После чего мы покидаем мрачный подвал с огромной, просто невероятно толстой паутиной по всему верху.

«Наверно, местные пауки научились выживать во время магического заражения. Кого они только ели здесь? Подземных насекомых, что ли? — не понимаю я. — Или трупы умерших людей, которых складывали именно сюда? Выросли до размеров Шелоб? Да что-то не похоже вообще!»

Потом я поднимаюсь с главными Охотниками и гвардейцами до самого верхнего этажа, снимаю магический замок со входа на последний этаж Башни. Палантиры в мешке все так же прижаты к магическому камню. Потом даю всем рассмотреть и что-то для себя понять, кто тут и как жил, хотя мне и так все ясно.

— Здесь выживали всего четыре человека, наверно, один Маг и трое его слуг. Еда у них была спрятана в том тайном погребе, а согревались они, постепенно разламывая обшивку верхних этажей Башен. Не везде там все отделано сплошным деревом, но в большой части Башен верхние этажи все же зашиты подобным образом. То есть можно и жить, и тащить дровишки сначала снизу, а потом уже на своем этаже. Заметили, что внизу все дерево разобрано и уже сожжено? Продержались почти всю зиму, хотя, где они были в то время, когда мы добивали последнего Мага — мне совсем непонятно?

Я смотрю на лица своих соратников и продолжаю объяснять:

— Вопросов вообще к ним много. Почему они не пошли с последним Магом обживать ту оставшуюся целой Башню? Здесь все-таки не жизнь получается, среди этих безлюдных просторов без травы и деревьев, а какое-то тоскливое выживание. Того продовольствия, которое мы нашли в погребе, хватило бы на всех людей и Мага. Пусть до начала весны, но все же хватило бы, зато они жили бы в нормальных условиях среди людей и под прикрытием того хорошо обученного Мага. Могли еще усиленно учиться у него же, — сейчас я, конечно, думаю с точки зрения начинающего Мага, который всегда хочет учиться и становиться сильнее.

Какой вообще смысл выживать здесь? Когда можно там же учиться одновременно и даже поднять уровень?

— Они не могли далеко уйти от своих запасов! С парой лошадей много еды и сена не увезешь. Наверно, вчетвером им было не так скучно, хотя я тоже не понимаю их стремления прятаться в крайних Башнях, — поддерживает меня Драгер.

— Ну и ладно, почему так случилось на самом деле — не наша проблема! Наше главное задание — найти их и всех до единого убить! Потом сразу вернуться в Астор, потому что зимой тут совсем не жизнь. Драгер, что там с твоими следопытами?

— Не вернулись еще, наверно, нашли что-то интересное! — отвечает Старший Мастер.

— Тогда пошли располагаться на ночлег, уже там выслушаю доклад, — решаю я, выпроваживаю всех вниз, забираю один Палантир с собой и закрываю этаж.

Потом прошу приставленного гвардейца полить мне на руки воды в подвале, чтобы я смог умыться. Все же постоянное нахождение в таком немытом состоянии раздражает меня все больше и больше. Но деваться некуда, не расходовать же очень нужные дрова для общего обогрева на теплую воду для Господина Капитана.

Через половину часа, когда наши люди уже спят, появляются разведчики и докладывают, что следы каравана астрийцев сначала свернули в сторону второго ряда башен, а именно к нижнему ряду.

Но примерно через пять лиг такого хода вернулись на прямой путь к последней Башне в этом верхнем ряду.

— Они пытаются замести следы, что ли? — не понял никто из нас.

— Да быть такого не может! Они ничего не знают про нас — это раз! Поэтому заметать им нечего. Второе — они обязаны показать направление, по которому их должен догонять вернувшийся с сеном, дровами и едой обоз! — высказываюсь я. — Хотя, вряд ли он их должен вообще догонять. Просто прийти сюда или в другую Башню, оговоренную раньше.

— Когда они прошли? — еще один важный вопрос к разведке.

— Дня два или три, не позже. Еще недалеко отсюда разделали лошадь, по голове видно, что боевой жеребец из-под кого-то из дворян.

— Тоже понятно, — киваю я головой и отпускаю следопытов. — Можете идти отдыхать!

