Дик отреагировал в своем репертуаре:
— Ты думаешь, что это курица его? — с некоторой брезгливостью разглядывая отодвинутую от себя на расстояние куриную ножку, задумчиво отозвался он. Затем, видимо для себя решив, что с ней все в порядке, вгрызся в лакомую плоть зубами.
Откуда-то тянуло холодом, особенно обдавало сквозняком ноги в деревянных башмаках. Несмотря на то, что на данный момент все хорошо, на меня напала какая-то странная печаль. Хотелось укрыться куда-то и горько плакать.
Лео, видимо, сейчас был не в состоянии отключить эмпатию, обнял меня и прижал к себе, утешая. В его объятиях я ощущала себя совсем маленькой и слабой, отчего хотелось плакать еще больше.
— Ей сейчас надо здоровую злость поддерживать, а не нюни разводить… — раздраженно пробормотал Дик, с досадой оглядывая наши объятья.
— Не надо ей ничего! Она из-за нас достаточно переволновалась! — недовольно пробурчал Лео, прижимая меня еще нежнее.
Я постепенно успокоилась, почти согрелась и затихла.
— Ты ее расхолаживаешь! — ворчливо заметил дракон, пытаясь оторвать меня от эльфа. — Я тоже хочу ее успокоить…
Лео меня не отдал, он опустил голову так, чтоб смотреть мне глаза в глаза и тихо спросил:
— Ты боишься завтрашнего дня?
Я кивнула и прижалась к нему сильнее, словно он мог укрыть меня от боли и страха.
— Эээ, так нечестно, — шутливо проворчал Дик, — я чувствую себя покинутым и никому ненужным, и вообще!.. Хорош без меня обниматься!
Не отодвигаясь от Лео, я поймала его руку, прижала к себе и затихла.
Лео нежно погладил меня по голове и мягко прошептал:
— Не бойся, ты не одна! Мы всегда под защитой Света. Если станет невмоготу, зови его. Он поможет.
Я вяло кивнула.
— Так что делать дальше будем? Как думаешь? — устало спросила я.
Вариантов было мало, попробовать сбежать? Но Игнир мгновенно переносится в любую точку, а метки на крови горят ярким огнем и служат якорями, так что схватить нас — всего лишь дело времени. Очень короткого времени.
Что нам оставалось?
Меня они физически затронуть не могли, зато жизни Лео и Дика в руках у Игнира, и он в любой момент мог их прервать.
Была надежда, что из-за нас он не станет задерживать путешествие за новичками, и тогда я смогу утащить узников к себе. Это отодвинуло бы проблему на какое-то время. Но никакой надежды, что все произойдет по этому сценарию, не было.
И я понимала, хотя не хотела принимать это сердцем, что завтра придется вести настоящую войну. Выбора не осталось — или мы Игнира, или он нас.
Если я струшу, смалодушничаю, не смогу его уничтожить, то Лео и Дик погибнут. Но смогу ли кого-то убить? Меня даже от этой мысли мутило!
В момент тяжких раздумий Дик, который, наконец, наелся, схватил меня за руку, притянул к себе, не позволив увернуться.
— Ей, принцессочка, дай эльфу спокойно перекусить, он уже совсем извелся, наблюдая за твоими страданиями! И мне дай хоть обнять тебя, я же тоже соскучился.
Я привычно фыркнула и с деланным безразличием отвернулась — соскучился он, как же...
Дик прижал меня еще крепче:
— Да не бойся ты так! Совсем себя извела…
Тяжело вздохнув, я прижалась щекой к его груди.
— Я не знаю, что делать. Как остановить Игнира? — Я хотела сказать, как остановить казнь, но даже в мыслях это звучало так страшно, что вслух, как смогла, смягчила смысл фразы.
Лео, который отказался пробовать закуски, так и стоял, сложив руки на груди, не сводил с нас задумчивого взгляда. Он и ответил вместо молчащего Дика.
— Это позже будет видно, что с ним делать. А пока тебе пора идти… — Вздрогнув, я в удивлении повернулась к Лео. Он грустно прибавил: — Так будет лучше для всех. Пока есть шанс, что все пройдет мирно и относительно спокойно, ну… максимум, что нас выпорют и подвесят на столб, то надо этим пользоваться!
Оттолкнув Дика, резко повернулась к Лео.
