Выпрямившись во весь рост, последовал за подругой, которая уже ушла вперед на несколько десятков метров. Тут и там виднеются трупы гражданских и солдат, отважно оборонявших эту территорию. Большинству из военных удалось перебраться за вторую стену, но этим не повезло, они столкнулись с нашими. То и дело со всех сторон доносятся вопли и мольбы о пощаде. Наша наемная армия выкашивает население форта, независимо от того, кто попадается на пути, крестьянин или воин. Это не имеет никакого значения. Приоритетной задачей стоит обеспечение безопасности штурмовых орудий, и до тех пор, пока среди гражданских может быть, так сказать, диверсант под прикрытием, убивать нужно всех без разбора. Не гуманно, да.
Но осада никогда не была способом захватить город и передать его королю. Это «мероприятие» — бескомпромиссный набор рабов из знатных семей, разграбление и уничтожение. Больной крестьянин или деревенская девица с мозолистыми ладонями в данной ситуации просто биомасса, а вот молодая барышня с бархатной кожей, которая будет раздвигать ноги перед дворянами Бригании — уже ценный ресурс. Потому территория меж первой и второй стеной — полигон для резни, ведь именно тут живут крестьяне; меж второй и третьей — уже стоит быть избирательнее, здесь не составит труда найти дом богатеев и разжиться чем-нибудь, что можно будет продать за хорошую цену; ну и третья стена — обитель сливок общества, самые лучшие девки, самые богатые мужики, тысячи предметов роскоши, и главное — казна города. Мы не освободители и даже не оккупанты, а просто варвары. Кого ни спроси, все участвуют в осаде исключительно ради денег, некоторые для того, чтобы заволочь в постель кого-нибудь, кто-то забавы ради. Никто не ответит, что хочет помочь своей стране в игровом мире.
И не надо делать вид, что это мерзко или бесчеловечно. Игры с полным погружением в виртуал не провоцируют тебя на жестокость, нет, они развязывают руки и позволяют делать то, чего ты не стал бы делать в реальности, причем в большинстве случаев безнаказанно. Не могу не отметить, что с появлением на рынке Халиума, СтилХарта и Нимба, значительно упал уровень преступности. В реальности ты за свои поступки можешь сесть на бутылку, а здесь, вернувшись с осады с победой, ты становишься героем. Для человека, неготового осознать, скажем так, новые реалии, в частности для моралистов с совковым воспитанием, Стилхарт действительно является обителью жестокости.
Но если смотреть под другим углом, то игры этого рода способны раскрыть в человеке необычные таланты, показать, насколько страшна смерть, научить последствиям решений, принести такую физическую боль, из-за которой никогда в жизни не захочется ни с кем драться за гаражами, и все прочее из той же оперы. Стилхарт, пожалуй, хоть и не самая гуманная, но все же школа жизни, которая способна поставить тебя раком и доходчиво объяснить, почему нужно стараться быть хорошим человеком. Впрочем, отморозков здесь все равно хватает.
— И раз! — сразу после этого воздух сотряс синхронный крик мужиков, переводящих таран в боевое положение. — И два!
Осадное орудие с громовым щелчком сорвалось по рейкам в сторону ворот. Небольшая ударная волна разошлась в стороны. Лучники, стоящие на стене, снова и снова выпускали град стрел на группу наших союзников, но тех защищала командующая западными силами. Черноволосая девушка в темно-синем боди-сьюте, поверх которого накинута волчья шкура, служащая плащом. На ногах железные ботинки, плотные черные колготки, на руках перчатки из того же плотного черного материала, а над головой парит фолиант, страницы коего переворачиваются одна за другой. Ледяные пластины висят над каждым из наших союзников, оберегая их от попаданий стрел.
— Рега, нам чего делать? — окликнула волшебницу Терона.
Я эту девушку не знаю, так что решил ничего не говорить, просто наблюдал за тщетными попытками вражеских лучников. Наши стрелки пытаются их всех оттуда посбивать, но те почти всегда успевают спрятаться за бетонными пластинами на вершине стены. Обычно с той стороны в нас уже летели бы огненные ядра, но, по всей видимости, за множество попыток взять форт у каньфийцев практически не осталось сил на оборону. Все держится на игроках, которые сейчас почти наверняка укрываются за третьей стеной.
