— Я помогаю не по старой дружбе, а исключительно ради того, чтобы пристроить дочь, — буркнул я, дёрнул мечом и тем самым отвёл клинок Ментала от себя, заодно и заставив наставника отступить на несколько шагов. — Ты что тут делаешь? Почему покинул Бездну? Не боишься, что твое место займут?

— Тебе ли не знать, Мардук, что у меня глаза и уши есть везде, — Ментал снова атаковал меня, с ещё большим рвением во взгляде.

Этот удар был уже гораздо сильнее. Настолько, что в месте соприкосновения с его клинком по моему мечу пошла трещина. Изменённая рука Ментала, коей он и сжимал оружие, задымилась сильнее. Полосы дыма с большой силой и скоростью, словно щупальца, устремились в сторону плеча наставника.

— Латори не могла не воспользоваться вернувшимся старым псом, отправляя своих людей сюда. Она не могла не отправить тебя, — взгляд Ментала посерьезнел. От ехидства, которое у него обычно во взгляде перманентно, не осталось и следа. — Только ради встречи с тобой я согласился принять участие в этом цирке.

— Ну и что? — цыкнул я в ответ, перехватил меч и рывком отскочил в сторону. Клинок Ментала с лязгом вонзился в бетон. Яростный взгляд красных глаз вновь направлен на меня. — От меня-то ты чего хочешь? Почему просто не поговорить, зачем с мечом на меня лезешь? Если в осаде участвуешь, так давай нормально драться, а поговорим после!

— Нет-нет… — пробормотал Ментал. Он ладонью закрыл лицо. Его изменённая рука задымилась ещё сильнее. Расплавленный металл струями полился с пальцев. Полосы дыма укутывали сумасшедшего наставника, формируя на нем какие-то непонятные доспехи. — Ты не понимаешь… — его голос исказился. Облако дыма, в коем был сокрыт Ментал, моментально растворилось. На его месте стоял уже словно совсем другой человек. Голос стал ниже. — Я хочу, чтобы вы раз и навсегда объяснили всей этой швали из императорского дворца, что они не имеют права распоряжаться судьбами.

Да что происходит?!

Черты лица, доспехи, даже внешность, почти все другое. Лишь рука. Все та же механическая с расплавленным металлом. Вот только теперь у него доспехи по всему телу такие, и он весь дымится. Черные волосы собраны в хвост, но тянутся почти до самой земли, хотя ещё несколько секунд назад у Ментала была самая обычная короткая стрижка. Интерфейс, ещё недавно отображающий его полоску здоровья и окрашенное красными имя персонажа, сейчас словно лагал. Буквы менялись одна на другую, то и дело появлялись вообще какие-то непонятные символы.

Сорвавшись с места, преобразившийся Ментал замахнулся рукой, в которой не так давно держал клинок. Сейчас он держит ею сразу пять таких, и все они закреплены на его пальцах, словно когти. Поставив блок точно в нужный момент, выполнил идеальное парирование, но…

Когти вспыхнули алым пламенем, а мой меч с громким лязгом разлетелся на куски. Искры, словно дождь, осыпались наземь. Я округлил глаза. Лезвия вгрызлись в мое плечо, рассекая и зажаривая плоть одновременно, вопль боли вырвался из моей глотки, а вслед за тем вторая рука Ментала обхватила мою шею. В глазах потемнело. Все за спиной наставника покрылось трещинами.

Сама ткань мира разлетелась на куски, обнажая олицетворение небытия. Темные коридоры, фальшивое звёздное небо, использованное белыми лентами, черные скалы, моря из космических полотен. Оно всюду. Стены Сальваты, что только что были позади меня, сменились на безжизненную черную породу. А вслед за тем жизнь покинула и мое тело. В глазах лишь черная пелена.

Я сокрушенно вздохнул, ожидая появления экрана загрузки. И что это было? Мне почудилось? Какой-то лаг? Что это вообще за сюр?

Значок загрузки отобразился, но вместо привычных стен, что слева и справа устремляются друг к другу, я увидел две белых полосы, крестом рассекающие черноту.

Темное полотно сменилось на фальшивое небо Бездны. Под ногами твердая порода. Прищурившись, понял, что я все ещё управляю Мардуком, и, очевидно, я все ещё в Бездне, но уже не видно ни Ментала, ни какого-либо пути обратно.

