Но ко мне относится со всем уважением, какое только может показать по своим степным понятиям.

Я выслушиваю его рассказ, сколько арестантов у него осталось в строю, сколько заболело от суровых условий выживания, сколько жуликов и воров поранило себя во время работы случайно или преднамеренно.

— Ага, значит, шестерых самых ленивых и дерзких ты приказал наглядно казнить, трое померло так же и четверо все же убежали. Еще раненых и больных тридцать человек, но недавно пришло двадцать четыре бывших стражника, пока людей на строительстве хватает! Дорогу протянули уже на двести лиг! Значит, вот-вот подойдете к последнему участку?

— Мои люди завтра окажутся уже там. Знакомый тебе ученый инженер Тельсур тоже, так что начнут размечать новую дорогу, — объясняю я Бею порядок действий и заодно радую его сообщение, что небольшой отряд астрийцев вернется сюда через пару осьмиц.

— Крестьяне мне сказали, что они пошли последний раз за продовольствием, а до этого уже пять раз ходили. Поэтому подвалы на стоянке забиты хорошей едой. Но могут еще с Севера прийти дворяне, солидно большой отряд! — таким известием я очень радую Бея, что врагов еще много и на его долю останется.

Потом мы вместе с Беем, его толмачом, Торком и Кросом неспешно договариваемся, в каком порядке и кто станет выставлять сторожевые посты вдоль проложенной тропы в сторону Астрии.

— Дня бы на два пути выставлять часовых, чтобы сразу скакали с донесением, как только сильно груженый, и поэтому медленно идущий караван астрийцев появится снова, — объясняю я Бею.

Нам не имеет особого смысла держать своих воинов в засаде, потому что два-три дня уйдет только на то, чтобы горожане появились снова около стоянки.

А вот Бею за полное счастье разгромить караван своих заклятых врагов. Которые, как он сам признает, жестко почистили степняков во время осады столицы княжества своими внезапными и беспощадными нападений из тыла.

— Сколько их там? — спрашивает он меня.

А, узнав, что точно всего два десятка, машет рукой, мол, разберется сам и такое количество все равно слишком мало для его воинов.

Так что мы спокойно договариваемся обо всем, я говорю Торку, что можно двигаться обратно в город, как полностью погрузимся. Астрийских крестьян и злющих дворянских жеребцов с чистой душой оставляем степнякам на стоянке, забираем только простых лошадей дружинников

Тем более быстро прибегают мои люди, я выдаю им новое задание — сопровождать Тельсура к концу старой дороги.

— Вас тут снова двенадцать, лошади есть на всех, тогда восемь охранников идет с инженером, четверо со мной! Дропер, сами решайте, кому больше нужно в Астор, а кому двойная плата за подобную службу не помешает, — даю я своим людям право выбора.

Да, кто-то торопится к молодой жене, а кто-то не откажется заработать побольше денег для семьи.

Вскоре колонны груженых коней с хозяевами, шагающими пешком, выступают обратно в город, наши лошади частью тоже груженые, частью идут только с палатками.

Впереди обед, потом снова скучная дорога, во время которой я планирую скорое отправление в Гардию. Где придется пройти до самой верхней Башни, где когда-то правил маг Анвер, чтобы плотно встать на след большого отряда астрийцев.

— Уже там сразу станет понятно, вернулись они с Севера или еще где-то там пропадают! — рассказываю я свою задумку Торку и Кросу. — Придется идти за ними до Роковой горы, скорее всего!

К вечеру пересекаем Протву, встаем на ночлег в лесу, мне опять готовят палатку, куда быстро приходят ночевать мои приятели.

Утром Торк вдруг вспоминает, что примерно такое же изделие осталось лежать где-то в начале каньона уже много лет назад.

— Как бы забрать гвардейскую собственность? Мне про нее только недавно перестали вспоминать мои начальники! — смеется он.

— Думаю, не проблема. Скоро снова там пойду со своими людьми. Только она же сейчас совсем мокрая. Ее сушить придется пару дней на камнях! Однако, ты же теперь сам начальник, отправь своих оболтусов в учебный поход в горы! — указываю я ему на имеющуюся и у него возможность.