— Полярис на перезарядке? — уточнила Рега, посмотрев на меня через плечо. Радужка ее серых глаз светится по краям, давая понять, что волшебница все еще сосредоточена на поддержании щита.
— Еще пару часов, — покачал головой в ответ, и девушка, кивнув, вновь прокричала свое «и раз».
Ударная часть тарана вновь была передвинута назад, после чего новый щелчок оповестил о скором ударе. Колотушка с огромной силой ударилась в ворота. Петли угрожающе захрустели, обломки бетона посыпались на брусчатку. Еще пара-тройка атак, и ворота будут выбиты.
Лязг металла позади и громкий звук работы механизмов заставил всех нас обернуться. Сюда, высекая искры каждым шагом, шел Стилхарт. Черно-белый, с ассиметричными доспехами, с массивными когтистыми лапами. Одной рукой он помахивал в такт собственным шагам, а вот вторую держал неподвижно, неся в ладони своего хозяина. Доспехи этого воина изменились с момента нашей последней встречи, но общие черты все те же.
Небольшие наплечники, скрытые под длинный белоснежным плащом с пышным белым мехом вдоль воротника, мех есть и на снятом капюшоне, являющимся частью железного доспеха. На бедре закреплен колчан со стрелами, за спиной виднеется сложенный лук. Железный шлем украшен пластинами, что создают вид лисьих ушей, на забрале множество отверстий, служащих как для обзора, так и для лучшего дыхания, а сияющие бирюзовые глазницы в виде крестов дополняют образ. Лесьяр, Песнь Гармонии.
— Вот тебе и Стилхарт для пролома, — фыркнула Терона, взглянув на Регу. Последняя лишь пожала плечами.
Новион, МЕХа Лесьяра, поставил своего хозяина на твердую землю, а сам пошел дальше. Схватившись за таран, Стилхарт самостоятельно отодвинул его назад, а затем мощнейшим толчком отправил осадное орудие вперед. Удар на сей раз был куда мощнее, чем все предыдущие, и это немудрено. Сам же Лесьяр, держа руки за спиной, подошел к нашей троице. Я протянул ему ладонь.
— Здравствуй, Мардук, — на русском поздоровался со мной давний друг и пожал руку. — Я поручил своей стражнице позаботиться о твоей дочери, можешь быть спокоен.
— Сделал таки? — хмыкнул я, рефлекторно пытаясь разглядеть глаза Лесьяра через его светящиеся глазницы. Никогда не видел его без шлема. Никто не видел.
Князь Новиграда ни перед кем не снимает своих доспехов. В Дерии, аналоге России в мире СтилХарта, глава сильнейшей гильдии в области носит титул князя, по сути является наместником. Лесьяр занимается стримами, ведет трансляции практически каждый день, но всегда без веб-камеры. Злые языки или просто не желание светить моськой, но основная теория, которая и на землях Дерии распространена, заключается в том, что Новиградский князь обезображен. Когда я задал этот вопрос наедине, Лесьяр сказал, что в детстве действительно получил ожоги почти всего тела, залез в электрическую будку, когда в прятки играл с детворой, и с тех самых пор стыдится своего внешнего вида. Да и у него там еще какие-то проблемы со здоровьем, которых в мире игры у него уже нет. В общем, если верить его словам, то он считает себя уродом, и потому никогда не снимает доспехи. Но жители его земель боготворят своего князя и пойдут за ним хоть на край света. Какой бы внешностью ни обладал Лесьяр, даже с учетом того, что прячется под доспехами, он очень уважаемый человек, и никого не заботят причины анонимности.
— Все в соответствии с задумкой, она вышла такой, какой я и хотел, — кивнул он. — Арлекиной назвал.
Лесьяр еще что-то хотел сказать, но нас прервал новый удар тараном. Петли лопнули. Треск и грохот оповестили о том, что ворота вот-вот падут. Куски бетона сыпались наземь, поднимая в воздух тучи пыли. А вслед за ними на дорогу упали и титанические пятиметровые западные ворота форта. Сквозь поднявшееся облако грязи не видать ничего. Рега, щелкнув пальцами, растворила ледяные щиты и махнула рукой. Страницы фолианта перестали перелистываться. Ледяные колья вырвались из земли, устремляясь к вершине отворенной арки, тем самым оберегая всех наших солдат от падения кирпичей на головы.
