательно разглядывая громовые небеса. Радужка ее глаз окончательно сменила цвет на голубой, ярко светясь. Куски кристаллов закружились вокруг Тибары, раскалываясь и обнажая сокрытые внутри куски металла. Массивный черно-золотой механизм, напоминающий громадный гроб размерами не уступающий Бертозу, лязгнул оземь. Детали медленно раздвигались, обращая эту громадину в панцирь.

Тибара напрягла ноги и мощным прыжком устремилась ко мне, нацепляя свое призванное сигнатурное оружие на спину. Все механизмы вновь пришли в движение, покрывая женщину крепкой черно-золотой броней. И это лишь первая форма ее доспехов. Когда она наберет максимальное количество стаков*, она станет несокрушимой. Сейчас ее уровень защиты гораздо выше, чем обычно, но все еще не непробиваем. Надеюсь, что вся та мощь грозы, которую мне удалось скопить, окажется достаточной, чтобы добить ее.

(Прим. Автора. Термин «стак» обозначает прирост количества однородных предметов или эффектов путем их сложения)

Пучок молний, заливший небо таким количеством света, что создалось впечатление, будто сейчас самый яркий день, устремился мне в ладонь, превращая все мое тело в самую настоящую электростанцию. Тибара, закованная в пока еще легкие доспехи, но уже покрывающие ее целиком и заметно удлинившие ей руки, сжала кулаки. Меж пластинами брони разливалось голубое свечение. Четыре глазницы ярко пылают.

«Земель много, но все они разверзнутся перед ней,» — таков был слоган рекламной компании Тибары перед ее дебютом на чемпионате. И прямо сейчас она готова показать мне самую сильную атаку в своем арсенале.

Оказавшись достаточно высоко надо мной, Кристальная Крепость замахнулась для удара обоими кулаками. Я сжала свой, занося его для удара. Мы либо убьем друг друга, либо все мои усилия были напрасны. Нельзя допустить, чтобы такая как она принимала участие в осаде крепости, иначе от Сальваты камня на камне не останется.

Мгновения были подобны часам. Я смотрела в область ее живота. Буду бить туда, куда точно не промахнусь. Преисполненная решимости, замахнулась. Нас с Тибарой разделают какие-то жалкие десять метров.

И в следующий миг все закончилось. Тело Тибары снесло, словно она не весила совсем ничего. Ее тушка с огромной скоростью полетела черт пойми куда, и в следующее мгновение с грохотом упало вдалеке, и вслед за этим грохотом все вокруг задрожало. Земля вздымалась, ужасающий треск разносился по округе, а почва ходила ходуном. Кристальная Крепость своим приземлением вызвала землетрясение, из-за которого я не смогла удержаться на ногах, оступилась, и покатилась кубарем вниз с разламывающейся на куски кристаллической волны, и летела, пока со всего размаху не врезалась во что-то. С трудом приоткрыла глаза, и поняла, что это самое что-то — чья-то изящная женская ножка, которая не сдвинулась ни на миллиметр от того, что я в нее вмазалась всем своим весом.

— Ну что же вы, госпожа? Вам следует выбирать себе противника по силам, — слащавый голос Гольд заставил меня чуть ли ни завизжать от радости. Я задрала голову, уже готовая засыпать стражницу благодарностями, но в моменте осеклась.

Ее красные глаза ярко светятся, на лице широкая улыбка, зубы окровавлены, как и щеки, белая шуба заляпана кровью, а в руке она за волосы держит чью-то оторванную голову с перекошенной гримасой ужаса на мертвом лице. Гольд бросила башку в сторону, аккуратно сняла с себя шубку. Ее тело, закрытое от холода жалким вечерним платьем, покрылась мурашками. Сердцебиение ударило по ушам. Механизмы с бешеной скоростью завращались вокруг стражницы, будто лениво прикрепляясь к ее телу. Среди кусков металла я вижу и золотые монеты, которых тут огромное количество. Будь я в мультике, у меня вместо зрачков появились бы доллары. Голь абсолютно плевать, что под ее ногами сильная сейсмическая активность. Она смотрит туда, куда упала Кристальная Крепость.

