– Что со сферой? – очень медленно и насколько это было возможно внятно спросил Шериан.

– Да что ей сделается, – сверкнул беззаботной улыбкой Зеар. – Цела-целехонька. Не помог гвардейцам их запасной резерв, хотя они и сильно надеялись. Так что на ближайшее время мы от них благополучно отделались. Искать их здесь никто не станет, а нам забот меньше. Кстати, поздравляю, – и он протянул ему руку, помогая подняться на ноги. – Считай, что ты прошел одно из важнейших испытаний – смог сосредоточиться в кратчайшие сроки в критической ситуации и избежать если не смерти, то серьезных увечий точно. Это не всем удается с первого раза, но… хм, у нас все таки и такого не допускают. Просто заставляют повторять раз за разом, пока не получится.

– Я бы тоже не сказал, что у меня все получилось как надо, – ответил, прижимая руку к ноющим ребрам, Шериан. – А теперь давай-ка выбираться отсюда. Да, что будет, когда их, – он указал подбородком на обрыв, – хватятся?

Зеар сразу же стал серьезным:

– Будут искать. Долго и упорно. Но нам нужно-то всего пару дней. Баалар узнает о твоем визите и твой Ренуа тут же попытается как можно скорее с тобой связаться. Затягивать Баалару не с руки, старейших грызет нетерпение да и Тиэл может догадаться, что не все чисто.

– Ему пока знать ни к чему, ведь так? – встревожено посмотрел на него Шериан. Ему очень не хотелось вообще втягивать отца в эту историю. Все таки будет лучше, если он не будет знать об этом совсем или узнает, когда все уже будет улажено.

– Не получится. – отрицательно покачал головой Зеар. – Поверь, пусть лучше узнает от нас, чем в личной беседе с Бааларом. А что это случится – можешь даже не сомневаться. Он не упустит случая высказать Тиэлу свое мнение относительно тебя. Повезет, если только ему, а не всем подряд, включая старейших. Но я все же надеюсь, что Баалар не станет втягивать их в это дело. Было бы отлично, если б он вообще промолчал, но это уже было бы слишком.

Он помолчал.

– Давай сделаем так: как только разберемся со всем происходящим – сами все расскажем отцу. Так будет честно. Он все равно ведь догадается и вот будет сюрприз, если сделает он это раньше, чем мы решимся. Тогда головы не сносить ни тебе, ни мне.

Шериан нетвердо кивнул и повел рукой, разматывая хрустальный клубок за спиной.

– Куда ты сейчас?

– В Кирман. Попробую все же убедить Гессиана. Безнадежное дело, как ты говоришь, но попытаться стоит.

– Я бы даже сказал – пропащее, – не мог не согласиться Зеар и махнул рукой. – Но все равно желаю удачи. Быть может в свете последних событий тебе это удастся. Я был бы только рад. Сам понимаешь, сколько проблем разом это снимает.

Силуэт высшего быстро стер туман, на мгновение заслонив обзор непроглядной мглой. На всякий случай – вдруг за Аркой следят – Шериан направился не в сам Дамиран, а в тонкий перешеек меж ним и миром теней, вынырнув как можно ближе к выходу из прохода. Пара шагов и мрачноватое сегодня небо цвета спекшейся крови оказалось над самой головой, будто только и ждавшее его появления, чтобы обрушить вниз холодные потоки мутноватого дождя. Сквозь них мгновенно проступили каменные лица со зло горящими глазами. То ли ему мерещилось из-за ливня или вправду со всех сторон его окружили кипящие озера смолы. Цвет глаз горцев и их выражение не смогла бы заслонить даже ночь.

– И стоило только появиться… – вполголоса пробормотал кто-то и отвернулся, отведя глаза в сторону.

– …как сразу хлынул дождь, – закончил его сослуживец. – Да странный какой-то, будто с красноватым оттенком.

Второй говоривший глаз не отводил. Напротив, смотрел прямо и настолько нагло, что жажда мгновенно хищно выпустила коготки, громко затребовав настоящего ужаса, желательно долго непрекращающегося. Шериан первый порыв сдержал, хотя соблазн был велик. Просто прошел меж стражей, медленно и неохотно расступающихся перед ним, и исчез из поля их зрения через несколько шагов. Его не столько скрыло пространство, сколько мутная пелена, опустившаяся на плечи длинным, странно уютным плащом. Рядом неслышно возник смотритель и пошел рядом. Поглядывал утешающе, ничего не спрашивал. Ему слов не требовалось, чтобы понять в чем дело.

