— Как знал, что без приключений не обойдется, — хмыкнула Аргона, почему-то говоря о себе, словно она мужчина.

Через дверной проем тамбура в вагон зашла высокая черноволосая девушка. На ней одежда в обтяжку, черно-белая с кусками алой ткани, плечи усеяны призрачными перьями по цвету, словно свежий янтарь, голубые глаза, волосы собраны в хвост на макушке, на ногах и теле брони нет, зато вот руки закованы в черненое железо, на костяшках укрепления. Пламя слабыми языками вылизывало углубления между защитными пластинами. Лияна с ужасом прижала к себе проснувшегося Миколу, в вагоне слышен плач.

Воздух был каким-то не таким. Дышать тяжело. Перед глазами крестьянки что-то сверкнуло. Мгновение ей потребовалось, чтобы понять, что сверкнула молния. Не где-то там снаружи, а здесь, прямо в вагоне. А вслед за ней раздался и оглушающий громовой раскат. Огромная черно-синяя бронированная рука с белыми вставками нанесла удар в спину нападавшей на Аргону девицы. Оную подбросило, и вслед за первым ударом последовал второй, пробивший потолок вагона и тем самым выбросивший дебоширку на крышу поезда. Обе механических руки схватились за края проделанной дыры, выталкивая туда же кого-то еще. Ветер выл в вагоне, град сыпался на пол.

— Все в дальние вагоны! Быстро! — приказала Аргона, взяв ситуацию в свои руки.

Снаружи, на крыше несущегося на огромной скорости поезда, было двое. Массивные механические конечности, запас энергии коих иссяк, с грохотом ударились о пластины брони вагона и свалились вниз, почти сразу после падения на землю оставшись где-то далеко позади. Ветер с силой трепал плащ, каштановые волосы с сединой, уже насквозь промокшие, липли к одежде и коже.

Стрелы молний расчертили небеса, сопровождаемые громовыми раскатами. Разряды врезались в тело девушки в плаще, устремляясь к кончикам пальцев. Два массивных молота лязгнули о крышу поезда. Стоящая напротив воительница из Тиантана встала в стойку, широко растопыривая пальцы, готовая взять дочь Покорителя Звезд в захват, стоит последней напасть.

Пламя под латными перчатками усиливалось, потоками вырываясь наружу, не обращая внимания ни на дождь, ни на ветер. Огонь полосами сплетался воедино, обращаясь пылающим змеевидным драконом, что словно дух-защитник повис рядом с воинственной азиаткой.

Совсем рядом с шеей пламенной что-то сверкнуло. Вовремя пригнувшись, она моментально напрягла ноги так сильно, как только могла. Прыжок произошел мгновенно, сопровождаясь мощной ударной волной. Занесенный для удара кулак вспыхнул бешеным пламенем, готовый обрушиться на Тарию. Замахнувшись одним молотом, оная сразу обрушила первый на броню поезда. Росчерки молний сгустком устремились в место удара, из-за чего огненная пыла вынуждена остановиться, чтобы не оказаться зажаренной заживо. Через плечо она посмотрела назад.

Там, зажав сверкающее лезвие катаны в локте, вытирая клинок от воды, стояла мечница в широкополой шляпе. Вокруг нее вращались механизмы, что устремлялись к руке. Призрачные русалочьи хвосты становились осязаемыми, глаза ярко светились. Мощное, словно громовые раскаты, сердцебиение перед активацией Гирхарта отчетливо слышно всем троим.

— Реванш, значит? — расплылась в хищной улыбке воительница из Тиантана, бросив взгляд на Солиан.

Механизмы в этот же миг прилипли к руке Звездной Вуали, формируя броню и перчатку с длинными когтями-лезвиями на пальцах. В центре бронированной ладони вспыхнул голубой магический камень.

Суббота. Этот день должен был быть у меня рабочим. Во всяком случае, так считал начальник, но опция отказаться у нас, рабочих, всегда есть. Порой, конечно, рабочая суббота — это мероприятие добровольно-принудительное, но конкретно сегодня можно было сказать «нет», что я, собственно, и сделал. Две тысячи к зарплате того не стоят.

— Получили пригласительные, кстати? Мне уведомление пришло, что письма доставлены, — прожевав кусочек смоченного в яичном желтке хлеба, спросила Терона. Пальцами обвив ручку чашки, она оперлась локтем на спинку стула и закинула ногу на ногу, смотря на меня в ожидании ответа.

