— Предложения темных всегда красиво выглядят, много обещают и бывают очень соблазнительны для того, кому предназначены. Но они малоэффективны для тех, кто на себе почувствовал, что такое боль и потери.
— В смысле?
— Тебе дано слишком много сил на хранение этого мира… Да, ты не одна его будешь хранить, но для того, чтобы накормить голодного, одеть нагого, пожалеть страдающего мало иметь хорошее воспитание с добрыми книгами! Надо на себе почувствовать, что такое холод, голод, боль…
— Да уж… Игнир постарался, чтобы я это все постигла на отлично! — с досадой пробормотала я.
Вот мы и вернулись к тому, с чего начали.
— Ладно, я подумаю над тем, что ты сказала, но позже, сейчас у меня одни эмоции и я ни с чем из сказанного с тобой не согласна. Ну все же, как мне защититься от него?
— Защититься? — удивленно переспросила Хиль. Потом поджав губы, сообщила: — Если бы ты потрудилась как следует подумать, то заметила, что в последнее время он тебя то и дело спасает. Из моря вытащил, вырвал из лап темных, заменил тебя собой, принял предназначенные для тебя пытки…
Я шокировано замотала головой:
— Ничего не поняла… Вернее поняла! Он настолько хитрый, что и тебя провел?! Ладно, меня обмануть ему ничего не стоило. Но ты?.. Не думаешь же ты, что он отдал себя на смерть ради меня?
Хиль не сводила с меня строго взгляда и при этом молчала. Неужели? Я недоверчиво на нее посмотрела.
— Что, серьезно? Игнир на самом деле отдал себя им на растерзание вместо меня?..
— Да… И его терзали страшно.
Я немного помолчала, не до конца доверяя этой новости, и все же желчно поинтересовалась:
— Так он на самом деле теперь не ищет моих внутренностей?
Хиль кивнула.
Недоверчиво покачала головой, обдумывая ее слова. Светлая молчала, не отрывая меня от размышлений, наконец, я подняла голову и спросила:
— Зачем он это сделал? Ты не знаешь?
— Знаю, это был единственный выход защитить тебя. От тьмы сотен драконов может укрыть только Свет, но ты к нему не взывала. Для Игнира эта мысль еще более странная, чем для тебя, так что спасти можно было единственным способом — отвлечь на себя.
Я все еще не верила в такое развитие событий и недоверчиво спросила:
— Он что, не понимал, что темные будут терзать его за все с удвоенной ненавистью?
— Он все понимал, так как сам тысячу лет служил темным, но иного выхода спасти тебя не видел…
— Тысячу лет? Спасти меня… Я увижу его? — И, испугавшись, что Хиль меня неправильно поймет, пояснила. — Вообще-то, я абсолютно не хочу его видеть. Слишком много боли он мне причинил! Но долг за избавление от смерти обязывает хотя бы поблагодарить его… Хотя даже от мысли, что я увижу его, меня передергивает!
Хиль грустно покачала головой. Я не знала, что теперь делать. Что остальные делают, когда самый лютый враг спасает их от компании своих друзей?
По опыту академии, той самой, Игнировой, я знала, что против своих идти тяжелей всего, особенно, если эта толпа ненормальных, которые обрушат все свои силы, чтобы уничтожить тебя. И Игнир не мог этого ни понимать!
Тогда что стало причиной такого изменения?
— Хиль… я теперь и вовсе ничего не соображаю… — Я оторвала растерянный взгляд от лицезрения своих тапочек и подняла глаза на мудрую эльфийку. — С чего такой резкий переворот? Он же не раз меня убить пытался!
— Ну, это он так думал… — усмехнулась она. — Мы все в чем-то заблуждаемся. Особенно часто это делают самые умные из нас.
— Все заблуждались на его счет? И папа, и Лео и Дик… и все, кто видел его? Так не бывает! — возмутилась я.
— Да-да, так оно и было, но… с момента поступления к вам учителя Черешена все изменилось.
Я вконец опешила.
— Каким образом? И при чем тут мой учитель? — И уже вообще ничего не понимала!
Хиль, нервно оглядываясь на часы, торопливо отозвалась:
— Таким и изменилось. «Опасайтесь силы драконницы…» — Хиль что-то процитировала, тут же прибавив: — Кстати, ты уже догадалась, что твой огонь не сжигает?
