К сожалению, из-за большой дистанции произошёл недолёт. Град из зажигательных снарядов обрушился не на штабную палатку и даже не в её окрестностях. А аж в сотне метрах от неё. Ну хоть основные силы хорошенько проредил — и то хлеб. Одним залпом я выкосил около пятидесяти вражеских солдат и уничтожил порядка десяти боевых машин.

Наступление врага немного приостановилось. А мне только того и надо было, мехопаук как раз преодолел выжженную после первого обстрела линию фронта и приблизился к основным силам. В ход пошли огнемёты. Под стальным брюхом паука разверзся самый настоящий ад. На головы Крестителям и на обшивку бронемашин полилась пылающая горючая смесь.

Солдаты противника между тем тоже не сидели без дела. Они без проволочек открыли ответный огонь. Вот только ни пули, ни бронебойные снаряды не сумели повредить обшивку из графена. Единственным кто хоть как-то мог противостоять мне сейчас, был Троян, но даже ему не под силу было справиться с бушующим вокруг пламенем. Яростный огонь не только истреблял крестителей пачками, но и не давал нежити приблизиться.

Казалось, это был конец для крестителей. Они не могли ничего противопоставить подавляющей огневой мощи и неприступной броне. Но внезапно, корпус боевой машины содрогнулся, бронированные стёкла потрескались и даже хваленным гироскопам пришлось поднапрячься, чтобы правильно распределить нагрузку от ударной волны по многочисленным лапам.

Это точно был ни артиллерийский залп и ни удачный выстрел из танка. Во-первых, взрывная волна была слишком сильной, а во-вторых, удар пришёлся сверху.

Вывод был один: к крестителям подоспела авиация!

В обычное время они бы точно не стали вот так вот с ходу её использовать, ведь могли запросто угодить в ловушку громовержцев. Но сейчас был особый случай. Похоже, командиры крестителей испугались поражения. Да так сильно, что предпочли принести в жертву собственных солдат. Всё-таки какими бы асами ни были лётчики крестителей, они ни могли из раза враз точно поражать цель. Тем более такую вёрткую как мехопаук.

Сквозь потрескавшееся бронестекло и густой дым было видно, как неподалёку падали бомбы. Они взрывались и уносили жизни самих крестителей. Такими темпами Крестовый поход рисковал окончиться так толком и не начавшись.

Чтобы ещё больше посеять панику и неразбериху, я направил боевую машину дальше в стан врага. Поближе к вражескому штабу. Туда, где были сосредоточены основные силы Крестителей.

Следовало как можно скорее израсходовать весь доступный боезапас, ведь время утекало сквозь пальцы. Вскоре гигантская динамо-машина в недрах боевого робота должна будет заглохнуть, а вместе с ней остановиться и сам механизированный паук. Ему попросту неоткуда будет добывать столь нужную энергию.

Единственный выход — полностью перековать начинку динамо-машины, чтобы снова вернуть в скрученное состояние спиральные пружины внутри неё. Если же этого не сделать, то динамо-машина перестанет получать импульс от этих самых пружин и застопориться.

Будь у меня побольше сил, я бы наверняка сумел продлить срок жизни боевой машины, но чего нет — того нет. На создание механизированного паука я и так угробил почти все заёмные силы. Осталась самая малость. Но она нужна была для побега. Это мой неприкосновенный запас. Хорошо, что того же самого нельзя было сказать о бомбах и снарядах. Их то я уж точно не собирался жалеть.

Извергая горючую смесь и сея вокруг себя взрывы, паук под моим управлением продолжал прорываться в стан врага. А сверху тем временем сыпались бомбы. Пилоты крестителей даже и не думали останавливаться.

В какой-то момент в бой снова вступила нежить. Она лезла из-под земли, как черви во время дождя. Но как бы скользкие щупальца не старались ухватить вёрткие лапы, у них ничего не выходило. А мой паук между тем продолжал свой губительный танец на пылающем поле брани. Правда, осталось ему недолго, вскоре его запал должен был угаснуть.

Это произошло почти у самого лагеря. В какой-то момент я осознал, что нижние манипуляторы растеряли былую прыть и стали двигаться по инерции. Динамо-машина, как и было предсказано, пошла вразнос. У меня оставались считаные минуты на то, чтобы переместиться поближе к спасительной лесополосе.

Жаль, конечно, так всё бросать и отступать, когда я почти достиг командного центра Крестителей. Сквозь бронированное стекло уже можно было разглядеть снующих там людей. Я даже приметил Живодара в компании непонятного существа с виду напоминающего ангела.

К этому моменту дальнобойных снарядов уже не осталось, а иначе я бы обязательно угостил рододателя доброй сталью с огоньком. Но чего нет -того нет. Я и так сделал больше, чем рассчитывал. Пришло время позаботиться и о себе.

Потянув за несколько рычагов, я заставил паука сбиться с шага. Со стороны данный манёвр выглядел как поломка после попадания очередной бомбы. Этого я и добивался. Пошатываясь, паук начал отступать к ближайшим деревьям.

С этой минуты я стал более удобной целью для асов крестителей, и они не упустили своего шанса. Бомбы стали прилетать одна за одной, с завидной регулярностью и точностью. И от каждого их попадания паука штормило всё сильнее.

И вот, наступил момент падения.

Многотонная громадина рухнула прямиком в лесной массив и я вместе с ней. К счастью, обошлось без травм. Специальное подвесное кресло уберегло меня от повреждений. Ну а лёгкая перегрузка стала лишь небольшой ценой за прекрасно-спланированный спектакль.

После того как несущая платформа робота состыковывалась с землёй-матушкой, я отстегнул страховочные ремни и выскользнул из кресла пилота. Пора было делать ноги. Но перед тем как бежать, мне предстояло замести следы. Не оставлять же это чудо техники на разграбление Крестителям, да и в руки славийских сварожичей его отдавать — тоже не дело. Уж лучше пусть этот робот бесславно сгинет, чем достанется кому-то за здорово живёшь. Не для того я столько над ним корпел, чтобы вот так вот просто взять и отдать в чужие руки. Да и опасно это может быть, в первую очередь для меня.

— Так не доставайся же ты никому! — воскликнул я и прикоснулся сияющим горном к холодному металлу.

Как говаривали на моей родине: нет тела — нет дела.

Очертания капитанской рубки начали таять, словно воск от жара свечи. Пора было уходить, иначе я рисковал сгинуть в сплошном железном массиве.

При помощи остатков заёмных сил я продырявил обшивку корпуса и пробурил тоннель в землю. По нему я и сбегу.

— Великий магистр, видит Господь, вам не стоило идти самому! — воскликнул один из сопровождавших его Папских рыцарей. — Это слишком опасно!

— Сам Дьявол выступил на стороне врага. Так скажи мне воин Креста, разве могу я — верный слуга ЕГО отсиживаться за спинами братьев⁈

Пламенная речь Франца Иосифа немного ободрила верных солдат. Вот только ни сотня элитных папских рыцарей, ни ударный кулак ордена из тысячи трёхсот пехотинцев ни даже личный адъютант великого магистра не знали, что за словами их предводителя таился не героизм, а обычный страх.