Идею поддержали большинством голосов. Был шанс улететь домой, но отправили только болеющих и некоторых медиков в качестве сопровождения. Сама же доктор Тиллина решила задержаться. Ее сменщица только осваивалась и привыкала к условиям планеты, как и вся новая группа медицинского обеспечения. Новые геологи и техники перенесли стесненные условия намного легче, у них не первая высадка на другой планете. Спасателям и вовсе до лампочки на какой планете работать. Даже если приходилось тяжело, то они не подавали вида из профессиональной гордости.

Буми даже воздержалась голосовать против предложения профессора. Внутри себя она прекрасно понимала, что задержаться надо, чтобы уже дома с чистой совестью смотреть другим в глаза.

И вот сейчас, в кабине «ласточки» на борту «Надежды», навигатор не сдержалась и тихо заревела. Лориэль посмотрела на девчонку. Правильно делает, что ревет. Потом проще будет. Всё, отработали свою смену, семнадцать месяцев на краю галактики. Еще сутки на подготовку, еще три на выход в зону прыжка, миг и в родной системе, а там уж как-то дотерпеть до высадки на Галадану можно.

Лориэль встала и обняла девчонку в ее кресле.

- Молодец, мелочь. Мы справились, только дела есть. Две минуты, приводи себя в порядок и готовь системы к перелету.

Буми кивнула.

В доке «Надежды» шумно – прилетели на четырех «ласточках», привезли все оставшиеся смены. Профессор командовала кому что делать и куда переносить ящики с рудой. Дела с добычей шли отлично, поэтому «Надежда» увозит домой двести шестьдесят тонн полиметаллов и почти сорок тонн экзотиса. Даже для небольшого звездолета научного класса груз очень скромный, но как первая весточка удачной экспедиции просто отличный результат. У Гамодары словно второе дыхание открылось. Она ходила быстро, везде успевала, ничто не укрывалось от ее внимательного взгляда.

Лориэль обошла и проверила машину. «Ласточка» устала, понятно даже без дара. Просто устала. Ворчит всеми частями корпуса.

Из грузового модуля еще ничего не вытащили, это в последнюю очередь. Айрина уже залезла на свою машину с техниками – начали предперелетную проверку. Лориэль дождалась своих техников и тоже полезла на крыло, надо еще и синхронизаторы посмотреть, что-то «ласточка» ворчит на свои крылья снова и снова.

Машины Зары и Нины освободили в первую очередь и начали погрузку для планеты. Уже остатки, все основное давно перевезено. Перед вылетом Буми прибежала к Дильке и сунула в руки большой пакет с конфетами, которые сама не успела съесть.

Обе «ласточки» выпорхнули из ангара и поплыли в сторону планеты. Сразу же раздалась команда о начале подготовки к перелету и ангар стал закрываться броневыми щитами. Буми посмотрела на них, вздохнула и вернулась в кабину заниматься своими навигаторскими делами.

Само собой, профессор не удержалась и толкнула в ангаре вдохновенную благодарственную речь. Результаты экспедиции отличные, считала она, родная планета всех благодарит и заслуги никто не забудет.

Лориэль сразу же вспомнила про Сельку и почему-то у нее пропало настроение. До самого прыжка все утонуло в подготовительной суете. Машин все-таки три, а экипажа два. «Ласточку» Сельки тоже забрали с собой. Всем машинам нужен капитальный ремонт, а оставлять неисправную технику будущим экспедициям не хотелось.

Сам переход между системами оба экипажа «ласточек» торжественно проспали. Впрочем, особого праздника пока никто не ощущал, одна усталость в голове. И тоска по родным. С «Надеждой» исправно передавали личные данные в обе стороны, но одно дело запись минут на десять, и совсем другое – обнять и понюхать своих девочек. Буми каждый час проверяла купол – появилась связь с планетой или нет.

