— Игорь, всё в порядке? Ты что-то долго, — Валькирия закончила с проверкой соседнего склада и вышла на связь. — У меня богатый улов, пять тварей! Хватит на посиделки в хорошем ресторане!

— Где они прятались? Не могу найти своих. — Смотрел на унитаз, борясь с желанием бросить туда гранату. Не факт, что личинка именно там, а кому-то потом чинить его.

— Забрались в пространство между этажами! Сканеры с ума сходили, срабатывали на каждом этаже!

— Не наш случай, нужно найти экранированное место. — Вышел из помещения в глубокой задумчивости. Обычно твари предпочитали противные укрытия вроде туалетов или стоков, но выжившие могли поумнеть и выбрать что-то максимально неочевидное. Например…

Вернувшись за барную стойку, осмотрелся, пока взгляд не упал на блестящий шейкер. По размеру как раз под личинку…

— Ты серьёзно? — удивился Андрей. — Она же не сможет закрыть крышку изнутри!

— А ей и не нужно, когда есть верные товарищи. — Сорвав верхнюю половину, приготовился хватать визжащую тварь. Пусто…

— Знаешь, господин-хозяин, порой не стоит искать сложных решений и принять скучную правду. — ИИ не поленился и с притворным сочувствием похлопал меня по плечу, явившись в виде голограммы. — Проходи, не задерживайся! Столько домов предстоит обыскать, в следующем точно повезёт, и ты заработаешь жалкую сотню… а-а-а, да не может быть!

Сигнал одного из сопровождающих меня новичков оборвался, он подвергся заражению. Немедленно побежал в сторону туалета, перехватив пару тварей в коридоре. Всё же они сидели в канализации! Не зря чуйка указывала на подвох.

— Быть не может! Не понимаю, как они там выживают! — воскликнула Валькирия, узнав о происшествии. — Почти неделя прошла, давно должны были сдохнуть.

Эльсийка права, инциденты с выскакивающими из унитаза личинками случались в первые дни, сегодняшнее происшествие выходило из ряда вон.

— Новая разновидность. Пока яйцеголовые не изучат их, ожидаем всего. Трой, ты там не закончил с отравой?

Остатки всех мутантов и наиболее целые экземпляры новых личинок заморозили и передали учёным. Часть они забрали на эксперименты, часть оставили для транспортировки в лучшие лаборатории Федерации, когда флотские смогут прорвать блокаду.

— Почти, босс! — у нашего хакера обнаружился неожиданный талант к химии. Оно и неудивительно, с учётом его родного мира. — Результаты экспериментов сугубо положительные, пластик не реагирует, плоть сразу шипит и разъедается! Осталось поработать над стабильностью…

— Хорошо, устроим промывку канализации сразу по готовности. — Со вздохом покинул бар, пометив его условно чистым. До начала крупной операции следовало внимательно проверить все оставшиеся помещения, мы работали практически без отдыха на энергетиках и стимуляторах. — Вэл, следующий склад крупный, давай вместе…

Сутки спустя Трой наконец закончил формулу и приступил к синтезу. Поставив на каждый унитаз в Касстре или по Легионеру, или по бронированной затычке, мы залили в систему целое море яда, и эффект не заставил себя ждать. Застигнутые врасплох личинки массово полезли наружу, всего за один час мы прикончили сотни тварей и в течение следующей недели больше никого не находили. Касстра официально была освобождена от Белого Роя.

Не меньше новичков на конвертопланах и глайдерах занимались зачисткой плато. Им было проще, камень и земля не препятствовали сканерам, прочёсывание сплошной сеткой неизменно приносило результаты. На полную зачистку понадобилось две недели, полагаю, Рой воспользовался выигранным временем на восстановление численности. По понятным причинам флотилия оставалась под защитой Врат, артиллерийские башни тоже замолчали.

Получив долгожданную передышку, жуки занимаясь тем, что у них получалось лучше всего — плодились и размножались. Все прекрасно понимали масштабы надвигающейся жопы, офицеры и федераты на расширенном военном совете выглядели довольно мрачными.