Впереди, на самом краю скалы, видно переплетение цепей, на которых кто-то подвешен.

Не в состоянии перебороть желание приблизиться, сам того не понимая и не контролируя себя пошел вперёд, вытягивая руку.

Звенья цепей налились красным. Какая-то зловещая аура напитала всю округу, но я продолжал идти, точно зачарованный.

Чем ближе был, тем отчётливее мог разглядеть подвешенную фигуру. Черноволосая женщина с лёгкой сединой, полностью обнаженная. Цепи опутывают не только ее конечности, но и тело. Лицо уже можно полноценно разглядеть. Два красных глаза сверлили меня взглядом. Плоть на плечах изорвана, вместо суставов металлические сочленения.

Я все ещё не контролирую себя. Мое тело действует само по себе, и это хоть и вызывает у меня желание просто закрыть игру и забыть, как страшный сон, но как будто бы я под воздействием каких-то веществ, что не позволяют просто прекратить это, мне будто бы хочется узнать, что будет дальше, я жажду ответов. Напоминает… Сильное алкогольное опьянение, когда уже не понимаешь, что делаешь, но четко все помнишь.

— Ближе, Покоритель Звёзд… — шепот сорвался с потрескавшихся губ неизвестной. Она продолжает сверлить меня глазами, пока я приближаюсь с каждым шагом. Когда нас разделял всего метр, она выгнулась в спине, и мой взгляд опустился на ее груди, меж которых расположилась замочная скважина, сделанная прямо в ее грудине. — Освободи меня…

Словно точно зная, что нужно делать, я направил руку к замку, и с удивлением для себя обнаружил, что мои пальцы сжимают угловатый ключ.

Он медленно погрузился в скважину. А затем два оборота. После каждого следовал громкий щелчок, бьющий по мозгам. Наши с неизвестной взгляды вновь пересеклись. Ее потрескавшиеся и кровоточащие губы разошлись, обнажая несколько пар острейших клыков.

Сияние красных глаз в мгновение ока стало настолько ярким, что пришлось зажмуриться. Кровавая пелена перед глазами тут же была закрыта черной, а вслед за этим красные цепи исполосовали темноту.

Интерфейс стремительно отрисовывался перед глазами. Вместо зелёной полосы здоровья появился заполненный красным крест, полоса маны исчезла вовсе, под крестом отображался пульсирующий символ бесконечности.

В нижней же части, подобно тому, когда используешь Стилхарта, расположен какой-то иероглиф.

«Уничтожь… Низведи до атомов…» — голос той девушки раздался в голове. Я непроизвольно схватился за свою черепную коробку и ужаснулся, поняв, что она совсем не такая, какой я привык ее ощущать, да и как будто руки у меня сильно меньше, чем должны быть.

В абсолютной растерянности посмотрел на свои ладони. Тонкие женские пальцы, как у Аргоны, но при этом полностью механические с острыми когтями на кончиках. Нет… Не только пальцы. Руки полностью из металла. Из локтей торчат загнутые лезвия в количестве пяти штук на каждой руке. На ногах нет брони, да что там брони, даже обуви нет. Вместо нормальных брюк какие-то короткие шорты, а на спине что-то непонятное, что я ощущаю как часть тела, но явно мне незнакомое.

Преисполненный злости, что игра мне ничего не объясняет, с яростью схватился за это самое что-то и потянул на себя, шипя от боли. Непонятная плоть на спине раскрылась, а вместе с тем пришло и осознание. Четыре огромных перепончатых крыла растут из поясницы. Опустив руки, посмотрел в металл на своих ладонях. В отражении сверкают красные глаза. Кое-как получается разглядеть очертания лица. Я в теле той девицы, с которой снял замок? Почему?

— Что ты встал, как вкопанный?! — громкий голос той неизвестной формы Ментала ударил по ушам. Прежде, чем успел понять, откуда идёт звук, тело само собой устремилось вперёд, выставляя руку. — Борись! Бейся!

Все вокруг стало чёрно-белым. Когтистая конечность Ментала замерла, клинки в нескольких сантиметрах от моей механической кисти.

Перед глазами отобразился текст.

«Используя форму Бездны, вам более не нужно парировать атаки, используйте свои мысли и инстинкты, чтобы в полной мере использовать приобретенные силы Забвения. Попробуйте, это легко.»