Не забыв раскинуть вокруг круг поиска, хотя уверен, что сегодня к нам никто не придет.

Утром ранний выезд, я накладываю мощный замок на ворота Башни, чтобы никто без меня тут не смог просто так войти в нее. Хорошо так наваливаю маны из Палантира, но теперь уверен, вскрыть ее смогу только я.

Когда снова вернусь сюда летом с этнографической экспедицией по изучению наследия когда-то Великих Магов.

«А теперь уже только Проклятых!»

Наш караван вытягивается длинной колбасой по холмам пустошей, я еду впереди, пряча глаза и щеки от ледяного ветра за шерстяным шарфом. Еду и с каждого холма разглядываю в бинокль пустынное пространство перед собой. И как раз перед обедом, где-то по середине между обоими Башнями вижу две темные точки, которые через половину часа превращаются в одного дворянина и его спутника.

В хорошую оптику можно даже рассмотреть короткую бородку астрийца, за которой он, значит, даже в таких труднейших условиях старательно ухаживает.

О чем тут же сообщаю своим командирам.

— Почему они только вдвоем? — не понимает Торк.

— Не хотят из теплой Башни выезжать на мороз потому что. Но и за обоз переживают, что он здесь их ждет, поэтому послали посыльных, да не простых, а одного точно благородного, наверно, жребий кинули, кому ехать.

— Что теперь делаем? — уже Драгер спросил.

— Берем их в плен и сурово допрашиваем! Нам нужно бы узнать, как у них вообще дела? Не сильно нужно, и так все понятно, но от чего бы не попробовать.

Так что вскоре, как выходим на видимый уже врагам участок пустоши, наш караван замирает за холмом, воины держат лошадей, а я под прикрытием своей невидимости направляюсь к посыльным.

Идти приходится недолго, они сами торопятся изо всех сил убраться с режущего щеки ветра, хотя одеты очень хорошо и полностью закутаны в плащи. Не ожидают здесь никаких проблем, поэтому оказываются прямо передо мной, как вдруг обученный конь дворянина что-то почувствовал, остановился и тревожно заржал.

Тут я уже вышел их своей маскировки, сразу же первым ударом маны сбил доставшего меч дворянина на землю. А вот второй всадник оказался Магом и резко махнул в мою сторону рукой. Купол почти не заметил слабенького воздействия, я подскочил противнику и его тоже вышиб ударом в грудь из седла.

«То, что один из них должен обязательно оказаться Магом, мне хорошо понятно. Должен же кто-то снять магический замок с ворот Башни и запустить обозников греться в нее саму. Так что теперь у нас два пленника, но заговорит из них только один!» — заранее догадываюсь я.

Потом зову своих воинов вязать новых пленников и готовить их к допросу.

Дворянин, молодой парень, очень похожий на одного из тех бузотеров, которые разгромили трактир Мортенса, как очухался, только и проклинает нас самыми страшными словами.

Для него, конечно, страшными и отвратительными., но мои люди только посмеиваются от такого словесного поноса.

Только про быдло, вонючих мужиков, грядных смердов мы и слышали, поэтому я приказал снять с него теплую одежду и сразу же отправить покататься вокруг двинувшегося в путь каравана.

Пока безжалостно забрал у задергавшегося в веревках полумага всю его ману, показав тщетность любого сопротивления моему магичеству.

— Думаешь, какая у меня магическая ступень? — усмехнулся ему, печально сидящему теперь на опустевшей повозке.

Но тот только таращится с ненавистью и тихо бормочет проклятия.

Истошно кричащий от боли дворянин быстро довольно потерял сознание на острых камнях с режущей кромкой льда и теперь никак не мешает мне беседовать с полумагом.

— Седьмая, чтобы ты понимал. Видишь, с кем столкнулись твои приятели. Так что переходи под мою руку и начнешь тоже подниматься по магической лестнице, — негромко предлагаю я немолодому мужику примерно первой ступени. — Выбора у тебя нет. То есть он есть, но тебе не понравится.

