– Ну стойте, раз желаете, – пожал плечами маг и покрутил в пальцах длинное белое перо. – Только вот разговор нам предстоит долгий и сложный. Отчего ж не воспользоваться любезным приглашением?

– От тебя? – ухмыльнулся Морвин, присоединяясь к игре. – Как-нибудь обойдемся. Да и о каком долгом разговоре ты толкуешь? Нам с вами беседовать не о чем.

– Да найдем, не бойтесь, – успокоил его алый, резким движением сломал перо и швырнул его на пол.

– Бояться вас в наши планы не входило, – отстраненно заметил Шериан. – Это я тебе еще в нашу последнюю встречу пытался втолковать. Но до некоторых очень уж долго доходит.

– Не надо наглеть, тень, – перегнувшись через стол, очень четко произнес тот. – Не поможет. Лучше давайте разберемся в одном вопросе. Меня очень интересует ваше исчезновение из темницы. Как вам удалось? Мы обшарили ее сверху до низу, но так ничего и не выяснили.

– Тебе надо, маг, ты и ищи, – невозмутимо сказал гвардеец. – Мы-то тут при чем?

– По доброму, значит, не хотим? – протянул алый. – Хорошо…

Обратно в камеру их тащили уже обоих, причем в абсолютно бессознательном состоянии. Маг наверху рвал и метал, но вырвать хоть слово у теней ему так и не удалось. Поэтому на тайну он решил наплевать, закончив все как можно скорее, тем более что один из крупных праздников как раз наступал через пару дней. Расправятся и забудут, а там, глядишь, новенькие пожалуют, так что без работы они не останутся.

Каменная площадь сегодня была забита как никогда. Народ сбился в несколько массовых кружков, переминался с ноги на ногу и мрачно посматривал в сторону башни. Большая часть людей стояла молча, но зато остальные восполняли пробел с троекратным превосходством, создавая нормальное состояние толпы в дни великих праздников. Мелькнула даже парочка знакомых лиц – бродяги, с которыми тени пришли в это поселение, но если они их узнали, то тем это не светило, да и как можно опознать в окровавленных неизвестных иноземцах тех, с кем они несколько дней назад шли рука об руку. Да и вообще пленникам алых никто не осмеливался посмотреть в лицо, все как один отводили глаза, предпочитая глядеть в сторону, на соседа, ближнюю улицу, но никак не на теней, магов или самую высокую здесь "иглу". Создавалось ощущение, что люди пришли сюда не по собственному желанию, а по необходимости, боясь, что следующими в случае неповиновения могут оказаться на месте пленников они сами.

Шериану по сути дела было все равно, мыслей не осталось никаких, в голове пусто, перед глазами красная пелена от ярких одеяний магов, очень пышных, наверное, праздничных. Гвардеец и вовсе глядел отсутствующим взглядом, по его чужому лицу можно было сказать лишь одно – ему начхать на все, что здесь сейчас происходит и на то, что будет позже – тоже.

Необычные небеса, так поразившие Шериана в первый раз, сегодня выглядели еще загадочней. Невзрачный серый цвет сменился на красивый блеск стали. Немного кровожадно, но все же намного лучше прежнего. Абсолютно чистое небо, без единой звездочки, само излучало прозрачный, бесконечно далекий свет. От него не исходило тепло, скорее пронизывающий холод, чужой и враждебный. "Словно мертвый", – подумал он. Безумно захотелось, чтобы прямо сейчас пошел теплый дождь, ощутить его капли на своем лице, на сухих потрескавшихся губах. Он забылся, намеренно отрешаясь от этого мира, от надоедливо звучавших слов мага, так старающегося произвести впечатление на равнодушную публику. Люди изредка поднимали на него совершенно пустые глаза лишь для того, чтобы снова быстро отвести их, а алый все надрывался:

– …за нашу боль, за полный развал, за тысячи смертей должны ответить убийцы. Для этого мы живем, этим дышим, не давая себе ни минуты покоя. Ваши враги! – красноречивый жест в их сторону. – Вы желали их увидеть и теперь они здесь. Взгляните в эти лица и пусть в вас проснется память наших предков, призвавших когда-то этих демонов в наш спокойный мир. Мы прокляли тот день и то время, когда узнали, кто такие тени.

– Ишь, как разглагольствует, – скривился Морвин. – Давно, видать, к этому готовился. Небось все слова наизусть выучил, ночью разбуди – без запинки расскажет. Неохота помирать, иноземец, особенно в твоей компании. Лучше бы уж по одному.

– Как вышло, теперь ничего не изменить, – ответил Шериан, тоскливо глядя вниз. – А народу, по-моему, вообще все равно. Так, пришли на привычное зрелище глаза попялить. Ни капли ненависти.

– Это верно, – посмотрел на толпу гвардеец. – Необязательно быть тенью, чтобы это почувствовать. Им действительно наплевать. Зато магам радость. Гляди, этот-то никак остановится не может, говорит воодушевлено, пальцем в нас тычет, свои заткнуть не могут. Ну прямо олицетворение свершающейся справедливости.

– Интересно, что он нам приготовил? – пробормотал Шериан. Вопрос его ответа не требовал, но Морвин решил откликнуться: – Судя по роже, умирать мы будем не одни сутки, но наблюдать это будут лишь первые часа три. Потом народ потянется по своим лачугам, а вот маги доглядят до конца. По крайней мере один из них точно.

Вожак Проклятых со своим тесаком в руках и отчаянной рожей возник прямо посреди комнаты, а за ним секундой позже выстроился и весь отряд Всадников. Хорошо, что без коней, но и без этого впечатление они произвели оглушительное. Этакая орда да так внезапно, такое и Тиэлу никогда не снилось. Проклятые стояли не двигаясь, лишь страдальчески скользя по комнате безмолвным взглядом. Зеар, выронивший от неожиданности тонкий бокал, вскочил со своего кресла, вглядываясь в вожака. В синих глазах промелькнула тень узнавания.

– Это ты, – прищурился он. – Я видел тебя, когда Шериан потерял сознание там, во дворце Гессиана.

– Я не знаю, что это было за место, – тут же ответил вожак, – я пришел потому что хозяину стало плохо. Наш Вождь в беде и мы не можем ему помочь, лишь чувствуем, что он вот-вот умрет вопреки предсказанию и в этом виноваты мы. Он умрет, а нам останется лишь бродить до конца времен и навсегда забыть о покое.

Тиэл остановился перед полупризраком и вперил в него тревожный взгляд. Впервые со дня исчезновения Шериана в нем проснулась надежда.

– Постой. Давай сначала, – предложил он. – Меня не волнует кто ты такой и откуда знаешь моего сына. Просто скажи где он сейчас. В каком мире?

– Я не знаю, лишь чувствую его угасающее присутствие где-то очень далеко, – проговорил вожак. – Мы должны были его защищать. В этом и заключался наш долг, но преграда не позволила нам проследовать за ним. Тогда я вспомнил о нем. – Проклятый кивнул в сторону Зеара. – Я видел его и понял, что это наш последний шанс. Мы отыскали вас. Но похоже слишком поздно.

Высший протянул ему руку, строго сказав:

– Коснись моей ладони. Вот так. А теперь попробуй определить где находится Шериан и передать это знание мне. Как далеко, в каком направлении, ну же!

Вожак закрыл глаза, замыкаясь в водовороте ощущений, среди которых так трудно было подцепить рвущуюся взаимосвязь меж ними и Вождем. Она всплыла лишь на миг, но Проклятый изловчился и успел сцапать ее раньше, чем она окончательно оборвалась и пошел вслед за ней все дальше и дальше, прорываясь сквозь пространство к своему хозяину. Казалось, отчаяние придало ему новые возможности и взгляд вожака смог проникнуть сквозь преграду. Невидящие глаза широко распахнулись и свет ударил с оглушающей силой. Боль схлынула и тут же он увидел серую пустую площадь среди голых выжженных земель. Вождь был здесь и Проклятый потянулся еще сильнее, проткнув тонкую пленку невидимости. Мир распахнулся, явив взгляду два растерзанных тела. Жизнь еще была в них, но очень быстро утекала.

Тиэл отшатнулся и ту же раскрыл пространство прямо перед собой, нити послушно расплелись и одна из них легла ему под ноги. Дэмиар, успевший кликнуть своих воинов, устремился следом за Зеаром. А последними прошли Проклятые, весь отряд, ничуть не задумываясь нырнув в густой туман. Почему-то теперь они были уверены, что смогут достичь Вождя.