Сейчас уже поздно, конечно, солнце за горизонтом скрылось, и улицы освещаются лишь фонарями с магическими камнями вместо лампочек, но организация наемников работает круглосуточно. Объясняется это тем, что к ним в любой момент может прийти человек, нуждающийся в помощи и готовый за это заплатить. В основном, наемники берутся за защиту цели, за убийства, принимают участие в осадах, но главный их профиль все же защита дворян и других важных шишек. Есть у этих головорезов и свой кодекс чести. Если взялся за задание, доведет до конца. В девяносто девяти случаях из ста, если наемник защищает кого-то, ты можешь заплатить ему хоть вдвое больше за убийство этого самого кого-то и услышишь отказ. Они очень дорожат репутацией, и продажный «работник» вряд ли увидит хоть один заказ в своей жизни, а то и вообще станет жертвой кровавой расправы, ведь по душу предателя, а таких называют именно что предателями, придут другие наемники, действующие уже не за деньги, а за, так сказать, правое дело. В общем, это своеобразные люди с раздутым до безумия чувством чести. Преданнее наемника, которому ты заплатил за работу, будет разве что созданный тобою страж.

Потратил на дорогу больше получаса. Остановившись возле нужного здания, окинул его взглядом. Когда-то это была церковь, а сейчас трактир и гостиница, где девяносто процентов контингента — наемники, а оставшиеся десять — либо заказчики, либо люди, которых там защищают. Открыл двери, и вошел внутрь. Ноздри тут же защекотал запах крепкого спиртного. Играет музыка. За столами расселись вояки всех мастей, все в шрамах, в не самых дорогих, но зато наверняка очень прочных и качественных доспехах, в практичных одеждах, держащие оружие наготове. Хоть это будет и незаметно новичку или человеку, впервые зашедшему сюда, стоило мне сделать шаг на их территорию, как все присутствующие посмотрели на меня, при этом не отрываясь от своих дел. Делают вид, что даже не взглянули, когда на самом деле они все уже почти наверняка в курсе, кто я, с каким оружием пришел, и будут готовы в любой момент всей толпой забить меня ногами в углу, не давая и шанса на спасение. Суровые граждане, иначе говоря.

Подошел к стойке регистрации, где меня встретила миниатюрная девчушка-НИП. Зверолюдка в белоснежной рубашке и приталенных черных брючках. Ее зеленая бабочка соответствует цвету глаз, волосы пышные, вьющиеся, ушки с белым мехом на кончиках, под грудью и на плечах виднеются ремни, удерживающие ножны какого-нибудь оружия у нее за спиной. Встав со стульчика, девушка подошла к столу и приветливо улыбнулась.

— Чем мы можем вам помочь, путник? — ее голос звучит слащаво, но при этом очень спокойно, а раса накладывает свой отпечаток, благодаря чему слова из ее уст подобны мурлыканью кошки.

— Меня интересуют услуги одной наемницы. Вавилония, если не ошибаюсь, у нее есть татуировка Школы Тигра, — краем глаза вижу, что ближайшие из наемников, сидящие за столом в паре метров отсюда, внимательно слушают каждое мое слово.

— Что именно вы от нее хотите? — девушка оторвала листочек и начала записывать что-то. Подняв взгляд на меня, она дожидалась ответа.

— Круглосуточная охрана одного человека, подробности я бы уже обсудил лично.

— На какой срок?

— Скажем, на пару месяцев, а дальше уже будет видно, — посмотрим, продержится ли Тария вообще эти два месяца.

— Для такого придется щедро заплатить, — вскинула бровь ушастая, на что я поставил на стол мешочек, до отказа набитый золотыми монетами. Тут лишь часть той суммы, которая лежала у меня на аукционе, но уже достаточно, чтобы оплатить услуги даже очень сильного наемника. Деньги в инвентаре веса не имеют, и комплектуются такими вот мешками по тысяче золотых автоматически. Немного улыбнувшись, девушка все еще смотрела мне в глаза. — Боюсь, для тигрицы этого будет мало.

Ну, либо цены поменялись, либо Вавилония зашибает за себя недурной такой ценник. Послушно поставил еще один мешок на стол. Моя собеседница убрала их под стойку, дописала что-то на листке, отчекрыжила от него маленький кусочек с печатью гильдии наемников и протянула мне, зажав меж двух пальцев.

