- Любопытно. И чем же это вызвано?

- Виновата, хозяйка. Я хоть и не в мундире, но не могу обсуждать военные приказы.

- Понимаю.

Помощница принялась колдовать у плиты с посудой. Запах кофе стал еще более манящим. Минута, и на столе оказались две чашки с ароматным напитком. Лориэль подняла чашку за блюдце и сняла пробу. Ее любимый вариант кофе, причем весьма удачный.

- И как вам? – спросила Ургона.

- Лучшее, что мне доводилось пробовать, - Лориэль повернулась к девчонке у плиты и сказала: - Благодарю.

В ответ сдержанный кивок.

- Кстати, о мундирах, - сказала Ургона. – Почему не восстановились на флоте?

- Я гражданский пилот.

- Я вам не верю. Попахивает детской обидой. Только не говорите, что перед вами должны официально извиниться и принести нашивки на серебряном подносе.

- Возможно, какая-то обида и есть, - призналась Лориэль. – Я беспокоюсь, что, надев мундир, в любой момент могу быть призвана на флот. С учетом моих текущих обязанностей – очень не хочется бросить все даже не начав.

- Разумная осторожность, - согласилась Ургона. – И все-таки вы обиделись. Думаете, кто-то должен извиниться?

- Сомневаюсь, что верховной хозяйке есть дело до простого пилота.

- Все-таки обиделись.

- Не за себя хозяйка, а за проект. За наши отряды. Флот есть флот, но то, как с нами поступили – настоящая глупость.

- Сейчас проект «Девять» набирает обороты. И вы за нашими потребностями не успеваете.

- Мне приказали обеспечить качество, а не количество, - Лориэль улыбнулась.

- Припоминаю, - Ургона осторожно отхлебнула кофе. – Что с вашим докладом в службу спасателей?

- Через неделю будет готов.

- Планируете устроить драку?

- Если оценивать масштабы, хозяйка, то настоящую резню. Хочу потребовать от корпуса изменить устав.

- Однако! - впечатлилась Ургона. – Полагаю, доводы у вас железные. Просто совет – не пробуйте биться с ними в лоб. Удивите. Пусть откроют рты, а уже после излагайте свои доводы. Бетонный лоб на такой непростой службе просто необходим, не нужно его ломать. Непробиваемая защита полезна, когда никто не в силах ее разрушить. Понимаете, о чем я?

- Так точно.

- Хорошо. Теперь о серьезном, - матриарх поставила кружку на стол. – Слухи о том, что вас пророчат в мастера кажутся мне преждевременными. Вы слишком молоды.

- Именно так, хозяйка.

- Однако я их поддерживаю.

Лориэль непонимающе уставилась на Ургону. Старая мудрая тетушка смотрела беспристрастно. Она уже все решила. Все продумала, оценила, взвесила и выбрала чью сторону принять. От этой мысли Лориэль стало не по себе. Ургона уловила это сомнение и сказала:

- Королева-ведьма говорила, что матриарх - служение своему племени. Матриарх уходит, матриарх приходит. Служение остается. Это обязанность, место, а не женщина. Мастер – это призвание. И это конкретная личность. Мастер стоит на тонкой границе, там, где у простых теток не хватит знаний принять решение, а у матриархов не хватит смелости. Это сложный путь. Не будь я так хорошо знакома с этой грубиянкой Тиранэль, подумала бы, что она шутит на счет вас. Но надо отдать ей должное, достойных дочерей Галаданы она чует издали. Кажется, вы с ней как-то забавно познакомились?

- Чуть не подрались.

- Очень мило! – Ургона улыбнулась, от чего на ее лице появились старческие морщинки. – Знаете, что самое неприятное в любом деле на перспективу?

- Разочаровываться.

- Полагаю, мы друг друга поняли, старший пилот.

- Так точно.

Матриарх поставила чашку на стол и протянула руку помощнице, ей сразу подали неприметного вида жесткую папку с кодовым замком. Мастер неспешно открыла папку и протянула ее Лориэль.

- Ознакомьтесь. Для вас это шаг в бездну, старший пилот. Обратной дороги не будет.

Лориэль обомлела от строк. «Напечатано в одном экземпляре», «особый допуск категории…», «не подлежит…», «секретные сведения объединенных планет». От обилия терминов и прочего на миг закружилась голова.