— Догадывалась... — грустно отозвалась я, осознавая, что в голове полная каша. Уже не знала, что и думать!
Хиль принялась радостно пояснять:
— Это как раз все очень просто! Твой огонь выжигает тьму из души. Как огонь факела разгоняет темень. Чем тьма страшна? Тем, что полностью изменяет разум, ограничивает и заставляет помыслы и все порывы души работать впустую. Заводит в тупик и не дает посмотреть на ситуацию сверху, оставляя перед глазами самый легкий, но заведомо проигрышный выход. А Свет ее разгоняет, и ты уже видишь, сколько хороших путей перед тобой было сокрыто.
Я вежливо кивнула. Видимо, я в полной тьме, раз не вижу выхода.
— Ну, все, мне уже пора! Будь умницей, малышка… — Хиль обняла меня и исчезла.
Я так и осталась стоять, малодушно размышляя о том, что лучше бы я ее не призывала.
С другой стороны, после этого разговора Игнира я уже так не боялась. В мыслях бродили куда более горькие образы.
Все еще обдумывая услышанное, собралась и вышла в коридор. Сейчас у меня начнутся занятия живописью. Их вел Заманель. Это был красивый, высокий эльф с белокурыми волосами и нежным, точно девичьим, голосом. Он мягко улыбался ученицам и терпеливо пояснял своим нежным голосом, где они допустили ошибку.
На первых уроках мы долго и упорно рисовали разнообразные шары, оттеняли их, закрашивали и учились применять блики, чтобы все выглядело натуральней. Я в этом полный профан, и мне занятия нравились.
Я вошла в зал для занятий живописью последней. Девушки уже сидели за столами с грифелями в руках и влюбленно смотрели на учителя. Не смешно ли, но именно Заманель мне не нравился вовсе — это он-то, своей нежностью так легко привлекающий к себе противоположный пол!
Возможно, при более благоприятных обстоятельствах я бы тоже в кого-нибудь моментально влюбилась. Но только обстоятельства явно не благоприятствовали, а также ответственность… В этом вопросе я не могла вести себя как легкомысленная девчонка, хотя иногда так хотелось!
Я извинилась за опоздание и села за крайний столик.
Очаровательный Заманель что-то пояснял своим чарующим голоском, а я так задумалась о словах Хиль, что его вообще не слышала.
— Айонель? Айонель? Вы с нами? — привлек мое внимание учитель. Я поднялась.
— Простите, пожалуйста, уважаемый Заманель. Я плохо спала. Позвольте мне покинуть занятие.
— Да, конечно. Прекрасно вам отдохнуть… — улыбнулся он.
Я поклонилась и вышла.
У себя быстро накинула голубую пелерину служанки и сбежала. Я без проблем покинула свою академию через выход для прислуги и бегом отправилась к мужской.
Мне до смерти нужно было увидеть Лео и Дика. И дело не в том,что я задумала рассказать им о визите Игнира. Нет, о таком им ни за что не скажу! Помочь они не смогут, а вот сбежать из академии, чтобы охранять меня или натворить подобных глупостей — это запросто!
Просто мне нужно было увидеть их. Очень!
Мешала грязь, разбухшая за дождливую неделю, но, не обращая внимания на жирные капли, повисающие на моем плаще, я неслась вперед по короткому пути через рощи.
Для столицы лесных эльфов это уже был разгар дня. Торговцы на маленьких тележках, то и дело, вытягивая их из грязи, развозили товар заказчикам. То с одного угла, то с другого кричали зазывальщики, нанятые владельцами магазинов. В булочных, видимо, все было готово для покупателей, так как улицы заполнили ароматы свежевыпеченной сдобы...
Замок боевой академии был построен в живописном месте: речушка, берущая начало у подножия Гномьих гор, образовывала рядом небольшое озеро со сладкой изумрудной водой, окружала ее стены. Буйная зелень, никаких елок и сосен, покрывала все вокруг, окрашивая пейзаж в веселые тона. Даже сейчас, поздней осенью, здесь было поразительно красиво.
Я подошла к воротам воинской академии и, поздоровавшись со стражами, попросила позвать братьев:
— Добрый день, уважаемые! Вы могли бы передать…
