— Не думаю, что до того как стать стражами, они были такими… — пробормотала Тария, смотря вслед уже далеко отошедшей Лияне. Помотав головой, дочка посмотрела на меня и с надеждой во взгляде спросила: — Я же правильно поступила? Спасти их было правильным решением?
— Прости, милая, но мы этого уже никогда не узнаем. Теперь это совсем другие люди. И отношение к новой жизни у них совсем не такое, как тебе хотелось бы, — вздохнул я, засунув руку в карман и выудив оттуда бумажную пачку папирос и спички. Вытащив одну, смял бумагу, чтобы держаться было удобнее, чиркнул спичкой по коробку и закурил. Выдохнув дым в другую сторону, чтобы на дочь не попало, добавил: — Думай так… Если бы ты этого не сделала, они бы умерли. А сейчас они живы. Не изуродованы, не калеки, одна полноценный оборотень, а второй дух волка, и как мне думается, в теории тоже может иметь телесную оболочку, а значит, они не только остались живы, но и стали гораздо сильнее, и больше никогда не станут жертвами какой-нибудь трагедии, не станут калеками. Размышляй в таком ключе, и изменения в них будут казаться тебе справедливой ценой за светлое будущее.
— Думаешь…? — насупила она свои каштановые брови, смотря то на меня, то на Инсигнию.
— Это лучше, чем чувствовать вину за то, что уже не исправить. Да и их, вроде бы, все устраивает. Так что нечего себя корить, — зажав папиросу между губами, потрепал дочку по макушке и направился к выходу из ангара, держа одну руку в кармане. Обернувшись, добавил: — Лучше подумай о том, как побороть страх высоты, раз уж Инсигния летать умеет.
В самом деле, этим стоит озаботиться в первую очередь. Покатушки на Эдем, конечно, свой вклад внесли, и все же одно дело, когда тебя везет скакун, и ты, в целом, понимаешь, что инстинкт самосохранения пегаса не даст тебе размазаться по земле; и совсем другое, когда управлять полетом предстоит тебе. И хоть управление Стилхартом интуитивно, можно сказать, каждое движение стального титана соответствует твоей задумке, все-таки… Думаю, полет ощущается немного иначе. Хотя кто знает, может, ощущения схожи с тем, как я за Аргону летаю.
Первое время было тяжко, а потом представил, словно управляю аватаром посредством джойстика, и спустя часов десять стало получаться уже гораздо лучше. Дочке я это уже описывал, так что, быть может, она возьмет мой опыт за основу.
Впрочем, она действительно очень способная. То, что ты умеешь делать физически в реальности, не совсем соответствует тому, что будешь уметь в игре. Имею в виду, что слабые сокращения мышц, которые через костюм фиксирует капсула, влияют на итоговое движение в виртуальной игре куда меньше, чем твои мысли. Даже если не можешь сделать сальто назад в реальном мире, но при этом понимаешь, как это делается, и вполне точно себе можешь это представить, то здесь, в Стилхарте провернешь такое без проблем. Кроме того, костюм имитирует все ощущения от игры, и организм в реальности вполне пытается провернуть все то, что ты делаешь в игре, и в силу этого мышцы, хоть и очень слабо, но все-таки прокачиваются, а потому вкупе с реальными физическими нагрузками ты вполне можешь достичь прекрасной физической формы в реальном мире, и твой аватар тоже это все унаследует. Накачаешь банки в реале — накачаешь их и в игре, и наоборот, правда в случае «наоборот» нужно больше усилий приложить. Примерно так это все работает.
В этом плане СтилХарт сильно казуальнее Халиума, который куда больше смахивает на симулятор жизни, и в котором каждый навык тебе надо практиковать и изучать, чтобы достичь результата. Воображение тебе никак не поможет. И хоть это очень круто влияет на отыгрыш твоего персонажа, мне все-таки кажется, что приходя в игру ты, в первую очередь, хочешь играть и развиваться именно как игрок, и именно поэтому простое осваивание азов в СтилХарте лично меня привлекает больше. Другой вопрос, что на все тонкости и нюансы ты потратишь времени столько же, сколько и в Халиуме. Но основы-то быстрее поймешь и научишься применять!