- Ваш выбор, Лориэль, - сказала Ургона. – Либо вы навсегда остаетесь просто пилотом, либо работаете на перспективу. Признаться, я бы очень хотела называть вас мастером, скажем, лет через десять-пятнадцать. Но и особо не разочаруюсь, если вы окажитесь просто на своем месте, весьма нужном для Галаданы.

- Я так понимаю, это допуск в том числе и для перспективных разработок завода «Девять», про которые мне намекала мастер Хирондель?

- В том числе. Плюс вся информация по проекту Ка-Пять. Пока это основной круг ваших интересов, все остальное по мере требований. Не думайте, что кто-то позволит вам заглянуть в грязное белье совета. Решайте, старший пилот.

- Вы же читали мое дело, хозяйка, - ответила спокойно Лориэль. – Я давно уже все решила.

Подписать форму допуска оказалось очень просто, а потом внутри все как-то ухнуло, словно и правда улетело в бездну.

- Хорошо, - Ургона, довольная всем, кивнула. – Когда документ утвердит верховная, с вами проведут инструктаж.

- Я даже догадываюсь кто, - Лориэль улыбнулась.

Матриарх задумчиво прижала указательный палец к губам, а потом назидательно им же помахала перед собой.

- В первую очередь, старший пилот, следите за подготовкой экипажей. В совете идет бурное обсуждение, чтобы увеличить количество курсантов в несколько раз. Я бы очень хотела, чтобы вы на каком-то этапе стали защитным барьером. Полагаю, что утвердить вас в должности старшего инструктора по общей подготовке не составит труда. Немного с расширенными правами. Как считаете?

- Мы сейчас говорим о допусках к полетам?

- Именно. Да, так будет лучше, - Ургона кивнула сама себе. – И про текущие дела не забывайте. Пять недель до возвращения экспедиционного корабля. Погрузку и передачу экипажей нужно максимально ускорить. Военно-транспортные отряды получат соответствующий приказ и поступят под ваше командование.

- Разрешите предложение, хозяйка. Назначьте на текущую задачу главной старшего когтя Лионнэль. Поверьте, в настоящий момент более достойной старшей вы не найдете.

- Разумно. Хорошо, пусть так и будет. Но до того момента вся ответственность за подготовку на вас.

- Так точно.

- Можете сразу ей об этом сообщить. Что ваш кофе? – Ургона улыбнулась и старческие морщинки снова собрались на ее лице.

- Прекрасно. Благодарю.

- Тогда не задерживаю, старший пилот. Полагаю, у вас много дел.

Лориэль встала и потянулась к двери.

- Да, старший пилот, - уже другим тоном сказала Ургона. – Будьте осторожны с матриархом Низери, она имперка, этим все сказано. Так же опасайтесь матриархов Шилезры и Эрмискары. Это не тот случай, когда можно поворачиваться хвостом.

- Так точно.

Пока, следуя за помощницей Ургоны, выходили из здания, у Лориэль было время все обдумать. Шилезра матриарх по социальной части, Эрмискара – промышленность. Очень интересное сочетания вкупе с Низери. Это именно благодаря Эмирскаре Галадана много чего закупает с центральных систем, игнорируя собственное производство. Якобы так дешевле, как оно на самом деле – пойди узнай. А вот Шилезра… Детские страховки, социальные выплаты, помощь бедным и пострадавшим. И приюты. Сотни детских приютов по всей Галадане. «Мы Лека и Тори». Очень на это похоже. По крайней мере, мозаика складывается.

От этого открытия настроение жутко испортилось, даже помощница Ургоны спросила, все ли в порядке, а потом запаниковала доктор Юриэль.

- Все хорошо? На вас лица нет! Хозяйка Ургона что-то наговорила?!

- Успокойтесь доктор, - Лориэль сделала вид, что разозлилась еще сильнее: - Я думала сдать все отчеты и отдохнуть хотя бы пару недель, а мне хозяйка работы на десять лет вперед накидала! Давайте уже сворачиваться и полетели домой.

- Ой… - доктор вздрогнула.

- Вот это ваше «ой» как-то беспокоит.

- Я, кажется, забывала вас предупредить. У нас общий банкет, иначе никак нельзя. Традиция.

- Замечательно просто, - фыркнула Лориэль. – Работы столько, а у вас традиции.