Рано утром мы быстро собрались и зашагали вверх по нагорьям. Я все время кидаю поиск, но мы уже обходим стоянку километра за три, так что не должны нас обнаружить.

«Если сами куда-нибудь не поедут! — понимаю я, — тогда точно заметят свежие следы и начнут погоню».

«Я, конечно, отобьюсь, но парней терять очень не хочу, а в такой схватке на всех купола не хватит, всех не защитишь!»

Карабин на плече, я готов сразу же накинуть защитный купол на ближайших моих людей, но тут, поднявшись немного повыше уровня стоянки, я услышал сдавленный возглас от идущего впереди Дропера.

Решил, что его подстрелили, но поиск не показывает никакой засады.

«Если, конечно, кто-то из Магов не прикрывает бойцов?» — мелькнула понятная мысль, но посмотрев магическим взглядом, ничего все равно не заметил.

— Господин Капитан, — шепчет Дропер, показывая себе под ноги. — Тут сотня лошадей прошла, как минимум, и людей не меньше.

Вот, тоже проняло парня, дошло, что врагов может оказаться гораздо больше, чем нас.

— Давно прошли, не меньше месяца, — теперь один из бывших разведчиков Торка присел над широкой полосой вытоптанного пути по предгорьям. — И точно очень много, сотня-две народа, не меньше.

— И идет этот путь на Север! — понимаю я, что мои самые худшие предположения оправдались.

Большой отряд в сотню всадников прошел уже довольно давно в сторону стоящих сейчас совсем пустыми Башен Севера.

«И ведь хорошо понятно, зачем они туда отправились? Искать сокровища сгинувших Магов!» — и такое мне тоже вполне ясно становится.

Да уж, крайне нерадостное открытие пришлось мне пережить сегодняшним ранним утром.

— Как будто было недостаточно тревожных вечера и ночи? Куда вообще катится этот мир?

Не только на заброшенной теперь стоянке есть куча народа, наверняка, сильно враждебного к нам, так еще на Север без возврата прошагала сотня или даже больше наших отчаянных врагов. Каких именно прошагала — оказалось совсем не трудно определить наметанному гвардейскому глазу из разведки.

Мелькнула было у меня мысль, что именно лошади степняков здесь прошли. Вполне возможное дело, если мои знакомые Беи или кто-то из более слабых их товарищей решили переиграть получившееся перемирие в свою пользу немного побольше.

Забрать тайным образом себе все, что найдут на Севере. Вполне нормальная для особо хитрых, как они себя считают, степняков логика. Типа того же покушения от метателя заговоренных ножей, как бы посла доброй воли.

«Ну и куда его такая хитрость привела? К долгому полету в омут, а его товарищей еще ко многим смертям, которых могло не быть!»

«И двинули примерно половину той же фолы во владения Магов! А на стоянке у них теперь организована база поддержки для экспедиции? Сколько может увезти лошадь еды для своего всадника и самой себя? Чтобы продержаться целый месяц на Севере, где зеленая трава не растет еще, но сухую и те же ветки кустарников лошади поглодать какое-то время все же могут?» — пришло время серьезно задуматься мне.

«Тем более совсем безжизненное пространство находится уже гораздо дальше к Роковой горе! А на самих нагорьях и около первых Башен подножный корм для скотины найдется, пусть не слишком обильный по зимнему времени. На лошадях тоже зерно повезут, себе и своему всаднику на кулеш, примерно с сотню килограммов получится для обычной лошади, чтобы прыгать по склонам-подъемам нагорий вверх-вниз?»

Вот такие вполне понятные мысли заструились в моей голове, пока я немного растерянно разглядываю сильно вытоптанную широкую тропу.

Ведь не ожидал совсем ничего такого, хотя какие-то мысли немного свербили мозжечок.

«Так получается? Теперь как-то совсем наугад обыскивают опустевшие Башни, ведь про степных магов я еще ни разу не слышал. Вот шаманы там в почете, но и маги могут все-таки найтись каким-то образом, однако без камней поиска отыщут они там все же очень немного. Было время у последних хозяев все весьма надежно, далеко и правильно спрятать!»

