Остаток вечера мы отдыхали — играли с тигрятами, общались, посмотрели кино вместе с Фокси, Варей и Мэй.

Раз на Верданоксе всё спокойно, следующие пять дней я посвятил Земле. Сходил на охоту с тигрятами, поговорил по телефону с кучей важных людей (князья Хромов и Умеров, граф Жигалов, Ростислав Медведев, Кианг и Кён Иль). В Восход постоянно приезжали наполненные ресурсами грузовые поезда, плюс мы запустили пассажирскую линию. Она пользовалась большой популярностью среди работников, чьё число и не думало падать.

Мы нанимали людей по всей России и привлекали их из-за рубежа, в основном врачей, учёных и инженеров. Строительство академического городка шло полным ходом, будущим студентам тоже понадобится транспорт. Восход настолько разросся, что Варя запустила автобусные рейсы, и добавила в план городского развития скоростные трамваи. Андрей спёр у европейцев чертежи, а Рокси пообещала улучшить их и построить новый завод специально под их производство.

В общем, дел у нас хватало и без сражений с жуками. Айанэ готовилась к концерту и училась обращению с нанороботами, умные машинки привели принцессу в настоящий восторг. Вопрос с тренировками в Легионе пока не поднимался, чему я только радовался.

Важная новость застала меня в саду, где я учил Мурзика и Мяту атаковать по команде. Приехавшие с принцессой коты заняли позиции на каменном парапете, с заинтересованными мордами наблюдая за метаниями больших братика и сестрички. Подросшие тигрята хорошо поддавались дрессировке, значительно превосходя умом обычных диких животных. Пять манекенов разнесли в щепки, теперь они осваивали искусство нападать на конкретную цель, а не на всех разом.

— Сидеть, — услышав звонок от избранного контакта, дал команду мгновенно развалившимся на спине тигрятам. — Вот же непослушные… привет, Нуура! Что-то случилось? Наконец нашла время заглянуть в гости?

— Если бы! — расстроенно вздохнула застрявшая на орбите девушка. — Дела не отпускают! Даже сейчас звоню по работе, а не ради приглашения в будуар. Твой заказ прибыл, забирай! У тебя стоит самовывоз, и я всё равно не смогу его доставить.

— Почему? У вас полно курьеров, раньше же всё спокойно привозили. Неужели наложили санкции? — моя шутка не вызвала и тени улыбки у замученной работой Нууры, нужно устроить ей нормальный выходной.

— Блин, да он же не атмосферный! При попытке приземления сгорит к хренам, и плакал твой миллиард. — Нуура с подозрением прищурилась. — Игорь, ты здоров? Хорошо высыпаешься? Попробуй поспать отдельно от жён, а то они слишком много к тебе пристают! Могу выделить каюту на станции по соседству со своей!

— Погоди, — до меня наконец дошло. — Прилетел заказанный корабль⁈ Почему я не получил уведомление?

— А чем я по твоему занимаюсь? — вроде нирлянка, а фырчит словно урождённая фурсианка. — Сам заберёшь или кого-то пришлёшь? В принципе, он может и у нас остаться, сейчас согласую тебе плату за аренду причала. Один кредит в день устроит?

— Более чем, — подмигнул хитро улыбающейся девушке. — Можешь прислать шаттл через час? Закончу тут, и сразу к тебе.

— Эх, смотрю, совсем по мне не соскучился. — Нуура расстегнула молнию и приспустила комбинезон, демонстрируя упругую грудь. — А так?

— Сейчас прилечу. — Важно уметь понимать женские намёки. Зашивающаяся из-за работы с видео, управления фанатским сообществом и руководством станции нирлянка соскучилась и хотела немного отвлечься от заколебавшей рутины.

— Расслабься, я пошутила, — звонко рассмеялась инопланетянка, резко застёгивая комбинезон. — Шаттл прилетит через час, не опаздывай!

Пожав плечами, вернулся к тренировке отдохнувших тигрят. Несмотря на размеры и магическую силу, они оставались большими кошками. Взрывались энтузиазмом на короткий срок и потом лениво восстанавливали силы. Мята первой встала на лапы, одним мощным ударом обезглавив указанный мной манекен. Отлично! Осталось научить их самим выбирать нужные цели…

Посмотреть на новый крейсер захотели все, правда получилось только у Рокси, Мэй, Айанэ и Алистры. Вика по прежнему пропадала в Корее, где снималась в рекламе за баснословные гонорары, участвовала в ток-шоу и раздавала интервью.

