Когда пил напиток светлых, мне казалось, что атаки темных становились реже и слабее. Так что, прибегнув к испытанному средству, я опустошил кувшин эльфийского и отправился к себе спать. И, на удивление, впервые за много времени, провалился в сон без кошмаров.
А утром…
Утром раздался стук в двери. Проклиная про себя того, кто явился так рано и посмел разбудить меня, прервав блаженное состояния покоя — высшей радости моей измученной души! — я развернулся, чтобы рявкнуть: «Кто это?»… И ощутил, что возле меня кто-то есть!
Открыл глаза и встретился с ошеломленным взглядом Айонель.
Натягивая на себя одеяло, она в шоке отползала от меня, шепча:
— Игнир, нет! Нет… Как… но… как вы здесь оказались?
Оглядевшись, понял, что это ее спальня. Проклятие, я вчера перепутал направления и перенесся в ее комнаты!..
Я поморщился.
— Случайность… Сейчас уйду… не шуми! — Быстро создал сферу и мгновенно ретировался к себе.
Вот и все, сказке конец. А то в полусне я размечтался, что смогу спать спокойно. Вместо этого без личины умудрился попасть к ней, видимо подсознательно ища покоя.
Айонель
Игнир?! Откуда он здесь?!
Закрыла руками лицо, не зная, что делать. Мне до тошноты надоело сомневаться в своем рассудке, поэтому на этот раз я предприняла попытку добраться до истины.
Магическим ударом я попыталась заблокировать перенос бывшего хозяина академии, чтобы узнать, реальность он или мое воспаленное воображение, но полуголый Игнир только печально покачал головой и исчез вместе со своей сферой. А у меня появилось еще больше сомнений в собственном рассудке. Так видела я его в реальности или нет?
Нет, до этого момента в одной рубашке, небрежно выпущенной поверх штанов, — то есть без камзола, шейного платка и плаща, — я его никогда не встречала. И, наверно, мысленно представляя себе бывшего хозяина академии, привычно изобразила его хотя бы прилично одетым.
Значит, мне не показалось. Игнир действительно был здесь.
Но откуда?! Как?! Академия, говорите, охраняется? И Арминель куда-то отбыл еще вчера, а то бы я подробно расспросила его о местной защите.
С опаской вылезла из-под одеяла и еще раз огляделась. Никого. Натянула халат и быстро направилась в ванную комнату умываться. Когда вышла, возле стола кто-то стоял, я от неожиданности охнула и отпрянула.
— Что с тобой? Чего ты испугалась? — Удивленно обернулась и осмотрелась вокруг себя Чери.
— Думала, тут никого нет… Нервы сдают… — Я схватилась за сердце.
Поправляя тарелки, помощница усмехнулась:
— Ха-ха, какие нервы в твоем возрасте? Насмешила. Но насчет учебы ты права. Рано тебе еще в академию поступать. Здесь все раза в три тебя старше. Мне, например, пятьдесят, и то еле маму уломала. Она не хотела отпускать меня учиться, говорила: «Раньше века и пробовать не стоит». Но я все равно настояла!
— Я не хотела одна дома сидеть… — пробормотала я и направилась завтракать. А Чери продолжала:
— Здесь же все постарше тебя будут. Этой самой Микланель, что к тебе вчера пристала, шестьдесят четыре…
Я аккуратно подсела ближе, сложила руки в замок и устроила на них голову. Наблюдая, как Чери наливает в чашку чай, задумчиво сказала:
— А мне двадцать один… будет… в конце лета.
— О чем и говорю…
— Как пахнет… — я потянулась носом за ароматным паром от чая. Судя по запаху, это мой любимый «Звездный свет».
— О чем и говорю, младенец ты еще, отсюда все приключения… — наблюдая за мной, пробурчала Чериэль. — Другой чай попробовать не хочешь? Я принесу любой, только скажи, что этот надоел. Они все разные. «Молоко ивы», например, восстанавливает магию и исцеляет от многих болезней, «Гранитовый сок» — лечит раны, убирает шрамы, «Солнечный свет» — снимает похмелье.
Я расхохоталась:
— Да, последний чай мне просто безумно необходим! Снимите с меня похмелье, пожалуйста, а еще скуку и все прочие проблемы.
— Ну как хочешь… — Кажется, Чери обиделась. Она предлагала от души, а я подняла ее на смех. Пришлось погладить подругу по руке и виновато пояснить:
— Спасибо! И не переживай. Я скажу, когда мне надоест этот чай. А пока я наслаждаюсь.