Но бывшие разведчики сразу же добавили мне правильное понимание:

— Здесь точно не подковы степных лошадей! Астрийские подковы, у них именно так гербы на подковах выбивают! — удивил меня бывший разведчик.

— На хрена? — даже не понял я. — Так заморачиваться с простыми подковами?

— Для пущей дворянской гордости, что земля, которая была под такими подковами — теперь навсегда принадлежит именно им! — усмехаясь тоже, отвечает уже Дропер.

— Могли степняки набрать дворянских лошадей из трофейных и на них отправиться к Башням? — вот что меня сейчас интересует, чтобы окончательно закрыть вопрос.

Если тут прошли астрийцы — то они наши откровенные враги сейчас и стесняться нам нечего, особенно мне. Когда они знают, наверняка, о недавнем разгроме Магов Севера, только про последний мой поход ничего не могут знать, ибо уже бежали в такое время с поля битвы.

А если хитрые степняки крысятничают в асторских теперь владениях, так у нас мир заключен, поэтому просто так их убивать и вообще сильно обижать не положено. Можно только пленить и чужое, то есть наше добро, обязательно очень обидно конфисковать.

— Степняки вряд ли сядут на дворянских лошадей, не было такого еще никогда за ними замечено, — отвечает мне бывший подчиненный Торка. — Только свои степные лошади всегда под ними! К другим они просто не приучены!

— Ну, тут приход невероятный ожидается. Могли все же попробовать и следы спрятать, — задумываюсь я на минуту.

— Ладно, пройдите по следам с пяток лиг, проверьте, может что-то интересное найдете! — командую я парням.

Они исчезают за склоном, я, внезапно опомнившись, раскидываю поиск вокруг обнаруженной тропы, но чувствую только удаляющиеся сознания моих охранников.

«Так, что же сейчас делать? И в Храм нужно идти, и разведку дороги провести, и гвардейцев сюда подтягивать, взвода три-четыре, почти половину от оставшейся боеспособной части Гвардии. Первым делом — самому начать наблюдать за стоянкой, там уже точно станет понятно, кто и зачем сюда пришел».

«Второе — отправить своих людей за подмогой в город. А почему только наших воинов тогда сюда выдергивать? И степняки могут полсотни воинов прислать, их луки нам очень понадобятся, чтобы почти бескровно разобраться с оставшимися на стоянке», — решаю я.

«Третье — что делать с ушедшими на Север? Тут нужно хорошо подумать. Если перебьем базу здесь поддержки, то можно следом погоню пустить, и на кораблях на Север приплыть. Им идти без дороги по крутым склонам дней двенадцать до Скалистых нагорий. Там уже дороги прочищены и никого нет, добавим еще дня четыре-пять, чтобы с поисками сокровищ в первых Башнях пройти их. Потом пять дней до Башен у Роковой горы, но только если пути пять дней, а если с такими же поисками, то еще три дня, как минимум. Маги у них могут даже быть, только камней поиска так быстро им не найти, если вообще настолько повезет их где-то в тайниках обнаружить», — старательно просчитываю я хорошо понятные мне сроки.

«То есть если они уже месяц в пути, значит, сейчас добрались до крайних Башен и обыскивают первые из них. Уже могут найти нужные артефакты, даже как-то разобраться в них, тогда дело пойдет довольно быстро. Если разобьются на несколько отрядов, то искать станут еще быстрее, но столько лишних Магов у них никак не может оказаться. Если они вообще есть у астрийцев».

Тут появляются разведчики и еще раз подтверждают мне:

— Точно здесь дворяне прошли, господин Капитан! Есть несколько лошадей на степных подковах, но очень сильно груженые. И копыта проваливаются глубоко, и ноги лошади слишком широко расставляют, то есть не жалеют их совсем, нагрузили, как в последний раз. А так везде только следы астрийских подков и сапоги такие же отставили отпечатки, следов степняков нет вообще ни одного.

— Ага, они еще лошадей степных на мясо пустят со временем, тогда могут и два месяца в автономном плавании пробыть! — говорю я негромко родной речью.