— Ой, не говори, — вторила ей подружка в каракулевой шапке, будто Вера глухая и их не слышит. — Такая знает, чем приманить мужика. А моя Светочка все с книжками, да сериалами. Так и останется старой девой, пока всякие… Успеваю хвостом крутить.

Вера мысленно представила Светочку — неопрятную полную женщину лет за тридцать с жидкими вечно сальными волосами, зачесанными в хвост. Болоньевое пальто с зашарканными грязными рукавами и дутышами на плоской подошве. Данная особа вела себя странно в магазине, когда из своих покупок выуживала шоколадные батончики и прятала их по одежду, будто боялась, что дома у нее отберут. М-да.

Конечно, Вере неприятно было слышать о себе наговоры, но и в споры вступать с завистницами не хотелось. Особенно при детях. Вера с девочками поехали елку новогоднюю смотреть на центральной площади города. В местных пабликах писали, что сегодня будет гуляния и на санях, запряженных лошадками прибудет Дед Мороз. Якобы, празднование спонсировал один предприниматель. Дед Мороз сядет на трон и будет принимать малышню часа три.

Так что, мамочка торопилась, чтобы не оказаться в самом конце очереди желающих. Асе и Милане не терпелось рассказать волшебнику про свои самые заветные мечты.

Они доехали на маршрутке несколько остановок. Ася у мамы на коленях, разглядывала через окно яркие витрины магазинов. Милана держалась за поручень и разглядывала пассажиров. Мальчишка, что сидел спереди на развернутом к ним лицом сидении, показал ей язык. Миланка в долгу не осталась. Еще и сняв варежку, показала средний палец, удивив этим свою мать, которая шикнула и покачала головой, что так делать нельзя. Не успела Вера выспросить, где старшенькая научилась подобным жестам, объявили их остановку.

Здесь было шумно, несмотря на рабочий день. Мамочки и старшее поколение прогуливались с детьми разных возрастов. Ледяные горки и лабиринты манили ребят. Громкая музыка. На небольшом огражденном катке веселятся подростки.

— Мор-р-роз! — зарычала Ася, указывая на костюмированного героя, восседавшего в санях.

Веру потянули с двух сторон за руки, чтобы подобраться ближе. Они оказались примерно в середине очереди к Морозу. Легкий снежок. Немного подмораживает. Вера высмотрела ряды с выпечкой и самоварами, где можно попить горячего чая после загадывания желаний.

— День на дворе, а уже ужратые ходят, — кто-то сказал позади, презрительным голосом.

— Совсем стыд потеряли. На детскую горку полезли, пьяницы, — поддакнула рядом мамочка с двухлеткой на руках, который почти дремал на ее плече.

Вера проследила за их взглядом и замерла. В одном из обсуждаемых алкашей, она узнала Копейкина. Красный нос. Шапка набекрень. Полурасстегнутая дубленка. Отобрав «бублик» у мальчика лет семи, он взгромоздился, раскинув ноги и с обезьяньим верещанием, скатился вниз.

«Боже, какой ужас! Творит беспредел Димка, а стыдно ей. Опять» — Вера отвела взгляд и отвернулась, чтобы бывший муж ее с детьми не узнал. Она сильно надеялась, что в такой толпе и с пьяных глаз, Копейкин их не разглядит.

Зря переживала.

Появились патрульные и вытянули за шиворот с ледяной полосы Димку. Второму сотруднику полиции пришлось побегать дружком – забулдыгой вокруг елочки. Пока тому «случайно» не поставили подножку добрые люди.

Нарушителей увели, а Вера все оглядывалась, будто боялась, что козлина — бывший неожиданно вернется. За нервным переживанием не заметила, как подошла их очередь к волшебнику.

— Ну-с, милые дамы, что вы загадаете на следующий год? — на Веру смотрели синие глаза Владимира с веселыми искорками. Если бы не этот редкий синий с золотой окантовкой, она бы его не узнала в костюме и гриме.

— Папу! — лепетала громким шепотом Аська, дернув «старичка» за бороду, будто это так работает, чуть не оторвав ее, — У всех есть папы, а нам с Миланой не достался. Р-р-разобрали.

— И маме мужа, — кивнула старшая сестрица. — Дядю Вову, пожалуйста. Он хороший. И конфет много-много… — раскинула руки, сколько надо сладостей для успокоения душеньки.