Профессор еще раз изменила планы. Вернее, институт предложил, а она всецело поддержала. Пришлось смотаться на станцию, прихватить новенькую форму для всех участников экспедиции, притащить все на «Надежду» и готовиться к перелету. Кому лететь решали жребием – выиграла Лориэль. Ее «ласточку» приводили в порядок: чистили, мыли, подкрашивали. Внутри все прибрали, в грузовом модуле техники повесили побольше освещения. Когда грузовой модуль откроется в большом ангаре станции «Свобода-2», гости прекрасно рассмотрят уставшие морды в новых костюмах. Обычная показуха, но очень важная для простых граждан Галаданы. На станцию уже прибыла представитель Верховного матриарха и еще много кого. Пришлось даже вспомнить, что такое хорошая прическа – в одной из кают оборудовали настоящий салон красоты, за полтора года все обросли. Когти до блеска чистили на каждом углу в каждую свободную минуту.

Лориэль спросила у Буми:

- Полетишь? Или мне Диллару попросить?

- Конечно полечу.

- Только не реветь, хорошо? А то подумают, что я тебя луплю.

- Хорошо.

- Не хорошо, а так точно, младший кандар.

- Так точно!

В нужный день и час все участники представления переоделись в новенькую форму. Одежда Лориэль понравилась. Внешне она походила на одеяния какого-нибудь профессора из фантастических историй, покрой и качество ткани прекрасные. Еще и сидит вполне себе удобно. Буми вообще красотка вышла, подтянутая, аккуратная, а высокий ворот с серебряными кандарскими нашивками прекрасно подчеркивал чуть открытую тонкую шею. Лориэль же пришлось импровизировать – визуально протез выделялся под тонкой одеждой, к тому же не было перчаток. Все свои запасы она угробила еще на К-5, а новые перчатки, которые привезла Зара, прекрасно подходили к темному летному комплекту, но совершенно не смотрелись вместе со светлой униформой экспедиции. Замены не было, пришлось оставить на руке перчатку и подумать, как ее прятать от камер, а под форму надеть еще одну рубашку, чтобы выступающий протез был не так заметен.

Профессор лично осмотрела всех и осталась довольна. Чтобы чего не случилось с одеждой – техники вместо обычных грубых сидений поставили в грузовом модуле мягкие. Так и одежда не помнется, и задницы не устанут два часа сидеть на железках.

Лориэль дождалась, когда все усядутся и закрыла грузовой модуль. Буми уже рассчитала путь до станции.

- Взлетаем по готовности, - распорядилась профессор по внутренний связи.

Лориэль получила разрешение на взлет от службы контроля и направила машину к выходу из ангара «Надежды». После К-5 родная система и правда выглядела какой-то тусклой. Звезды тут не такие яркие, кажется, что их и не так много. Только все родное и теплое. Лориэль поняла, как соскучилась по родным.

Стальной шарик станции был недалеко. Через два часа «ласточка» уже заходила в посадочный ангар. Внутри нет техники, весь ангар превратили в триумфальный зал. Богатое освещение, на дальней стороне сцена с трибуной, занавески, сверху огромными буквами «К-5 – наша!». Внизу ряды кресел для гостей. Сами же гости стояли слева и ждали прибытия. Репортеры снимали с разных ракурсов, старались успеть везде. Веритаэль, само собой, эксклюзивно вещала в прямом эфире.

Когда «ласточка» заплыла в ангар все внимание переключилось на нее. Лориэль подвела машину аккуратно, сверкнула начищенными до блеска деталями обшивки, показала под камеры борт с огромной надписью «Экспедиция К-5. Борт №1», и изящным поворотом села посадочным модулем к гостям, с надеждой, что халтуру с укрепленным изнутри чем попало модулем никто не заметит.

Выключив системы, Лориэль сказала по общей связи:

- Ну что, профессор, ваш день. Добрых дел.

Она не видела, как Гамодара широко улыбнулась и встала в полный рост перед открывающейся платформой. Остальные выстроились за профессором.

Лориэль надеялась, что вся это помпезность проскочит мимо нее, кому, в конце концов, когда-либо были интересны извозчики? Всего-то дел заменить карету с лошадьми на железку с гравитационными двигателями. Увы, открутиться не вышло. Возле кабины нарисовалась Юриэль и жестами заставила выйти. Еще и как шпионки притаились на пару секунд за машиной, пока одна из помощниц жестом не показала, что можно пройти, не попав в поле зрение камер.