Потому что нагружать своих парней уже совсем не своим имуществом мне все же не хочется.

По пути до города я обсудил все детали нового похода на Север с основными теперь людьми, подчиненные которых пойдут со мной.

— И еще, Торк! Мне надоело, что всякие командиры взводов непременно хотят отличиться. Положив несколько своих воинов при этом. Враг теперь нас ждет особо сильный, хотя и отборные Крысы были сильны в бою. Один на один опаснее и сильнее почти всех ваших людей, настоящие отборные дворяне, их последний спецназ. Так что все рты держим на замке и только выполняем мои мудрые всегда приказания! Передайте своим младшим командирам! — говорю я напоследок приятелям. — Больше терпеть их нахальство вообще не собираюсь!

Видно, что у обоих уже солидных мужчин есть свое мнение о том, кто кого опаснее в бою, но они со мной не спорят. Понимают все же сами, что лучшие дворяне на голову превосходят обычных гвардейцев.

В городе сразу же наваливаются многочисленные дела, но я теперь выбрал максимально комфортное для себя решение. Где буду всех принимать с отчетами и докладами во время, когда отдыхаю от парной.

«Эх, как здорово погреться и помыться после нескольких ночевок в горах!» — блаженно шепчу себе, когда вкусный такой жар забирается глубоко под кожу.

— Диктатор я или нет? — спрашиваю сам себя. — Не все же самому бегать? Пора создавать такое движение, чтобы все само собой вокруг меня вращалось.

Пока отмокаю в хамаме и грею свои кости, отправляю охранника за Троном, потом за молодым ювелиром, жалко, что Орнию или Гриту сюда не позвать никак.

Еще мой заместитель по хамаму сразу же берет мое расслабленное сознание в оборот, выставляет подробный отчет по продажам пива, которого пока почти нет в наличии и по работе буфета. Но тут уж я попросил его доносить мне только серьезные проблемы или еще что-то такое подобное, но без вот этого ежедневного отчета.

— Все равно не запомню, нет смысла стараться! — останавливаю я его быстрый рассказ.

Он замолкает, непонимающе глядя на меня.

— Давай каждую осьмицу итоговый отчет, из него сразу все будет понятно! Как и куда у нас вообще дела идут!

Тоже посадил управляющего на небольшой процент к окладу, чтобы у взрослого мужика было больше интереса правильно руководить хамамом. У самого возможностей таких уже совсем нет, чтобы вникать и присматриваться во всякие теперь для меня мелочи.

Только, когда сам парюсь, могу хоть как-то понять, в правильном ли направлении ведется работа именно в парной? Хорошие ли заготовлены веники? Хватает ли жара от печки или она уже прогорела и пора новую ставить?

Хамам без своего пива и, получается, буфета тоже пока приносит около тридцати тайлеров чистыми мне в месяц. Потому что резко снизилась проходка в буфете, и в самих парных. Всего по одной золотой монете в день, так что получается довольно скромный результат. После того, как дал целых сто двадцать тайлеров в тот отличный промежуток времени, когда у нас одних во всем городе было пиво.

«То густо, то пусто — все последствия осады, никак пока работа в норму не войдет».

«Так и продавали его мы очень дорого, по серебряному дану за кружку, но все равно восемьдесят примерно пятидесятилитровых бочек улетели за осьмицу!»

Еще спросил управляющего, как там поживают приведенные мной в Астор девки. Должен же я про них немного позаботиться, раз сам показал новую жизнь.

— Это Балинда и Фиала? Господин Капитан? — переспрашивает он.

— Других пока в хамаме нет! — усмехаюсь я.

На что, заметно помявшись с ответом, взрослый такой мужик сообщает, что Фиала теперь нашла себе какого-то небогатого мастерового, но все так же работает в буфете.

— Умеет так подать миски с едой и кружки пивом, да еще улыбнуться, что ей всегда много монеты оставляют посетители, — добавляет он.