Пока Селька с Айриной летели на планету, шло бурное обсуждение. В итоге решили базу ставить на первой площадке. Глубины, конечно, выше расчетных, но к этому все были готовы.

Селька заходила на посадку, а Лориэль только покидала атмосферу. Через два часа встретились с Айриной. Девчонки привезли еще по планетоходу и по группе инженеров.

К двум планетоходам сразу приделали отвалы и разровняли площадку.

Следующие три рейса были только с оборудованием для установки опор. Лориэль довелось посмотреть, как все это работает. Ставилась каркасная направляющая, в нее как метательный снаряд вставлялась опора, но перед этим на нижнюю часть опоры крепили ударный двигатель. Подгоняли планетоход с пусковой установкой, поднимали гравитационный модуль, прицеливались и следовал удар. Стальная опора улетала в землю как ракета, даже выбросов не было. Снаряд в плазменном облаке, увлекаемый гравитационным движком, уходил в землю на заданную глубину и намертво запирался осадочными породами, когда плазменное поле отключалось. Техники похвастались, что таким образом можно пробивать скважины до четырех километров. Быстро, эффективно, но очень дорого.

Пока техники и геологи вбивали опоры, «ласточки» доставили еще четыре планетохода и два подвижных жилых модуля. Они, в принципе, годились для всего, но пока нужны именно жилые помещения.

На планету высадились все спасатели, разведчики и геологи. Следом повезли строителей с оборудованием и материалами. Будущий фундамент базы собирали из стальных решеток на высоте сорок сантиметров. Снизу прямо на песок укладывали настил, чтобы позже пустить по нему все коммуникации, которым не страшна атмосфера и низкая температура.

Весь процесс сильно задерживался, потому что экипажи сильно уставали, а медицина была непреклонна – каждые три вылета загоняли всех на девять часов в камеры отдыха.

Только через месяц с момента прибытия начали укладывать пол будущей станции. При этом разведка и группа ученых пробили несколько скважин в стороне от базы и взяли пробы грунта. Все добро передали на «Надежду», так что ученым тоже было чем заняться. Айрина по их просьбе еще пять рейсов раскидывала спутники и дроны по системе, а потом отвезла группу разведчиков на спутник четвертной планеты. Вернулась она с забавным трофеем – куском стекла размером с книгу, при этом весила находка от силы грамм пять. Находку промаркировали и как трофей выставили в ангаре, чтобы все могли на досуге полюбоваться.

- Стекло, вспененное аргоном. Наши умницы говорят, что такое возможно только в лабораторных условиях, но на спутнике этого добра полно, - доложила Селька.

К числу общих загадок системы добавили один пункт.

Еще месяц ушел, чтобы собрать первый блок станции. За неделю его переделали в жилую зону и завезли туда четыре аварийных модуля отдыха, теперь на планете дела пошли веселее, у всех появилась возможность высыпаться.

Через три недели собрали силовой зал и попробовали пробиться к залежам газа, чтобы уже в полную меру разворачивать зал с преобразователями. И снова неудача. Вокруг газового кармана плотная корка неизвестного сплава – гравитационные буры отскакивали как мячики, а один разлетелся в дребезги. Стало не до шуток, без газа экспедиции не хватит кислорода и воды. «Ласточки» приняли на борт геологов и разлетелись искать месторождения. Повезло группе Айрины – нашли карман в мягком грунте всего в семистах километрах от первой базы, если считать по прямой. Все почесали уши, прикинули варианты. Запасов труб, чтобы проложить магистраль не хватит. Остается только прямая доставка запасов «ласточками» или грузовиками.

Решили, что выбора нет, сроки по строительству срываются. Профессор прилетела на планету и уже с места начала руководить всеми работами. Пока «ласточки» перевозили буровое оборудование, дроны и один планетоход вооружились грейдерными подвесками и начали прокладывать путь между базами.