Она кивнула, молча взяла поднос и ушла. Хлопнула дверь, и я вздрогнула. Без Чери мне вновь стало не по себе.
Все этот Игнир, будь он неладен! Тролли принесли его сюда, вроде все только наладилось!
Я хотела пойти одеваться, но, подумав, вновь села за стол, закрыв ладонями лицо. Какая я трусиха. Ну чего мне его так бояться? Уже столько раз с ним сталкивалась и пока жива, но… все равно мне было до дрожи страшно.
— Хиль, где же ты? Ты так мне нужна… — взмолилась я. — Где тебя найти?.. Как мне от него защититься?
Яркий свет вторгся в мои покои, словно незваный гость, прогнав боязливые мысли. Я встала из-за стола. Ну, кто мог появиться, окруженный таким Светом?
— Хиль… — с надеждой выдохнула я, пытаясь в светлом облаке рассмотреть ее фигуру. — Ты пришла… — Радость сменилась удивлением. Я, не скрывая любопытства, рассматривала мамину подругу.
Она появилась передо мною в зашнурованной на груди белой рубахе из тонкой шелковой ткани, синих кожаных штанах до колен и с закинутым за плечи плащом. Этакий мальчишка пастушок.
— Я тебя с охоты выдернула?
— Нет, неважно… Ты так тяжко вздыхала, я не могла игнорировать такой призыв. Что случилось на этот раз? Только быстро, ни минуты свободной…
— Меня Игнир и здесь нашел… — тяжело вздохнула я.
— Вот оно что. Надеюсь, ты его не обидела?
В шоке я отступила:
— Чего?! Ты меня ни с кем не путаешь? Это не я гонялась за ним, пытаясь вынуть сердце…
Она раздраженно отмахнулась:
— Это было давно, и уже все изменилось. Теперь он на распутье: обидишь — получишь сильного врага…
— Что? Я его обижу? Ты ли это, Хиль? Может, тебя подменили? Это меня в его академии обижали, голодом морили, убить хотели! Это у меня серьезный повод обижаться, а не наоборот!
Хиль секунду помолчала, потом вздохнула и задала странный вопрос:
— Ты, как дракон, сразу чувствуешь, когда тебе лгут?
— Да.
— Тогда слушай… Любимая девочка, радость семьи, обожаемая дочь всемогущего отца и великой матери, ты недооцениваешь силу соблазна, предлагаемого Темными. И зря обижаешься на инструмент, вскрывающий нарыв. На скальпель не обижаются…
— Это Игнир-то инструмент? А я нарыв? — с раздражением посмотрев на Хиль, отозвалась я, прибавив: — Вот уж не думала, что у Света такие методы и оценки!
— Ты не права. Не ты нарыв, а твоя гордыня. Это не Cвет толкал тебя идти против отца, всеми силами желавшему защитить тебя! Это не Свет толкнул тебя искать куклу лучше, чем у маленькой Лорены. Нет, всего лишь твои собственные тщеславие и гордость.
Я помотала головой.
— Глупость какая… Ну это такая мелочь! Ослушалась отца, возгордилась над сестренкой, мне тогда только двенадцать стукнуло!
Хиль тяжело вздохнула:
— Ты так ничего и не поняла! Да, это мелочи, но тебе их никто не навязывал! Только ты сама и результат оценила сама. Как там в Лазури говорят… — Хиль задумалась.
— Сама сеяла, сама урожай собирала, — нехотя подсказала я.
— Поверь, я как могла тебе помогала. Привела к тебе Дика, а после и Лео…
Не скрывая шока, я покачала головой. А Хиль наступала:
— Ты сама шагнула во тьму и хоть раз позвала Свет?
Я миг помолчала, но потом все попыталась оправдаться:
— Да… позвала. Но гораздо позже, в пещере, когда Игнир похитил.
— И что? Помогло? — поинтересовалась Хиль
— Меня согрели и силы вернули… — признавая ее правоту, вздохнула я.
Хиль печально вздохнула:
— Из мелких семян растут деревья, в войне за каждую душу мелочей нет. И еще… Свет — не навязывается, не отказывает в помощи, но к нему надо идти. Чтобы разогнать тьму, надо встать, взять свечу и зажечь ее.
Грустно покачав головой, она добавила:
