Принц провел гостя не в Главный зал, где, как он признался, бывал крайне редко, лишь в особо торжественных случаях, а в Малый, где вся обстановка была выдержана в изумрудных тонах. Именно там, в относительном уединении под нежные звуки арфы они и продолжили прерванный разговор.

– Расскажите, откуда вы, – властно приказал принц, – что у вас за мир, люди, правители? Меня интересует все. Я вижу, что не только нас, но и вас что-то грызет. Может, я смогу помочь или хотя бы выслушать? От этого, говорят, тоже становится легче.

И Шериан рассказал. Не все, это было бы слишком долго, лишь ключевые моменты, но все это время ловил на себе меняющийся взгляд Кира, от непреклонного постепенно переходящий к понимающему. Когда он закончил, на лбу принца прибавилось морщин

– Сложно, – невесело усмехнулся он, – сложно становится жить, как думаете, Кир?

– Да уж, – фыркнул тот. – Я благодарю Творца, что мы не знали выходцев из подобных миров. Поселись у нас такие, как наш гость – еще неизвестно, чем бы кончилось сражение.

– К нам приходят иноземцы из слабеньких миров, – пояснил принц. – Наши соседи вовсе не против того, чтобы они обучались в Военных академиях, но все прекрасно знают, что будущего у таковых нет. Им никогда не позволят занять высший пост. Уважение, высокое жалованье при хорошей службе, но не больше. Поэтому многие идут в ремесленники, открывают собственные мастерские и добиваются признания там. Что касается книги… – он задумался. – Нет, мы никогда не слышали про Договоры, связывающие жизни. Мы владеем магией, дворяне обучаются ей в Академиях знаний, а остальные – в Магических пристанищах, у них более низкий уровень. Поклоняемся мы Творцу, он для нас и Свет и Тьма в одном лице. Впрочем, здесь у меня обширная библиотека, я скажу, чтоб вам ее показали. Быть может и удастся найти что-нибудь нужное, какую-нибудь подсказку. Вы сказали, что Кирман связан с тремя мирами, а раз так – связь должна в чем-то проявляться помимо прохода. Возможно, что-то в истории…

– Вы правы, – сказал Шериан, – но мне не хотелось бы быть для вас помехой.

– Глупости, – отмахнулся принц. – С вами очень интересно беседовать и я надеюсь, что наш разговор еще не окончен. К тому же, вы мой гость и можете оставаться здесь столько, сколько посчитаете нужным.

– Благодарю вас, Ваше высочество, – склонил голову Шериан.

– Это я вас благодарю за то, что помогли мне по-другому взглянуть на прошлые события и разобраться в наших ошибках.

Библиотека, многочисленное собрание трудов, могла кого угодно заставить хорошенько поплутать среди своих необъятных просторов прежде, чем сжалиться и выдать то, что ищут. Без помощи хранителя Знаний, пухлого низкорослого человечка в очках, Шериан ни за что не смог бы отыскать среди всех этих полок с книгами ту единственную, что была ему нужна.

– Так, – пробормотал себе под нос хранитель, – значит, книга истории Глеота. Присядьте вон туда, – указал он на несколько мягких кресел с заботливо пододвинутыми скамеечками для ног, обитыми красным бархатом. Возле каждого кресла стоял темный квадратный столик. – Мне понадобится некоторое время, чтобы их достать.

Шериан послушно опустился в указанное кресло, с недоумением подумав: "Что значит их?". Ждать пришлось не долго. Хранитель, вооруженный спасительной магией, уже через несколько минут появился перед ним и водрузил на жалобно затрещавший столик несколько здоровенных фолиантов.

– Это полное собрание истории Глеота, – сказал он с сияющей улыбкой. – А это оно же, но в изложении других авторов, – из-за его спины появилась парочка румяных помощников и сгрузила на стол еще с пяток книг, ничуть не уступающих по толщине первым. – Если понадобится что-то еще – обращайтесь. Всегда с радостью вам помогу.

– Дда, – запинаясь, ответил Шериан, – большое спасибо, уважаемый хранитель.

