Приветственные речи вещь утомительная, тем более если все желают высказаться. Сначала затянула что-то про передовые достижения представитель Верховной, симпатичная такая тетка с белым мехом и остренькой мордочкой. На вид ей лет сорок-пятьдесят, совсем молодая для такой должности. За ней решила выступить матриарх Ургона, пожилая тетушка с пятнистым мехом. В ее ведении все институты и научные разработки, сама бабка настоящий профессор. Злые языки поговаривали, что снобизм у нее намертво затоптал упертость. Она терпеть не могла выскочек и дур, и уж если заподозрила кого-то в глупости, доказать обратное вряд ли удастся. Но речь матриарх произнесла прекрасную, без этих вот старческих лепетаний.

Наконец, очередь дошла до профессора Гамодары. Само собой первым дело посыпались благодарности руководству Галаданы, матриархам, институту, участникам экспедиции. Следом пошли официальные данные сколько и каких ресурсов найдено и коротенькая справочка, что сейчас делается в системе К-5 второй сменой экспедиции. Под дружные аплодисменты профессор в порыве радости поклонилась всем собравшимся.

После речей началась лучшая часть шоу – интервью. Давали их двое – профессор в окружении высокий гостей, и Юриэль - в сторонке. Остальные участники экспедиции старательно изображали из себя декорации. Лориэль с Буми уже подумывали спрятаться в кабине подальше от репортеров. Навигатор чувствовала себя не в своей тарелке, а уж когда перед ними выросла матриарх Ургона, Буми предпочла осторожно шагнуть в сторонку.

Матриарх и в самом деле стара, но глаза у нее живые с озорной искоркой или даже хитрецой.

- Я думала вы все-таки постарше, - сказала Ургона. – Хотела услышать без официальной части – как ваши «ласточки» справились, старший пилот?

- Честный ответ без рапорта? – спросила Лориэль.

Матриарх кивнула.

- С трудом, хозяйка. Техническое обслуживание нужно серьезно усиливать.

- Я понимаю, что вам потребуется отдых, вы устали. Однако хотелось бы увидеть отчет как можно скорее. Соответствующий приказ от имени Совета я уже передала на завод.

- Так точно, хозяйка, как можно скорее, - повторила Лориэль.

- Сильно не торопитесь, - матриарх легонечко улыбнулась. – Отчет должен быть объективным.

- Я поняла вас, хозяйка.

- Прекрасно, - Ургона кивнула. – И от имени Совета матриархов благодарю вас, старший пилот. Не забудьте заполнить наградные листы на экипажи.

- Так точно.

Ургона вдруг сложила на животе ручки домиком и с интересом уставилась на Лориэль.

- Интересная вы, старший пилот, - сказала матриарх. – Вспоминаю своих девок, похвалишь – дрожат от радости. А уж если про награды заговорить – глазки сверкают. А вы восприняли все без эмоций. Слова благодарности от старой тетки не трогают ваше боевое сердце?

- Прощу прощения, хозяйка. Я убеждена, что мои подопечные на самом деле заслуживают наград. Они старались. Особенно моя подруга кандар Асансилара. Она серьезно ранена.

- Профессор Серенга заверила меня, что с вашей подругой все будет хорошо. А! Вот теперь вижу – эта новость вам по душе!

- Именно так, хозяйка. Благодарю за хорошие вести, - Лориэль улыбнулась и чуть склонила голову.

- Не стоит. Кстати, а что считаете достойной наградой лично ваших заслуг?

- Общение с вами уже награда, хозяйка!

Ургона засмеялась:

- Нахалка! – матриарх погрозила пальцем. – Не нужно лести, уважаемая. Не люблю.

- Я запомню, хозяйка, - Лориэль слегка склонила голову.

Матриарх кивнула и произнесла на прощание:

- Наградные листы. И отчет.

- Так точно.

Репортеры быстренько переключили свое внимание с Юриэль на матриарха. Ургона встала на фоне «ласточки», чтобы надпись на борту о проекте оказалась в кадре и принялась рассказывать о перспективах и задачах на ближайшие лет двадцать. Юриэль, весьма обеспокоенная, подскочила к Лориэль:

- Что вы ей сказали? Не припоминаю, чтобы матриарх смеялась.

- Сказала, что самой главной в экспедиции были вы, а профессор отсыпалась на орбите.

