«Ленивые мрази», — мысленно выругался я. Им проще обвинить жертву, чем работать. Академия тут же надавила, чтобы замять скандал. Нельзя же признать, что их неприступная крепость с картами-ключами и сигнализацией — дырявое решето. Проще списать всё на фантазию ветреного студента.

— Никакого противоречия нет, — я посмотрел ему прямо в глаза, чувствуя леденящее спокойствие. Мой гнев всё ещё утекал в дыру источника. — Я не жил впроголодь. Я зарабатывал больше, чем тратил. Я могу предоставить список всех, кто платил мне за последние месяцы. Их показания подтвердят мои слова.

Чёрный откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.

— Список? Это, конечно, интересно. Но, понимаете, господин Стужев, бездоказательные заявления… Деньги-то безналичные? Или наличные?

— Наличные, разумеется.

— Ага, — он многозначительно хмыкнул. — То есть, никакого следа. Удобно. Очень удобно.

Он явно намекал, что денег не существовало в принципе. Что это какая-то моя выдумка. Ему плевать на правду, его задача — поскорее закрыть дело. А самый простой способ — объявить его надуманным.

— Борис Сергеевич, — я сказал, и в моём голосе прозвучала спокойная уверенность. — Мою комнату прошерстили. Вещи перевернули. Это факт. Вы можете опросить моего соседа, Василия Снежнова. Или считаете, что и его украденные деньги — выдумка? Я не прошу вас найти наши деньги за один день. Я прошу начать расследование. Проверить записи с камер, опросить студентов, которые могли что-то видеть рано утром.

Чёрный вздохнул с видом человека, которого отвлекают от важных дел.

— Мы сделаем всё, что положено по регламенту, молодой человек. Но вы должны понимать, что без каких-либо зацепок… — он развёл руками. — Вам стоит быть реалистичнее. Может, вы просто ошиблись в подсчётах? Или… деньги были потрачены на что-то другое?

— Вы обвиняете аристократа во лжи? — усмехнулся я. — Сильное заявление. Мне уже готовить иск по поводу клеветы?

Он недовольно поморщился, но с видом человека, что пытается быть вежливым с глупым ребёнком.

— Господин Стужев, давайте вы не будете торопить события и выдумывать лишнего? Я лишь исполняю свою работу.

— Тогда давайте вы тоже не будете выдумывать лишних фактов, не относящихся к делу? Там было сто двадцать семь тысяч пятьсот двадцать рублей, всё в бумажных купюрах, без монет. Сколько и какого номинала, уже сказать не могу. Все мои слова вы можете легко проверить, опросив студентов. Чего, прошу заметить, вы не сделали. Но я не буду говорить вам, как работать, а вы в знак солидарности не станете сомневаться в моих математических способностях. Надеюсь, мы договорились?

— И всё же, может, вы ещё раз подумаете, сколько было в тайнике денег? Может, вы их куда-то переложили накануне?

Я понял, что дальше этот разговор бессмыслен. Он уже всё для себя решил. Медленно поднявшись, я поправил свой пиджак и расстёгнутое пальто.

— Я дал все показания, которые могу. Если у вас больше нет ко мне вопросов, я пойду.

Чёрный не стал меня останавливать, лишь пожал плечами и протянул расписку-пропуск. Я вышел из комнаты, и дверь захлопнулась за мной с протяжным скрипом.

Стоя в коридоре полицейского участка, я пытался запихнуть в источник очередную порцию ярости, что стремилась наполнить меня. Но энергия, достигнув предела, уже возвращалась обратно.

Никогда прежде я ещё не был так зол! Нужно как можно скорее покинуть это проклятое место и вернуться в академию, чтобы сбросить накопившийся стресс.

Интерлюдия

Библиотека в родовом поместье Водяновых олицетворяла собой спокойствие и достаток. Запах старого дерева, книг и свежесрезанных цветов в вазе смешивался с лёгким ароматом чая эрл грей. Максимилиан расслабленно сидел в глубоком кожаном кресле, одной рукой листая что-то на смартфоне, другой поднося к губам фарфоровую чашку. Одна из ног была закинута на другую, без внимания на столике перед ним лежала небольшая стопка книг. Лишь мерное тиканье часов нарушало царившую здесь тишину.