— Ага, значит, они здесь бились с Магом и потом договаривались с ним довольно долго по времени. Дней пять, не меньше! — понимаю я вслух.

— Астрийские дворяне — очень упертые по жизни мужчины! Пока их совсем не прижало, они не шли на переговоры! Сидеть здесь на улице целыми днями в такое время — это же какую выдержку нужно иметь! — высказывается Крос.

— У самих дворян хватает толстых меховых плащей, но вот их людям пришлось несладко, — говорю я.

— Так что мы с утра делаем? — снова вылезает Торк и опять прячется под моим неподвижным взглядом.

Ему я отвечать не собираюсь, но тут же повторный вопрос задает Драгер, правильно прочитавший и понявший нашу безмолвную дуэль.

— Идем за ними вдогонку? Они уже далеко оторвались, но теперь вынуждены тратить время на поиск тайников? — спрашивает меня в основном, конечно.

— Нет, не идем! — я уже все продумал. — Здесь, в данной Башне, вообще ничего не осталось, они забрали все, я нашел только пустые тайники. Похоже, у местного Мага есть нужные артефакты, от которых не спрячется ни один тайник. Значит, они тратят один день на переход к следующей Башне и там за время ночлега обыскивают ее, — на самом деле пройтись с камнем поиска по этажам и подвалам даже очень большой Башни потребует всего с половину часа времени.

Еще какое-то время будут вскрывать или взламывать сами тайники, но это уже не так важно.

— То есть сейчас, в зависимости от того, два или три дня они уже в пути, они находятся или в Башне около Роковой горы, или в третьей Башне, как раз на расстоянии одного перехода от нас.

— А почему ты думаешь, что они не пойдут дальше по Башням вдоль Роковой Горы? — не понимает Драгер.

— Потому что они сильно ограничены в своих возможностях перемещаться по пустошам! Астрийцы не могут никуда далеко уйти от своего обоза! У них есть еда, ее стало даже больше за счет боевой убыли едоков и запасов местного Мага. Думаю, что он все-таки с ними поделится, рассчитывая тоже уйти за перевалы.

— Думаешь, он им нужен будет там, в Сатуме? — удивляется Драгер.

— Обязательно нужен. Теперь они наглядно поняли и еще поймут, что дает обладание пусть даже ненавистной для них магией. Они даже своих, уже не нужных Магов, не стали в бой кидать, потому что среди покойников никого нет с заметной магической аурой. Так что они даже нулевок ценят, а уж Маг второй ступени — для них крайне важный человек! — объясняю я непонятные моим спутникам моменты.

— Есть немного дров и много деревянной обшивки Башен, теперь они точно не замерзнут. Есть серьезный Маг, который может снимать магическую защиту и быстро находить тайники с золотом и прочими ценностями. Вроде все хорошо получается, чтобы дальше шагать между Башнями и потрошить их! Но есть одно крайне уязвимое место во всех подобных расчетах, а они никак не могут его сейчас решить без появления давно ожидаемого обоза! — намекаю я на то самое толстое обстоятельство и Крос меня не разочаровывает:

— Им нечем здесь кормить своих боевых жеребцов! — выпаливает он.

— Да, именно в подобном их главная слабость! Теперь у астрийцев примерно двадцать два своих коня, одна лошадь тащит арбу, еще появились две лошади от здешнего Мага. Зато потерявшие хозяев жеребцы первым делом пойдут в еду для всего отряда. Но прокормить такой табун в пустошах невозможно, здесь местами только редкая высохшая трава выглядывает из-под снега и льда. Поэтому они очень зависят от зерна и травы, которые должен был привести обоз, но уже не привезет. Дворяне невероятно привязаны к своим коням, они тут же бросят поиски драгоценностей и поскачут к своей тыловой базе, как только поймут, что с обозом и его охраной что-то случилось. Но сейчас они еще ничего не подозревают, поэтому с утра мы идем к третьей Башне в ряду под нами! — приказываю я и накрываюсь одеялом.

«Насколько все же проще спать в Башне, где хотя бы недавно кто-то жег огонь и немного прогрел ее. В тех, где мы ночевали до сегодняшнего вечера, кажется, сами камни высасывают из живых существа последнее тепло», — успеваю подумать я и засыпаю.