Юриэль секунду или две переваривала услышанное, пока не поняла:

- Ах, вы опять шутите.

- Именно так, - Лориэль улыбнулась.

- Ладно. Просто скажите – все хорошо?

- Кажется, хозяйка вполне довольна разговором. Только поручений надавала.

- Это вполне в ее духе, - Юриэль вздохнула и добавила: - Вы далеко не уходите. Про вас будет отдельный репортаж, придется немного попозировать на фоне машины.

- Как скажете.

Юриэль отошла к репортерам. Сзади раздался хруст. От волнения Буми разгрызла очередную карамельку.

- Оставь мне одну. Только красную, - попросила Лориэль.

Еще минут через пять Юриэль вернулась и сунула в руки планшет – на нем заранее были прописаны вопросы и ответы. Лориэль поморщилась:

- Это ответы ученых, а не пилотов.

- Можете отвечать на свое усмотрение, только придерживайтесь общего замысла.

- Так точно.

Наконец, самые важные гости выговорились и ушли небольшой стайкой решать свои важные профессорские дела. Гамодара – главная звезда собрания. Репортеры принялись за оставшуюся часть экспедиции. Юриэль мушкой летала между всеми и умело подставляла очередного важного участника проекта К-5 репортерам под камеры. Когда толпа уже приближалась к экипажу, Буми рискнула скрыться в кабине, но Лориэль придержала ее за хвост.

- Ты чего, меня одну решила бросить? Не пойдет! Вместе будем отдуваться!

Буми смутилась простой шутке и фыркнула.

Толпа, вооруженная камерами, обступила экипаж. Юриэль встала рядом и кивала каждый раз, когда Лориэль отвечала на вопросы. Она же дергала незаметно за хвост Буми, чтобы навигатор почаще напускала на лицо важный вид. По окончании допроса всех участников экспедиции попросили собраться на фоне «ласточки» и сделали общее фото. Следующий снимок делали уже на фоне надписи над трибуной.

Едва все закончилось, Буми побежала в кабину звонить домой – на ее «куполе» появилась связь. Веритаэль умело отделалась от сопровождения и подбежала пожать руки.

- Здорово! Все здорово! – с воодушевлением залепетала она. – Репортаж будет отличный! Шикарные ракурсы с машиной! И вы прекрасно смотритесь!

- Ты мне лучше скажи, что там за чудеса с историями про меня?

- А, вы уже знаете! – Веритаэль широко улыбнулась. – В институте предложили серию репортажей об участниках экспедиции – я все сделала как просили!

- Да? А чего мне говорят, что через день про меня что-то крутят по новостям? – Лориэль прищурилась.

- Это уже не я! – призналась репортерша. – Я только у старшей отряда интервью про вас взяла, а дальше уже девочки сами поработать решили. А у вас что не эпизод – то геройство, вот они и зацепились.

- Зацепились… - Лориэль раздраженно фыркнула. – Очень уместное слово.

- Ну, зато я точно знаю, что все приказы по расформированию военно-транспортных отрядов отменены и даже запустили долгосрочный проект по обучению новых экипажей. Всех ваших восстановили в званиях, награды вернули, а Лионнэль теперь старший коготь. Вот.

- Ты отдельно про наш отряд не хочешь ничего снять? Или про наших девчонок? Там много интересного.

- Хочу. Очень хочу, - призналась Веритаэль. – Но мне ваша старшая запретила. И про вашу подругу, Асансилару, у меня репортаж уже готов, но я его не выпускаю. Тоже старшая попросила молчать. Вроде как до награждения, но я пока ничего про награды не знаю. Вы же будете подавать наградные листы, так ведь?

- Все тебе скажи! – улыбнулась Лориэль. – На награждение тебя обязательно позовут, не переживай.

- Ха, позовут! Обяжут! – рассмеялась Веритаэль. – Я вам еще надоем! У меня план работ по интервью и обзорам на полгода вперед расписан.

- Я отстреливаться буду!

- Не выйдет, - вполне серьезно сказала репортер. – У нас это в контракте прописано, участие в разных мероприятиях. А вас, наверное, еще по всяким собраниям и выступлениям затаскают!

Веритаэль участливо вздохнула. Она-то прекрасно понимала, какая-то скука таскаться везде и отсвечивать лицом.