Магические камни, спрятанные в плафонах под потолком вагона, ярко светятся. Деревянные скамейки выставлены рядами, звуки работы механизмов доносятся из-под пола. Лияна, все еще держа брата за руку, вела мальчугана туда, где людей будет поменьше. Плечи девушки уже ноют от боли под тяжестью сумок. Она несла всю дорогу, лишь изредка останавливаясь, чтобы передохнуть. Единственное ее желание сейчас — где-нибудь лечь и заснуть в надежде, что когда проснется, весь этот кошмар в ее жизни закончится, и она снова увидит улыбки родителей, выйдет замуж, а брат станет первым парнем на деревне. Но увы, реальность жестока.
На скамейках разместились люди из самых разных деревень, что тоже оказались в руинах из-за бесполезной бойни двух сверхдержав за пядь земли. Среди них можно увидеть как и абсолютно здоровых, так и тех, кто как и Лияна с Миколой, чудом добрались до вокзала. Был и старик, от которого разило гнилью за версту. Нога этого пожилого мужчины кишит опарышами, что расползаются от него под соседние лавки. Скривившийся Микола закрыл рот ладонью, чтобы не вырвать прямо в поезде, а Лияна, задержав дыхание, поспешно вела брата дальше.
Добравшись, наконец, до свободного места, где благодаря дистанции запах гнили не чувствуется, девушка облегченно сбросила сумки на скамейку и уселась, чувствуя, как куски запекшейся крови осыпаются с ее плеч под рубашкой. Растерла все, пока шли до вокзала. Микола сел рядышком и по обыкновению улегся, положил голову на костлявые ляжки сестры и принялся взглядом изучать убранство вагона.
Бросив взгляд в сторону, на соседний ряд, Лияна заметила, что все это время ее изучает взглядом какая-то женщина лет тридцати, может, постарше. Белая зависть и вселенская обида заполнили сердце крестьянской девушки. Сидит, барыня, в роскошных одеждах, худая, но зато одежка в обтяжку, чтоб сиськи да задница выделялись, украшения с драгоценными камнями, ухоженная кожа, волосы будто злато. Городская фифа, не знающая ни проблем с деньгами, ни разу не думавшая о том, как брошенные помещиками крестьяне пытаются выжить, когда у их порога выясняют отношения герои, способные по щелчку пальцев выжечь целый район. Эта баба либо жена помещика, либо одна из ненавистных Лияне героев. Еще и расселась так, словно она тут какая-то очень важная. Типичная представительница людей, от одного взгляда на которых хочется петлю на шею набросить и удавиться, проклиная всех богов, всех дворян, героев и себя вместе с ними.
Посмотрев Лияне в глаза несколько секунд, женщины отвернулась, подперла голову ладонью и принялась глядеть в окно. Через несколько минут через висящий под потолком у входа в вагон громкоговоритель начальник поезда оповестил об отправлении. Последовал гудок. Механизмы в полу заработали громче. Поезд тряхнуло. Перун, пыхтя, испуская непроглядное облако дыма, что закрывало обзор через окна, двинулся по рельсам к следующему пункту назначения, где подберет очередную партию несчастных крестьян или дворян, что покидают свои имения от греха подальше, пока там не началась новая бойня.
— Госпожа Аргона, вот меню, как будете готовы сделать заказ, позовите меня, — обратилась к той светловолосой женщине проводница.
Лияна, уже несколько дней ничего не евшая, отпрянула ото сна лишь заслышав разговор о еде. Хлопая глазами, она с удивлением для себя обнаружила, что через окна проникают уже красные лучи утопающего за горизонтом небесного светила. Живот крестьянки предательски заурчал.
Дворянка же, взяв отделанную кожей книжку со списком блюд, закинула ногу на ногу и с интересом изучала. Лияна прикусила губу. Вот же… Выбирает еще… Девушка была готова поспорить, что все люди, лишившиеся крова и отчаянно ищущие безопасное место, из раза в раз отправляющиеся на Перуне из одной деревни в другую в надежде, что на новом месте будет лучше, сейчас преисполнены ненависти к этой женщине.
Наконец, что-то выбрав эта самая Аргона не поленилась сама дойти до коморки проводницы и сообщить, что хочет заказать, после чего вернулась на свое место и все так же, подперев голову ладонью, смотрела в окно следующий час или вроде того, пока ей не принесли заказ. А принесли там много. Ближайшие несколько рядов явно будут обливаться слюной, и до ужаса голодные Лияна и Микола в том числе. Положив ладонь на разболевшийся живот, крестьянка то и дело задерживала дыхание, чтобы запах еды не заставлял ее сходить с ума.