— А если я не согласен? — видно, что свои претензии к горожанам и у него тоже имеются.

— Повторишь судьбу своего товарища! — обещаю я и кричу отвязывать сильно пострадавшее тело дворянина.

— Пусть здесь остается, не добивайте его!

Так что вскоре полумаг начинает свой рассказ мне и собравшимся вокруг гвардейцам.

— Сам я к Магам попал из дальнего хутора, на самом отшибе от Астора, два дня пути до города, — начинает свой рассказ-оправдание наш пленник.

«Так, я такое точно помню из рассказа Сохатого! — всплывает у меня в памяти. — Сейчас не врет!»

— Это когда Крысы внезапным нападением похватали несколько семей? — перебивает его выскочивший Торк, но я опять подчеркнуто недовольно вздыхаю.

Я, конечно, понимаю, что он самый крутой в разведке и допрос с применением жесткого насилия проведет быстрее и лучше меня. Но тут уже вопрос полностью решен по доброму согласию между мной и полумагом, поэтому так активно влезать ему вообще не требуется.

Смотрится некрасиво и немного вызывающе, что лезет поперед самого главного здесь Батьки.

А такое значит — опять проявляет неуважение, что по второму разу смотрится заметно вызывающе. Дать ему дальше возможность влезать в мой допрос — явно проявить слабость в глазах окружающих воинов. Что Торк все же продавливает меня в принципиальных вопросах, и поэтому прислушиваться требуется именно к его мнению.

Не положено такое в здешние времена и имеющемся уровне общественного развития.

Тем более он — их непосредственный начальник, им и останется после похода, а я пока приданный на время командир и что там дальше получится — совсем непонятно.

Так что загоняю бывшего приятеля одним только пристальным взглядом обратно подальше в толпу. Показываю наглядно — если не поймет моего недовольства, услышит в свой адрес и нелицеприятное выражение, расставляющее всех по своим местам.

Вроде ведь и пробился снова в какие-никакие друзья ко мне, но вот такая его непроизвольная реакция на известие о снова появившихся Магах очень уж подвела Торка.

В моих глазах подвела, потому что есть за ним и до этого момента серьезные косяки именно по отношению ко мне. Типа того же доклада впереди меня в Совете, на что я должным образом тогда все же не отреагировал.

«Ведь орда появилась на землях Астора, не увидел смысла в настолько сложный момент начинать внутренние склоки», — напоминаю я себе.

И вот теперь получаю новые подтверждения того неприятного факта, что приятель мой относится ко мне совсем не так, как должен был бы. Не как к уже многократному спасителю Черноземья и человеку, обеспечившему ему с семье отличное по меркам Астора жилье.

«Ну, тогда такая мягкая взятка получилась на самом деле, чтобы замазать номинального начальника нашего разведотряда», — вспоминаю уже с трудом, что тогда случилось в Сатуме.

Я уже вроде подзабыл про такое отношение, но вот теперь моя чуйка снова сработала.

То есть предчувствие конкретно так показало, что не мой он человек, совсем не мой.

«А, чей тогда? Генса? Или еще кого-то?» — задумался я на секунду.

Явно он прокололся, что относится ко мне все равно заметно негативно, требует вообще не по делу у спасителя Черноземья. Как тогда, когда я только появился в здешних землях в третий раз и был на тот момент только всем сильно подозрительным Магом.

«Скажу Генсу, чтобы больше его со мной не посылал. Или это он просто так ненароком передает настроение своего начальства по отношению ко мне? Не прозевал ли я так быстро оформившийся заговор против моего диктаторского величества? Придется поспрашивать самого Генса по подобному поводу, — решаю я на будущее. — Настоящий Диктатор и подлинный тиран должен всегда всех подозревать в покушении на свою единоличную власть! Подозревать и беспощадно устранять заговорщиков, чтобы остальные недовольные благоразумно помалкивали!»

— Да, взяли тогда в плен шесть семей и моя тоже попала к ним. Отец, мать и двое маленьких сестренок, — и потом полумаг рассказывает довольно жалостливую историю.