Дверь бесшумно открылась, и в помещение впорхнула Светлана, ещё в лёгком пальто, с лицом, сияющим от удачного дня.

— Макс! Я так рада, что застала тебя дома! — она стремительно подбежала к креслу, обняла брата за плечи и невесомо поцеловала в щеку.

Максимилиан не оторвался от экрана, но на его губах дрогнула лёгкая снисходительная улыбка.

— Света. Похоже, у тебя хорошие новости.

— Возможно! — она сбросила пальто на спинку второго кресла и устроилась в нём, оказавшись напротив брата. Её глаза горели азартом.

Помолчав пару секунд для драматизма, девушка начала, тщательно подбирая слова:

— Брат, ты ведь в курсе вопроса, которым я занимаюсь в академии?

— Разумеется, дорогая, — кивнул он. — Ведь для Валерия Павловича пост ректора имеет стратегическое значение.

— Тогда ты знаешь, что и дела у меня по дискредитации Огневых идут неважно, — девушка виновато опустила голову. — Проделана огромная работа, но воз и ныне там. Фракция Огневых в академии слишком сильна. Ещё и влияние на полицию, последний инцидент они всеми силами пытаются замять. И, скорее всего, так оно и случится по итогу.

Светлана вкратце рассказала о событиях, предшествующих краже, и последствиях. Так же не забыла упомянуть о чёрной игре, которую вела Рожинова, подсадив парня на стимуляторы, а потом и на наркотики.

— По тонкому льду ходит эта твоя приятельница, — парень неодобрительно покачал головой, нахмурившись. — Ты ведь не оставляешь следов связи с ней?

— Обижаешь, брат, — хмыкнула Света. — Разумеется. Встречи либо в безлюдных местах, либо у наших партнёров, где не ведётся запись.

Немного поколебавшись, она продолжила:

— Татьяна очень хитрая и коварная. Первые встречи я вела у неё в комнате, пока не поняла, что с ней шутки плохи. Хоть и использовала артефакт, глушащий запись, не уверена, что она не нашла способ обойти этот метод. Но не думаю, что она что-то успела сделать.

— Ты серьёзно её опасаешься, — парень удивлённо изогнул бровь, констатируя факт.

— Есть причины. Тот же Михаил… Я не знаю, как она умудрилась это провернуть, как вообще смогла получить доступ к запрещённым веществам. Это немного пугает.

Максимилиан понимающе кивнул. Он отложил смартфон и обхватил чашку пальцами обеих рук — его внимание теперь всецело принадлежало сестре.

— Я слушаю твои предложения, — произнёс он, одарив сестру тёплым взглядом.

Девушка приободрилась и приняла более официальную позу.

— На основании последних данных я пришла к выводу, что спровоцировать Михаила на открытый конфликт при свидетелях невозможно. И я подумала, почему бы не попробовать столкнуть его со Стужевым на арене одного из твоих бойцовских клубов?

— Стужев? Тот парень, которым я сам интересовался?

— Да, верно. Ты ведь сможешь мне помочь? — Светлана смотрела на брата с надеждой.

Уголки губ Максимилиана поползли вверх, складываясь в ту самую улыбку, которую Света знала с детства — улыбку человека, держащего все ниточки в своих руках.

— Возможно, сестрёнка. Для тебя — очень многое возможно, — протянул он мягко. — Но сначала расскажи мне всё поподробнее. Как далеко Михаил успел продвинуться в силе? На что он способен?

Он сделал неторопливый глоток чая, его взгляд, направленный на Свету, был тёплым, но непроницаемым. Наследник графа Огнева не мог быть слабым. Так что из этой затеи можно получить вполне осязаемую выгоду. Что будет вдвойне приятно, если ещё при этом и помочь сюзерену подняться.

Не знаю, какие связи привлёк барон Плетнёв, но меня вновь пригласили на допрос в полицию через сутки после приезда в Тамбов. Я шёл на встречу в предвкушении, хоть и продолжал волноваться. Слишком уж многое в моей жизни шло не так, как планировалось. Вот и сейчас совершенно не хотелось столкнуться с очередным препятствием, для преодоления которого у меня не было никаких идей.