Проследив за взглядом стражницы, заметила, что Тибара идет к нам, и каждый ее шаг сопровождается вырывающимися из земли кусками горной породы. Гольд прикрыла рот ладошкой, давя лихорадочный смех, что вырывается из ее груди. Все же тихо посмеявшись, она посмотрела на меня своими красными глазами и с бесконечной радостью в голосе спросила:

— Полагаю, я как раз вовремя, госпожа?

钢心 От лица Тарии 钢心

— Что ты такое…? — прохрипела Тибара, с трудом поднимаясь на ноги. Кровь льется ручьями меж пластин брони Кристальной Крепости.

Все произошло настолько быстро, что у меня с трудом в голове вообще укладывается… В момент, когда Гольд активировала свой Гирхарт, Тибара решила атаковать, пока стражница не набрала максимальный уровень силы. Даже я понимаю, что пока сильнейшее оружие в арсенале любого стража не перешло в полную боевую готовность, нужно бить. И Тибара обрушила свою самую сильную атаку, ту же самую, которой намеревалась добить меня. Но Гольд, ударив наотмашь, снесла Кристальную Крепость, словно та была жалким насекомым.

— Мне не хотелось бы, чтобы ко мне обращались, словно я какая-то вещь. Хоть фактически я действительно сродни крепостным крестьянам, принадлежу своим хозяевам, и все же… — каждый шаг стражницы сопровождался лязгом металла. Доспехи из чистейшего золота, начиная от самых мелких болтов и заканчивая толстыми пластинами, покрывали ее тело мощнейшей броней, пока белоснежная кожа близ правого плеча покрывалась черными волдырями. Красные глаза ярко светились в полумраке ночи, луна сияла среди грозовых туч. Посмотрев на свою руку, единственную конечность, что всё ещё не была покрыта броней, Гольд вновь перевела взгляд на Тибару. На тонких пальцах стражницы костяными наростами образовывались когти, из ее ладони клубами вырывалась тьма. За спиной медленно распахнулись перепончатые крылья, что тоже покрывались доспехами из злата. — Я всего лишь страж. Творение величайшей из высших существ, госпожи Данделии, что сотворила меня ради защиты дела всей ее жизни. Любой, кто живёт замке, что я охраняю уже долгих двадцать пять лет, находится под моей защитой, в стенах замках или же вне них. Весь смысл моей жизни заключён в этом. Мои стремления, мое сердце из злата, мое тело из плоти и крови и казна замка до последнего медяка — инструменты, коими управляет мой разум, — Гольд даже не обращала внимания на то, что Тибара пьет из фляги с исцеляющим снадобьем. Кожа на руке стражницы окончательно почернела от самого плеча. Броня перестала покрывать ее тело. Процесс остановился на правой ключице, оставив лишь руку незащищённой. Наросты продолжали образовываться, создавая костяной «доспех» на черной руке. Тьма продолжала клубами вырываться из-под щитков на теле Гольд. Мое сердце замерло. Я с каким-то неподдельным ужасом смотрела в красные глаза невозмутимой стражницы, что продолжала свою речь: — Я не нуждаюсь в хозяевах. Моя единственная хозяйка, госпожа Данделия, покинула меня. Простите за то, что сейчас услышите, господа Тария, но никто из ныне живущих высших существ не сравнится в силе с госпожой Данделией. Все вы — лишь тень ее величия, вы слабы и никогда не приблизитесь к ней. Я служу вам всем только потому, что это была воля госпожи Данделии. Госпожа Латори понимает это всецело. В этом мире не найдется ни единого живого существа, кто мог бы сравниться со мной… — Гольд замолчала, делая очередной шаг вперёд. Шлем из золота сомкнулся на ее голове. Тьма объяла оставшиеся снаружи волосы. Из пылающих красным глазниц полилась кровь, что текла назад, формируя закручивающиеся рога на голове вампира. Гольд отвела руку в сторону. Кровь ручьем потекла по ее черным пальцам.