— Господин Мардук… — на моем пути оказалась Солиан. Звездная Вуаль выглядит озадаченной. Сняв шляпу, она поклонилась в знак приветствия. — Рада видеть, что вы в добром здравии.
— Ты чего такая потерянная? — насупил брови, пытаясь понять, почему и без того тихая Солиан сейчас еще тише. Волнение ей не присуще.
— Когда мы ехали сюда, на нас напали в поезде. Долгие годы без полноценной практики все-таки дают о себе знать, я пропустила удар, которого могла бы избежать при должной реакции. Однако беспокоит меня не это, — погрузившись в свои воспоминания, Солиан держала шляпу одной рукой, направив стеклянный взгляд в пол. — Нападающей оказалась та, кто уже побеждал меня на осаде, куда я отправлялась в качестве защитницы госпожи Тарии. Я не помнила об этом, вступила в бой без раздумий, а вот эта тиантанка меня прекрасно помнила. И даже тот факт, что она знала мои атаки, меня не сильно беспокоит… Между нами ощущалась просто непреодолимая пропасть в навыках. Я никогда не чувствовала подобного. В каждом сражении соперник всегда казался мне равным, с небольшими отклонениями от этого равенства от случая к случаю, но в этот раз… Я билась на пределе, и даже так не чувствовала хотя бы какого-то шанса на свою победу. Если бы она не решила отступить перед тем, как поезд заехал в крепость, я бы вновь оказалась в числе погибших… — не отрывая взгляда от пола, Солиан опустила руки и тихо спросила: — Господин, вы же создавали меня сильной, верно?
— Да, — уверенно ответил я, выбрасывая уже докуренную папиросу в щель бойницы.
— Тогда почему… Почему у меня нет ни единого шанса?
— Такого попросту не может быть, Солиан, — отрезал я, положив ладони на хрупкие плечи стражницы. Та похлопала глазами и подняла голову, чтобы посмотреть мне в лицо. Ободряюще потерев ей плечики, убрал руки обратно в карманы и уверенно заявил: — Всегда есть, куда расти. Ты сильна от природы, ты наделена незаурядными навыками, у тебя мощный Гирхарт, ты превосходишь обычного человека тысячекратно. Однако все эти годы ты не развивала свои навыки. В этом вся причина. Подобно нам, Героям, вы, стражи, тоже должны тренироваться в поте лица, чтобы из раза в раз преодолевать свои, казалось бы, пределы. Без поражений не бывает побед.
Это простая истина, которая понятна людям, но не понятна стражам. В конце концов, они рождаются всего лишь большими детьми. Им нужно давать новые знания, им нужно что-то объяснять, постоянно развивать их навыки. И хоть этим заниматься вовсе необязательно, но, как мне думается, все-таки желательно. В конце концов, это мы, игроки, даем стражам билеты в жизнь, и именно на нас лежит ответственность за них. Сравнивать с собаками не очень корректно, но и с реальными детьми сравнение не совсем справедливое… Думаю, это что-то среднее между домашним питомцем и ребенком. Не знаю, в какую сторону больше склоняться… Но, к сожалению, я этого не понимал, пока мне не пришлось воспитывать Лерку. И, может, дочку-то я воспитал нормально, но вот на стражницу, которой тоже нужно было заниматься, забил. Но, как и сказал Лерке, сделанного не воротишь, а потому мне остается лишь давать советы, которые сам считаю полезными и правильными. Буду надеяться, что Солиан достаточно сообразительная, чтобы понять смысл всего сказанного.
— Выходит, до предела мне еще далеко? — переспросила Звездная Вуаль. Я с легкой улыбкой ответил ей кивком.
Солиан действительно создана с расчетом на огромную мощь, что будет растекаться по ее венам, и хоть тогда было мало стражей, что были способны с ней пободаться в силу того, что опыта было мало у всех, сейчас тогдашние воины штаб-квартир стали гораздо опытнее, обзавелись новыми Гирхартами, обновленным снаряжением и постоянно развивались. Солиан должна тоже пройти весь этот путь, чтобы наверстать весь упущенный прогресс за эти долгие семнадцать лет моего отсутствия.
— Спасибо, господин. Я начну работать над собой с усердием, достойным имени стража Покорителя Звезд, — приложив кулак к груди, пообещала она мне. Хотя стоит признать, что это обещание Солиан дает в первую очередь себе.