— Какие пригласительные? — оторвалась от еды сидящая между нами Тария. Сегодня она в белой рубашке и юбке, в этой своей обтягивающей срамоте по штаб-квартире ходить не собирается, это только для вылазок за пределы города. Ну, и на том спасибо.

— Получили, — буркнул я, зачерпывая гречку ложкой. Заливаю отваренную гречу молоком, добавляю сахар, и получается неплохой такой завтрак.

— Ну и чего? Со мной, нет? — Терона глотнула чаю.

— Так что за пригласительные? — взвыла Тария, стукнув вилкой по тарелке.

— На турнир, — синхронно ответили мы с рыжей, и у дочки в глазах моментально заплясали искры.

— Мы же поедем? Поедем ведь? — смотрит на меня так, словно это самое важное событие в ее жизни.

— Поедете. Все дружно. К границе с Тиантаном, — голос Латори заставил Терону и Тарию перевести взгляд от меня. Я же, зачерпнув еще гречки, исподлобья посмотрел на появившуюся из ниоткуда Кровавую Клятву. Матриарх положила перед моей дочерью конверт с двумя восковыми печатями, одна — герб Крыльев Свободы, а вторая — герб императорской семьи Дерии. — Тероне нужно в Енград, а ты, Тария, поглядишь церемонию, и поедешь в Сальвату на осаду. Мардук, ты как хочешь, тебя не заставляю.

— Посмотрим. Все равно насчет отпуска разговаривать с начальством, так что, может, и в осаде участие приму, — вздохнул я, понимая, что дочка так и так выест мне все мозги, и у меня попросту нет варианта не поехать с ней глядеть чемпионат, и раз уж отпуск мне так или иначе брать нужно, за свой счет или обычный, условные десять тысяч вечно деревянных лишними не будут. Латори кивнула, положив ладони на свои бока. Брони на ней сейчас практически нет, только наплечники и набедренники, нагрудник сняла, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, из-за чего ложбинка груди матриарха прекрасно видна. Переведя взгляд на ее лицо, уточнил: — Еще кто поедет?

— Вавилонию я вынуждена оставить тут. Разногласия с Каньфией никуда не делись, и в Сальвату мы едем только по той причине, что задолжали Лесьяру за помощь. С вами поедут Бертоз, Истлиф, Рега, Феринда и новенькие. Больше никого выделить не могу, дерийцы сказали, что таких сил будет достаточно, — задумавшись на секунду, Латори добавила: — Еще поедет Гольд. Можете взять Солиан или Апрель, если хотите.

— Аж Гольд…? — вскинула бровь Терона, на что матриарх ответила кивком. По одному взгляду понятно, что заварушка на границе предстоит серьезная. По всей видимости, Тиантан всерьез намерен отбить Сальвату. Ну, в целом, даже логично. Подобное прямо во время турнира неплохо так подорвет боевой дух принимающих участие дерийцев, а заодно приободрит тиантанского кандидата. И все же… Гольд на моей памяти не покидала штаб-квартиру. Удивлен, что Латори решила отправить вампиршу на край света меряться силушкой с азиатами.

— Феринда? — переспросил я, пытаясь упомнить, знаю я такую вообще или нет.

— Как Латори пришла к власти, в гильдию набирали всех, кто пожелает, чтобы хоть как-то укрепиться. В то время в Дерии, как обычно, князья сцепились, и гильдия проигравшего развалилась, и Феринда пыталась хоть к кому-то прибиться. Счастливое стечение обстоятельств, там ее никто принимать не захотел, потому что была слабовата, а у нас взяли. Спорю, теперь локти кусают, — рассказала Терона, вновь отпивая из чашки уже остывший чай. — На английском говорит она так себе, еще и акцент ваш типичный.

— Так говоришь, будто он и у нас есть, — фыркнул я, взял миску, в которой осталось лишь молоко, и принялся пить.

— Вообще-то, у тебя он есть, правда не слишком заметный, — хмыкнула Латори, убрала руки в карманы брюк и пошла собирать себе завтрак. Взглянув на нашу троицу через плечо, она добавила: — Тария, подготовь список, что тебе понадобится, я сейчас подойду, расскажешь.