– Ничего не вышло, – утвердительно и оттого очень тихо произнес призрак и задрал голову, вглядываясь в прорвавшееся небо. – Это не страшно. Посмотри на меня – сколько сотен лет живу в эдаком подвешенном состоянии одной надеждой. Верю, что все изменится. Верь и ты.

– Стараюсь, – невесело улыбнулся Шериан, но на душе и впрямь стало легче. Так сразу даже не понять отчего. Слова смотрителя, возвращение в свой мир или…

– Это дождь, – пояснил призрак и подставил ладонь под тяжелые капли. – Хорошее заклинание, жаль, часто не используется. Его называют "умиротворение". Приносит спокойствие и уверенность в себе. Я не вызывал его со дня исчезновения повелителя. Он любил его мягкую вкрадчивую силу. Видишь, какой он мутный? Я настроил его на тебя, как когда-то делал это для него. Оттенок говорит, что все очень плохо. Дождь станет чистым лишь тогда, когда твое сознание очистится.

– Боюсь, это наступит нескоро.

– Ничего, подождем, – пожал плечами тот. Капли скатывались по его хламиде, не причиняя ей ни малейшего урона. Мутные потоки стали постепенно светлеть, сквозь них проступили первые неясные контуры строений, едва обозначившиеся за пеленой дождя.

– Как вы узнали о моем возвращение?

– Предчувствие, наверное. А если честно, твои Проклятые забеспокоились. Они же с тобой связаны, все чувствуют, знают. Да и ко мне повадились ходить чуть ли не каждый день. Дружной компанией им, видите ли, веселее. Настранствовались бродяги. Покоя им захотелось. А за покоем знамо к кому идти надо – к такому же, как они сами. Есть о чем вспомнить, поговорить…

– Да, – тяжело вздохнул Шериан. – Мне тоже предстоит серьезная беседа. Провал мне уже напророчили.

– Герцог твой больно несговорчивый, так что все может быть. Вот, кстати, и дворец. Зайдешь?

– Надо бы.

– Заклятие не закончено, – честно предупредил смотритель. – Зайдешь сейчас – и дождь прекратится. Хотя… не идти же ему сутки напролет. А по тебе заметно, что по-другому не получится.

– Грустно на душе, – негромко проговорил Шериан.

– Не грустно, а тоскливо, – наставительно поправил его призрак и указал на беловатый оттенок дождя. – Белый – символ тоски.

– Темно и скользко, – прибавил он, пропустив слова спутника мимо ушей. Тот только покачал головой, неторопливо прошел с ним ворота и широкую, но не очень длинную аллею, но к герцогу идти вежливо отказался, оставшись позади на широких глянцево блестящих ступенях. Стражи, странным образом не замечающие его, но зато вовсю выпялившиеся на советника, проводили его привычными косыми взглядами. Знакомый рыжий великан распахнул перед ним двери и поклонился, застенчиво улыбаясь. Стоило Шериану сделать шаг внутрь, как шум снаружи мгновенно утих. Резко посветлело, послышались удивленные восклики стражей. Дворец оказался непривычно пустынен. По коридорам слонялось несколько слуг, обводящих тоскливыми взглядами отдраенные с утречка светильники. Промелькнула парочка знакомых лиц – советники спешили по своим делам, явно недавно закончив утренний отчет перед герцогом. Лица их были отрешенными, а глаза пустыми. Проходя мимо, они едва заметно кивнули и не останавливаясь пошагали дальше. Заговаривать с тенью им было не с руки. Для этого существовал Рониго. Если что надо – и передаст и ответ принесет. Только ему и доверяли напрямую беседовать с Шерианом, сами как-то не отваживались.

Что пришла настоящая беда герцог понял сразу. Он опустошенно опустился в кресло и отвел взгляд, молча слушая все, что тихо и внятно говорил ему советник. Затем наступила гробовая тишина, будто жизнь не только во дворце, но и за его пределами замерла в ожидании уготовленного решения. Он не двигался, даже не моргал, долго и обстоятельно, как ему казалось, приготавливая ответ, от которого будет зависеть вся их дальнейшая жизнь.