– Не за что, молодой человек, это моя работа и я ее очень люблю, – с этими словами он учтиво удалился в соседнюю комнату, дабы не мешать гостю вникать в славную летопись истории их мира.

Шериан окинул взглядом загроможденный томами стол и тяжело вздохнул про себя, но начать решил все таки с того собрания, что принес лично хранитель. Книги оказались написаны очень красивым разборчивым почерком на толстой, чуть отсвечивающей зеленевой бумаге и содержали множество интригующих фактов.

Он безвылазно провел в библиотеке несколько дней. Хранитель, несказанно обрадовавшийся новой компании, умудрялся подсовывать ему все новые источники знаний, а сам оказался настоящим кладезем тайн. Его память а мельчайших подробностях хранила все факты, даты и события, порядок расположения книг и имена авторов. Подчас он сходу называл в подтверждение своих слов не только книгу, но и страницу в ней. И все же Шериан покинул дворцовую библиотеку с каким-то неясным подозрением, что что-то он все время упускает. Принц, принявший его в своем овальном кабинете, встретил гостя с заботливой улыбкой и предложением продолжить увлекательную беседу.

– … Итак, авторы всех книг сходятся на том, что когда-то были не только четыре правителя, но и пятый, самый главный, – сказал Шериан.

– Да, это правда, – ответил принц. – Его называли правителем всего Глеота, а первоначальные правители четырех холмов – его сыновья. Так что все мы ведем свой род от него.

– Но куда он пропал?

– Ушел, исчез, – пожал плечами принц. – Этого никто не знает, а все, что вы прочитали в книгах по этому поводу – ничем не подкрепленные предположения. Считается, что он просто умер. По крайней мере, именно это предпочитают говорить профессора Академии знаний. И лишних вопросов не вызывает и звучит намного правдоподобней, чем все остальные версии.

– Все собрания истории начинаются одинаково – с образования четырех холмов, но нигде не сказано, откуда появился сам правитель Глеота?

– Опять же – неизвестно, – ответил принц. – Кое-кто усматривает в этом своеобразную закономерность – непонятно откуда появился, непонятно куда и ушел. Вроде как замкнутый круг. Все, что его касается – настоящая тайна, но есть у нас один профессор, так вот он верит, что правитель изначально был иноземцем, довольно могущественным магом по неизвестным причинам вынужденный покинуть свой мир и создать вдали от него новый – Глеот.

– Интересно.

– Да, интересно, – поддержал его принц, – но не находит отклика у его собратьев. Теорий много и в свое время из-за них между авторами была настоящая вражда, каждый стремился доказать, что именно его – самая верная. Где-то года два профессора обрушивали друг на друга шквал упреков, обвинений, обид, а потом все затихло само собой.

– В многотысячной истории Глеота упомянуто лишь об одной крупной войне, да и та с иноземцами.

– Я же говорил, не принято. Было. Сейчас многое меняется, изменится и наш мир. Возможно, в скором времени мы ничем не будем отличаться от тех миров, где непрестанные войны ни у кого уже не вызывают удивления. Хотя я со своей стороны сделаю все, чтобы сохранить Глеот таким, каким он и был создан – мирным уютным местом.

– Как вы посмотрите на то, чтобы я прогулялся до Нарика? – осторожно спросил Шериан. – Вас это не оскорбит?

– Отчего же? – удивился принц. – Вы, как я понимаю, туда не с дружеским визитом собираетесь.

– Совершенно верно. Хотелось бы увидеть все своими глазами. Скажите, а ваши разведчики оттуда нормальными возвращались?

– Редко. Кое-кто выбрался благодаря своему опыту, остальным просто повезло. Но у вас есть преимущество – вы можете проскользнуть в Нарик незаметно, на вас ловушки не расставлены. Вообще, на иноземцев. В сам холм лучше не ходите – это основная страна, там нет ничего интересного, все, как у нас. Поинтересуйтесь лучше поселениями вниз по реке, оттуда в добром здравии не вернулся еще ни один мой человек. Если что и может окончательно прояснить для вас ситуацию с Наркисом, то только те земли. И возьмите амулет, – протянул он ему черный камушек на цепочке. – Без него вы не сможете не только ничего увидеть, но и вернуться сюда.