— Не стану скрывать очевидного или делать вид, будто ничего не произошло — Белый Рой нанёс нам чувствительный удар. Окажись в контейнерах больше мутантов, они бы лишили нас башни. — Мои слова встретило тяжёлое молчание, один Андрей высказал ехидное замечание по поводу моих ораторских навыков. — К счастью, они просчитались, наши коллеги федераты по прежнему в строю, резервы роботов полностью восстановлены. Мы не сидели сложа руки, пора приступить к следующему этапу плана по освобождению Верданокса.

— Мы наконец узнаем, к какому именно? — глухо рыкнул капитан Малтамор, носорог-киборг с «Молота». Две недели вынужденного безделья негативно сказались на и так суровом нраве старого вояки. — Мы устали сидеть взаперти и терпеть вражеские удары! Пора бить в ответ!

— Прошлая наземная атака по вражескому улью закончилась гигантскими потерями, нам не хватает качественного снаряжения. Улучшение башни Легиона до четвёртого уровня должно исправить ситуацию. — Заметил на некоторых лицах облегчение и азарт. Наличие у меня не совсем безумного плана обрадовало почти всех. — Процесс продлится три дня, мы окажемся полностью отрезаны от снабжения и подкреплений. Склады забиты до отказа, в Касстре в данный момент находится семь тысяч Легионеров на постоянном контракте, и ещё две во Вратах. Роботов у нас… много.

Я не опасался наличия шпионов Белого Роя, но безопасность не бывает лишней. Вдруг враги создали абсолютно незаметного крохотного жучка?

— Сейчас вам придёт распределение по позициям. Следующие три дня награды от «Центурии» за уничтоженных тварей удваиваются, наиболее успешные командиры новичков получат дополнительные премии. Есть вопросы?

На совещании присутствовали лидеры перешедших на Верданокс команд и умелые офицеры, всего пятнадцать человек. Не считая «Амазонок» под управлением Вайпер, больше я никого не знал. Оно не удивительно, в Легионе сражались десятки миллионов солдат, не зря же он так назывался.

— Цезарь, я бы очень хотел провести совместную съёмку! — закричал Легионер Брахс, лидер полусотни грэлов-тяжей. В отличие от большинства сородичей, он не глотал слова и не рычал во время разговора, вызывая постоянный когнитивный диссонанс. — Что нужно сделать ради коллаба? Завалить джаггернаута голыми руками?

— Свяжись с моим секретарём, он назначит время, — ответил под общий смех. Мрачность и сомнения окончательно покинули зал совещаний. Впереди нас ожидал страшный бой, но мы проведём его на собственных условиях.

— Пробовал! Он не даёт нормального ответа! Говорит, ждать свободного окна в графике! — обиженно прогудел грэл, напомнив Гроготаха. — Уже месяц прошёл!

— Обязательно что-нибудь придумаем после улучшения башни, — пообещал ему. Раз его команда прошла отбор, он тут не зря, следовало поощрять хороших бойцов. — Совещание окончено, всем занять позиции. Начинаем через час.

— Хорошо, что в тех контейнерах нашлись нужные ресурсы, — вполголоса сказала Валькирия, сопровождая меня к выходу. — Иначе было бы совсем обидно.

— Согласен. — Отведя девушку в тупиковый коридор, поднял её шлем и поцеловал. — Когда всё наконец закончится, отпразднуем так, что стены рухнут.

— Ловлю тебя на слове! — рассмеялась она, летящей походкой направившись к конвертоплану. Вэл и Фокси командовали обороной Врат, пока мы с Рокси и Троем оставались в Касстре.

Мы не объявляли об улучшении башни заранее, ещё одна мера против возможных шпионов. Любой из Легионеров мог легко сливать информацию Белому Рою, а те передавать её Жёлтому. Любой выигранный час перед штурмом играл нам на руку.

— Херцер, ты готов? — вышел на связь с бессменным пилотом.

Любитель старинной техники по прежнему предпочитал не покидать капсулу погружения, полностью утратив связь со своим миром. Когда я спрашивал у него, не хочет ли он взять отпуск и погулять, он сказал: «тут гораздо лучше».

— Так точно, капитан! — воскликнул он бравым голосом. — О, могу задать вопрос? Тебе не кажется, что капитан — слишком мелко? Ты же управляешь огромными армиями, целым флотом! Давай повысим тебя до генерала или хотя бы адмирала?