— Больше не верю ни в какие шансы! Так и скажи, что меня выпроваживаешь, чтобы, если что, не устроила схватку, если вас решат куда-то утащить! — гневно отозвалась я.
Как и ожидалось, за Лео вступился дракончик:
— Нет, принцесса, ты не права. Уже сколько раз по краю ходили, ничего — выкрутились. Может, и сейчас повезет. А тебе надо поспать, а то вдруг нас казнить будут, а ты уставшая… — пошутил он.
— Я могу и здесь лечь… — проворчала я, окинув взглядом темницу. Эльф потянулся ко мне и успокаивающим жестом коснулся руки. Если кто-то расстраивался, он всегда пытался помочь и утешить. Только сейчас это помогало слабо.
— Не надо. Вдруг Игнир решит тебя вызвать? Или за тобой пришлет кого? Не теряй возможности договориться… — упрямо продолжал эльф, пытаясь уберечь меня от ночевки в подземелье.
Я устало покачала головой:
— Я уже не верю в это…
В душе было пусто. На какой-то миг мне захотелось схватить Лео и Дика за руки и утащить отсюда, сбежать куда угодно, как угодно, только не оставаться здесь в ожидании казни.
Но миг малодушия прошел. И, нервничая оттого, что оба друга не сводят с меня своих глаз, ожидая, что соглашусь с ними и уйду к себе, покачала головой и, словно прерывая молчаливый спор, добавила:
— Не надо меня укрывать от проблем, я не слабее вас! Но… раз вы так хотите… я уйду.
Атмосфера была напряженной и тяжелой, но Лео и Дик сразу расслабились и стали улыбаться. Я опустила голову и молча пошла к выходу.
Дик решил меня остановить, чтобы попрощаться перед уходом, но я мягко оттолкнула его, сухо уточнив:
— Я не прощаюсь… — Вышла.
Дальше я в отчаянии шагала во мраке по коридорам, а мои мысли были темнее подземелья вокруг.
— Это просто какое-то безумие… — с болью прошептала я. — Безумие!
Я была в ужасе. И уже даже не могла цепляться за надежду, что и на этот раз все наладится.
Не наладится. Сейчас нельзя допустить и капли надежды, так как она лишает сил и лжет, что что-то можно исправить, просто перетерпев.
Медленно шагая в гору, я вышла из подвала, с трудом миновала двор и закрылась у себя.
Весь вечер и большую часть ночи я просидела, глядя в огонь, и едва сон возобладал надо мной, как за магическим занавесом зашумели.
Кто?
Тяжело поднялась с лежанки перед камином и опустила завесу, в удивлении уставившись на Финига.
Жить надоело?
Нервно сминая в кулаке серую ткань фартука, пряча глаза, он предупредил:
— Там казнь началась… Они специально начали так рано, чтобы ты не знала… — запинаясь, проговорил он. — Твои там…
— Что?! — Но, стиснув зубы, я кивком на бегу поблагодарила нежданного помощника и кинулась на площадь, к позорным столбам.
Да, это могла быть ловушка, и лучше бы она и была, но, увы! Видимо, они очень опасались моего появления, так как, загораживая проход на площадь из нашего коридора, стоял стражник. Не раздумывая, я быстро поднырнула громиле под руку и, игнорируя его крики, продолжила путь к собравшейся толпе.
Синий рассвет висел над побережьем. За время пребывания здесь уже тысячи раз видела, как скалы, черные на белом фоне, под ползущими вверх рассветными лучами из черных становились разноцветными. Значит, солнце еще не взошло, и сейчас не больше пяти утра.
На площади, в компании хозяина и директора, собрались все стражи, слуги и прочие работники академии, конечно, там же находились Смутчин, Сизит.
Как же без этих прихвостней!
Эти хищники с довольными лицами стояли над перегнутыми через козла Лео и Диком. На их рубашках уже расплылись кровавые следы бича.
То есть их уже наказали, и теперь мои друзья ждали своей окончательной участи.
Мое появление заставило учителя боевой магии Смутчина и прочих насторожиться в ожидании сопротивления. Все словно замерли, ожидая первой реакции хозяина. Один Бренн смотрел на меня со смесью раздражения и жалости.
При появлении на площади молчание Игнира показалось мне столь многозначительно разъяренным, что от напряжения в груди все сжалось, готовясь к предстоящей схватке.