На столик перед скамейкой поставили поднос. Лияна вздрогнула от неожиданности и подняла взгляд на того, кто это принес. К удивлению девушки, рядом с их с братом местом стояла Аргона. Женщина держала в одной руке миску супа. Второй вытащила из-за уха серебряную ложку и, кушая на ходу, вернулась на свое место, где снова закинула ногу на ногу. Бросив косой взгляд на Лияну, она спокойной произнесла:
— Ешьте. Молоды еще слишком, чтобы загнуться, — внешность у нее хоть и кажется похожей на типичных дерийцев, все равно кажется, что родом эта барышня явно не из этих мест.
Лияна растерянно посмотрела на поднос. Тут и две порции первого, и две порции второго, и стаканы с чаем, и хлеб, и сладкие булочки. Все, о чем только может мечтать голодный человек. Сглотнув слюну, девушка растолкала спящего без задних ног Миколу. Братец, потирая глаза, лениво уселся на скамейке.
— Уже приехали? — кажется, все еще не проснувшись, спросил он. Но тут уж обоняние полноценно заработало, и ставшие как два блюдца голубые глаза мальчугана показали все его удивление. — Сестрица… Это откуда у нас столько всего…?
— Видишь вон ту женщину слева…? — шепотом, наклонившись прям к уху младшего брата, начала Лияна. Микола, нахмурившись, бросил взгляд туда, где сидела Аргона, и помотал головой. Опешив, девушка тут же посмотрела влево и, к своему удивлению, не обнаружила там дворянку.
Совершенно обескураженная Лияна потерла глаза, похлопала себя по щекам и, убедившись, что не спит, поспешно взялась за ложку и начала жадно, практически не жуя, лопать все то, что им отдала блондинка знатного происхождения. Микола, посчитав сестру бредящий, решил таки последовать примеру. Уплетая за обе щеки, сироты, стараясь не обращать внимания на взгляды других голодных людей неподалеку, ели как в последний раз.
Закончив с едой, Лияна, поглаживая раздувшийся живот, улеглась на скамейке, а брат рядом. Микола по обыкновению быстро задремал, а девушка, наоборот, не могла сомкнуть глаз. Она прекрасно понимала, что ей нечем отблагодарить Аргону, да и не вернулась эта женщина до сих пор. Крестьянка уже начала думать, что все это ей почудилось, и это все проводница сжалилась, увидев, в каком состоянии брат с сестрой. Или просто Аргона посланница богов, и это само мироздание дает понять, что божества не отвернулись от этих двоих сирот.
Так или иначе, ночь уже опустилась на укутанные снегом земли близ Сальваты. Только-только начавшая засыпать Лияна вздрогнула. Ей казалось, будто механизмы в полу работают как-то не так. Лампы, затушенные еще несколько часов назад, сейчас почему-то едва заметно мерцали, будто мана в самом центре магических камней внутри плафонов ведет себя не так, как должна. По окнам барабанит град. Снаружи что-то сверкнуло. Испугавшаяся Лияна, пошире открыв глаза, всматривалась сквозь мутные стекла. Гроза бушует…
Поезд сильно тряхнуло, но он все так же несся вперед по рельсам. Раздался треск древесины. Дверь в тамбур задрожала, в нее что-то билось. Снова и снова. Волосы Лияны трепал ветер. Прежде, чем девушка успела хоть что-то сообразись, петли двери не выдержали. В вагон кто-то влетел. Не сразу, но спустя несколько мгновений Лияна осознала, что это Аргона, и влетела она сюда не по своей воле.
Женщина в дорогих одеждах кубарем покатилась по вагону, оставляя после себя на полу брызги крови. Не без труда она уперлась обеими руками в пол и поднялась. Одежда местами порезана, губа рассечена, на предплечьях закреплены щиты. Сверкая голубыми глазами, Аргона выпрямилась во весь рост и сжала кулаки. Из ее щитов выдвинулись лезвия. У Лияны сжалось сердце. Эта женщина — одна из героев. И нанести подобный ущерб герою сможет только другой герой. Проклятые пришельцы из другого мира, одаренные невообразимой силой, какой ни один обычный человек не достигнет даже имея в распоряжении все время и знания мира.