Эффект не заставил себя ждать — число регистраций в «Идеале» и «Легионе» из стран Азии подскочили в четыре раза, «Спасители мира» тоже не останавливались, добравшись до стотысячной отметки. Варя осталась присматривать за дворцом, Валькирия и Фокси руководили очередной вылазкой «Молота» и защищали Касстру.

Все девушки на дежурстве в ультимативной форме потребовали снять видео и сделать побольше фотографий, я сразу делегировал задачу второй лисичке, не зря она у нас журналист.

— Скорее бы! Я устала ждать! — Рокси не терпелось лично посмотреть на самую дорогую покупку в наших жизнях и нынешний флагман флота Земли, состоявшего аж из двух кораблей. — Не плетись, словно улитка!

Незнакомый пилот нирлянин вжал голову в плечи, направив больше энергии в двигатель. Видимо, Нуура и впрямь была занята, раз послала за нами новичка, он вёл шаттл на редкость осторожно.

— Смотрите, вот он! — взволнованно воскликнула Алистра, активируя съёмочный дрон. Крохотная летающая камера застыла над плечом лисички, запечатлев исторический момент.

Больше всего новый корабль напоминал короткий меч из учебников истории. Узкий и вытянутый с характерным сужением носа, казалось, он создан рассекать врагов. В голову сразу пришло нужное название — «Гладиус». Казалось, он вот-вот вонзится в горло какого-нибудь космического великана.

Тем не менее я не питал иллюзий, новый корабль являлся носителем дронов со всеми вытекающими. Он слаб в прямом бою, основное предназначение — побеждать в затяжных сражениях за счёт постоянного пополнения перехватчиков и управляемых ракет. Впрочем, «Гладиус» мог создавать и шахтёров, то есть мы наконец получили возможность приступить к разработке ценных астероидов. Ещё бы трюм побольше…

«Гладиус» прошёл полную модернизацию согласно моим требованиям. Крейсеру установили продвинутые орудия ПКО. С «Молотом» или «Орионом» не сравнится, но для текущего уровня технологического развития характеристики великолепные. Жилой сектор прошёл реновацию, корпораты обустроили комфортные каюты, мощную серверную с пустующим ядром ИИ и разместили специальный передатчик для связи с Легионом из любого уголка вселенной.

Вот с основным оборудованием засада. Формально, сборщик был готов к работе, но управлять им мог либо квалифицированный оператор, либо высокоразвитый искусственный интеллект. Пока что у нас не было ни того, ни другого, и я не спешил в магазин Легиона. Гораздо дешевле и надёжнее поручить создание управляющего компьютера Рокси, чем зависеть непонятно от кого и платить постоянно растущую абонентскую плату. Лолька обещала разобраться за неопределённое время.

В качестве подарка нам оставили в трюме четыре готовых шахтёрских дрона. Правда, управлялись они через ИИ или человека-оператора, то есть пока были абсолютно бесполезны.

Я не мог переселить Андрея в «Гладиус», на нём слишком много завязано на Земле и в Легионе. Купить в Легионе? Оставим в качестве запасного варианта, если Рокси не справится. ИИ на основе технологий Отщепенцев в «Молоте» показал себя гораздо эффективнее, несмотря на увеличенное энергопотребление. В текущих условиях постоянного дефицита и технологического отставания качество гораздо важнее экономии.

Пока охающие девушки вместе с присоединившейся Нуурой и десятком нирлян-техников ходили по широким коридорам «Гладиуса» и осматривали кают-компанию, я прошёл в кабину и сразу рухнул в кресло пилота. Отлично! Эргономичное, очень удобное, в таком можно спокойно сидеть сутки напролёт.

— Игорь, зайди в трюм! Тут столько всего вкусного! Нормальная броня, плазменные винтовки, гранаты, целый ящик маскировочных сфер! — Рокси захлёбывалась от восторга. Лолька вечно вздыхала, что земное оружие всерьёз уступало привычному космическому, и тут такой подарок! — Мы можем лететь свергать императора!