Добавилось головной боли навигаторам. Все бы нечего, но главный интерес экспедиции – большое серое пятно залежей размером с четверть планеты. Породы там настолько интересные, что дают очень неприятные аномалии, планета из своего ядра через это стальное пятно выкидывала мощное излучение. Навигационное оборудование сходило с ума. Проблема еще в том, что излучение не теряло силу, если стальной пласт находился на глубинах до сорока метров. Силовые щиты «ласточек» залетая в такое поле с ходу получали удар как взрыв от ракеты, плазма рассеивалась, стабы катастрофически быстро теряли тягу. Лориэль дважды влетела в такой карман, Селька один раз, потом у нее появилось какое-то чутье на эти поля, и она за пару недель обследовала все вокруг. Прикинули маршрут между базами – по безопасной зоне вышло почти тысячу двести километров. Именно так летала Айрина, когда с группой геологов искали газовые карманы. Дорогу тоже пришлось прокладывать иначе, аномалия выжгла мозги одного дрона, решили ничем больше не рисковать.

База постепенно росла. Вскоре поставили еще пять модулей, теперь и рабочий зал был, и место под лабораторию приготовили. Все упиралось в газ, с которого должны синтезировать воду и кислород. Подумали, что обогатительную установку надо собирать на первой базе.

Сроки поджимали, поэтому профессор перекинула все работы на месторождение. За две недели закончили подготовку к бурению, все-таки добыча газа не забивание опорных свай в грунт. В день и час, когда геологи должны были достучаться до месторождения, все притихли у большого экрана и затаились.

Лориэль стояла за спиной профессора. Гамодара нервно мотала хвостом, стояла сложив руки и молча наблюдала за работой группы по мониторам. Геологи как раз установили последнюю секцию. Вся труба до газового кармана под гравитационным полем, новой секцией всю конструкцию пропихнут внутрь и откроют клапан в нижней части. Силовое поле будет сдерживать давление, словно огромная пробка, если потребуется. По расчетам карман вокруг месторождения достаточно плотный, огромного давления породы, обычного спутника глубинных работ, быть недолжно. Пока энергию дают через энергонные генераторы, но как только пойдет добыча газа помимо воды и кислорода с него так же получат горючую смесь для силовой установки.

Когда пошел отсчет, все затаили дыхание.

- Три, два, один… - отсчитала техник.

На экране после удара молотом, опора мягко ушла в землю. Ничего не произошло и это уже хорошо. Подогнали планетоход с краном и установили блок добычи размером с половину планетохода. Блок автоматически опорами врылся в землю и встал намертво. Еще три минуты его запускали.

- Открываю клапан, - доложила геолог.

Снова ничего не произошло, тишина. Все остались в напряжении, пока не ясно, все получилось или, наоборот, ничего не работает. Геолог обошла блок добычи и подошла к резервному крану. Она приготовила газовый анализатор, но, когда открыла кран и без него по едва заметному мареву стало понятно, что газ идет.

Возглас геолога, что все работает, утонул в радостных криках. Все без исключения вопили, махали руками и обнимались. Одна только профессор спокойно с улыбкой на устах принимала поздравления и пожимала всем руки.

Заработали спокойнее, только начала накапливаться усталость. Все, конечно, держались, даже Буми, но Лориэль чувствовала все по себе. Эти лишние семь процентов притяжения давили постоянно. Чуть тяжелее вставать, чуть тяжелее ходить, чуть тяжелее поднимать. Отдых на орбите помогал ненадолго, тем более что полетов становилось меньше. Большую часть оборудования и материалов перевезли на планету.

Теперь все посматривали на химиков и биологов, что они смогут наколдовать с водой. Вода дистиллированная, такой даже мыться вредно. Первые пробы обогащенной воды были готовы, но пользовались ими пока только в технических целях. Лимит воды был мизерный, экономили как могли, а то и договаривались, чтобы через раз передавать свои запасы друг дружке.

Пить воду не рисковали, пока биологи не показали проросшие семена, которые держали в местной водной среде. Теперь на базе можно было в любой момент попить хороший чай, что очень поднимало настроение.