Вера захлебнулась холодным воздухом, прикрыв перчаткой рот. Вот же, две стрекозы! А, перед Владимиром как неудобно… Они на стадии затянувшегося ухаживания. Вере боязно впустить в свою жизнь нового мужчину, а Володя события не торопит. Захаживает в гости пару раз в неделю, ничего такого, не предлагая… Разве поход в кино считается?

Ей хотелось провалиться под землю от смущения. Подумает еще черте что…

— Быть посему! Лучше и красивей жены дяде Владимиру не сыскать. Ему дочки такие славные очень нужны, — погладил по голове Дедушка Мороз Асю. — Ну-кась, гляньте, внученьки, что у дедушки в мешке для вас припасено? — указал на больной запас сладких подарков, где к каждому прикреплена маленькая игрушечка со снеговиком.

Девочки полезли за подарками, а Вера краснела, бледнела, отводила взгляд. Она лихорадочно придумывала новую легенду для дочек… Что дядя Вова уехал, Мороз ошибся. Обещанного три года ждут.

Разве плохо им живется? Надоела спокойная жизнь? Зачем она вообще Владимиру подала надежду? Ходит к ним в гости, приносит бесполезную еду: копченую рыбу, сыры с плесенью. Мидии, похожие на фисташки, только у них есть волосатый рот.

Копейкин тоже когда-то был болтливый и самовлюбленный, не без обаяния. Много обещал, часто забывая данное слово. Крутил-вертел, елозил по ушам. Очень ловко у него получалось обманывать.

Опять кому-то поверить?

Веру от чего-то затрясло. Хотелось поскорее уйти и увести девочек. Не надо больше никаких гуляний вокруг елочки. Но, при взгляде на счастливые мордашки, сердце материнское дрогнуло. Еще бы! Дедушка пообещал им папу, да подарками одарил. Радости полные комбинезоны.

— Желаю, чтобы в Новом году все ваши желания сбылись, Вера! — крикнул им вдогонку Добрый волшебник.

— Мам!

— Мам! — пищали довольные дочери с двух сторон.

— Подержишь подарочки? Мы с горки скатимся… Ну малюсенький разоче-е-ек! — Милана, как старшая затеяла ее убеждать, что есть традиции такие. Если с горки не накататься, то зима будет злиться. Дед Мороз, вон какие ледяные покатушки для ребятишек настроил…

Накатались.

У Аси к ночи такая температура подскочила, что пришлось скорую вызывать. Посмотрели врачи младшую дочку, послушали. Говорят, надо в больницу ехать. Хрипы им показались в бронхах.

«А куда Милану девать?» — встала Вера перед непростым выбором. Ночь-полночь. Пыталась она дозвониться свекрови, да не смогла. Видимо, Мария Федоровна ко сну звук отключала.

Ниже в журнале звонков был вызов от Владимира. Она и решилась: была – ни была!

— Да, Вер? Случилось что-то, — послышался заспанный, чуть хриповатый голос Володи.

— Вов, я тут… У меня Ася заболела. В больницу надо ехать. Возможно, у нас бронхит или того хуже. Боюсь я тянуть. Сам понимаешь… А, Милану оставить не с кем.

У нее так сильно барабанило сердце, что почти оглохла. Звуки идут словно издалека, как если бы она ватные палочки в уши воткнула.

Вера зажмурилась и загадала: если поможет, не откажет… То это и есть ее судьба. На такого мужчину можно положиться. Если — нет…

— Вер, я сейчас приеду. Матери пока позвоню, чтобы она с Миланой побыла до моего прихода. Вер, ты меня слышишь? Приеду!

— Слышу, Володя. Мы пока собираемся с Асей. Жду твою маму, — она сглотнула вязкую слюну.

Вот и решилось. Кто-то там сплел паутину их судеб и завязал морским узелком. Как ни крути, сколько ни трепыхайся, все будет так, как и должно быть. И если тебе дали еще один шанс, такое богатство нужно беречь.

Вера открыла двери пожилой соседке в домашнем халате и тапочках. В другое бы время ей было не по себе. Люди разные бывают, наслышана уже, о чем судачат тетки из их подъезда. С матерью Владимира Вера была знакома вскользь: «Добрый день, вечер или утро…», не больше.

— Проходите, Алина Карловна. Милана спит в маленькой комнате, — Вера посторонилась, пропуская соседку.