— Где мне ее искать? — забрал кусок бумаги и забросил его в карман. Это что-то вроде чека.

— Она сама вас найдет, Покоритель Звезд, — подперла голову ладошками девица, обнажая зубки в улыбке.

Прошло уже несколько дней с момента, как я оставил заявку в гильдии наемников. Сегодня четверг, а со мной до сих пор не связались. Конечно, кредит доверия наемникам очень большой, и все же начинаю сомневаться в том, что сделал правильный выбор. Впрочем, ладно, стоит учитывать, что добраться до Кроубурга — дело времени, и мне стоит еще подождать. Но так или иначе, Лерке сказал, что в скором времени должен прибыть тренер, описал внешность Вавилонии, ну и все. Теперь только ждать.

Зажав сигарету губами, вышел из квартиры, закрыл за собой, подпалил табак и начал спускаться по лестнице, думая о том, какой сегодня фронт работ. Вроде бы, основную часть еще вчера успел сделать, а сегодня так, по мелочи. Но кто знает, может, еще чего приперли.

На ходу выудил из кармана ключи от машины. Мое внимание сразу остановилось на припаркованной прямо у подъезда машине. Да и не абы какая, а крайне необычная для нашего района. Черная Феррари Италия 458. Ну, начнем с того, что по нынешним меркам это уже раритет, и потому стоит очень дорого, а закончим тем, что хоть встретить в центре такую и не очень уж необычно, здесь, за МКАДом это уже необычная машина. С учетом кучи ямок тут можно не то, что подвеску, можно днище где-нибудь потерять. При этом автомобиль-то явно не в заводской комплектации, на нем какой-то обвес, наверняка сделанный на заказ, и потому фары, в стоке похожие на капли или вроде того, сейчас представлены глазками, совсем как у моей БМВ. К крыше привинчен багажник, на котором закреплено что-то массивное и дополнительный топливный бак.

А довершает всю эту неординарность сидящая на капоте девушка с пышными черными волосами. Мелирование сделала. Волосы собрала в хвост, из-за чего видны уши с золотыми сережками-кольцами, белоснежная рубашка, черная жилетка, приталенные брюки, замшевые туфли, а на плечи накинут пиджак. Погодка явно не для такого образа, мягко скажем, но ей идет. На вид барышне ну максимум тридцать. На руках перчатки, меж пальцев держит тлеющую сигарету, щеки и кончик носа красные.

Пожав плечами, обошел машину сзади, чтобы не попасться девице на глаза. С учетом разношерстности населения столицы необъятной, конечно, можно не придавать подобному значения, да и не все богачи такие, и все же такие вот барышни могут посмотреть на тебя, как на мусор, а заодно еще и высказать свое «фу» в весьма грубой форме. Лучше уж обходить таких стороной, но это мое мнение.

Краем глаза заметил, что номера не российские. Беларусь. Интересно, конечно. И на кой ей понадобилось тащиться оттуда аж в Москву? С другой стороны, все дороги ведут в Москву, как говорится, так что ну, всякое бывает.

— Елисей, не делайте вид, что не заметили меня, — спокойно произнесла незнакомка, хоть и не без упрека в голосе. Через плечо посмотрел на нее. Голубоглазая. Настоящая красавица, стоит отметить. Обойдя свою машину, она открыла дверь со стороны пассажирского сидения и застыла. — Прошу.

Голос знакомый, да и сейчас, когда могу разглядеть ее лицо полноценно, сомнений не остается. Вавилония собственной персоной, правда в реальности, а не в виртуале, как я ожидал. И почему было просто в игре не встретиться, на кой она сюда тащилась-то? Еще и на машине, на которой зимой не очень-то хочется ездить вообще. Вскинув бровь, послушно подошел к припаркованной Феррари, уселся в кресло, которое оказалось на удивление мягким, отряхнул обувь и расселся поудобнее. Девушка закрыла дверь, обошла автомобиль спереди и, закончив курить, собралась уже садиться.

Я тем временем разглядывал салон. Все отделано белой кожей, карбоном и деревом, задний ряд чисто символический, но самое интересное — каркас безопасности и какая-то пластина между водительским и пассажирским сидением. Кроме того, когда двери и окна были закрыты, хоть это продлилось всего пару мгновений, в салоне была мертвая тишина. Ни одного звука с улицы сюда не проникало. Что-то мне подсказывает, что эта машина построена явно не для быстрой езды на треке или повседневной езды.