– Ты что, спятил?! – накинулся на смотрителя Шериан. – Чуть меня не убил!

– Я невероятно извиняюсь, – виновато посмотрел на него тот. – Задумался, знаете ли. Целиком погрузился в воспоминания. Не поверите, но все так и было. Медленная смерть.

– Верю, – огрызнулся он. – И очень даже охотно, – оттаявший ожог на груди заныл еще сильнее, разгоняя по всему телу настоящий жар, казавшийся просто обжигающим после недавней стужи. – А вы вообще кто и почему остались живы?

– Не так, чтобы уж совсем, – с ироничной улыбкой оглядел себя смотритель, – но мне определенно повезло. А может, и нет, это как посмотреть. Но так или иначе я остался совсем один, и все потому, что поклялся своему повелителю вечно защищать его пристанище, – он развел руки, как бы охватывая все пространство. – Поэтому я здесь. Навсегда… Но мы отвлеклись, ты хотел то-то найти.

– Да, – подхватил немного отошедший от чужой магии Шериан. – Мы говорили про защиту. А можно ли ее как-то укрепить?

Смотритель задумался, теребя себя за подбородок.

– Нет, – наконец качнул он головой. – Это не наша магия. Что-то достраивать, укреплять… Слишком сложно и опасно.

– А создать другую? – продолжал допытываться Шериан.

– Можно, – тут же ответил смотритель и повеселел. – Самую лучшую не получится – это умел лишь повелитель, но есть и много других, на очень даже высоком уровне. Сейчас, – он подошел к шкафу и ему в руки порхнул небольшой фиолетовый томик "Полное собрание методов ограждения, управления ими и уничтожения", причем на корешке стояли лишь три буквы "ОУУ".

Призрак отошел от шкафа и не глядя сел на стул.

– Посмотрим, – пробормотал он, – что нам подойдет, – страницы замелькали похрустывающим веером. – Это не пойдет…слишком сложно…слишком легко…опасно. Вот! – смотритель ткнул пальцем в раскрытую страницу ближе к концу книги. – То, что надо.

Шериан принял томик из его рук и внимательно прочитал метод. Рекомендовалось взять три спиралеобразные фигурки из прозрачного камня и расставить их так, чтобы они заключили в треугольник между собой все необходимое пространство. Возникнувшие после расстановки стены не пропустят никого ни внутрь, ни наружу.

– Мило, – поморщился он. – А где я возьму эти фигурки?

– Идем наверх, – повел его за собой хранитель, выбираясь в верхнюю библиотеку. Неторопливо подошел к одной из ниш, порылся среди предметов и выудил на свет аж целых пять искусно выточенных из камня спиралей.

На его лице ярко сверкнула победоносная улыбка.

– Вот, бери, – протянул он их Шериану. – Можешь воспользоваться четырьмя, результат будет тем же самым.

– А еще одну куда? – растерянно спросил он, принимая все это богатство.

– Про запас, – наставительно сказал тот. – Вдруг что случится. Мне они все равно ни к чему, повелитель подобными штуками не дорожил, а вам будет в самый раз. Тут и силы нашей не требуется, все заключено внутри. Но предупреждаю – они питаются подземным огнем. Он живет очень глубоко, но обязательно откликнется.

– Это опасно? – встревожился Шериан.

– Может немного тряхнуть, – задумался смотритель. – Совсем легко, это ничем не грозит.

– Но библиотека такая старая, – недоверчиво произнес он. – Не развалится?

– Ну что ты, – рассмеялся тот. – Библиотека под защитой хозяина.

– Но ведь он исчез.

– Главное, что он не мертв. Пока повелитель остается в одном из миров – защита будет жить, а я – верить в его возвращение.

– Спасибо вам за помощь, – с признательностью произнес Шериан. – Без вас я бы никогда ничего не нашел.

– А, не стоит, – по губам смотрителя скользнула мягкая улыбка. – Ты приходи еще. Поговорим.

– Обязательно, – пообещал Шериан и, попрощавшись, нырнул в перекат.

Они с Гессианом недолго совещались, как именно расставить фигурки, все таки герцог здесь родился и прекрасно знал свои земли. Потом предупредили народ, чтобы сильно не волновались, если начнутся подземные толчки, и незамедлительно приступили к расстановке. К середине ночи Шериан последним аккуратно установил в указанном месте свою фигурку и тут же закрученные спиралью каменные изгибы озарились изнутри крохотным синеватым огоньком и словно оплавились, а под ногами шевельнулась скалистая поверхность. Тонкая пленка прорезала скалу под ногами и с ослепительной вспышкой унеслась ввысь, скрывшись где-то в просторах черного неба. Там она соединилась с еще тремя и словно присела, накрывая их громадным сияющим щитом. Сила света отбросила Шериана на несколько шагов от себя и погасла так же внезапно, как и вспыхнула.

Бледный Гессиан осторожно приблизился к ошеломленному этим ударом советнику и встал рядом.

– Они все видели, – безжизненным голосом произнес он. – И немудрено, это невозможно было не увидеть.

– Значит завтра проверим крепость новой защиты, – бодро ответил иноземец. – Это будет интересно.

– Очень, – сумрачно подтвердил герцог. – Догадываетесь, что ваш отец будет в ярости? И не только он.

– Догадываюсь, – через силу улыбнулся Шериан, подавляя в себе тревогу. – Но вы ведь хотели именно этого? Полной безопасности.

– Да, я ни о чем не жалею. Хотя и прекрасно понимаю, что фактически только что объявил Рианолу войну. И возвестили мы их об этом очень громко.

– Здорово получилось, – поделился своими ощущениями с Гессианом Шериан. – Я даже не ожидал, что получится так зрелищно.

Герцог посмотрел вдаль, в ту сторону, где располагался Рианол, и неожиданно по-мальчишески широко улыбнулся:

– Да, здорово.

Тиэл слегка прищурив свои сапфировые глаза, разглядывал из окна яркое зарево в далеких горах, прорезавшее тьму льдисто голубым куполом. Длилось это очень недолго, всего пару мгновений, но так, чтоб каждый успел заметить и замереть с раскрытым от изумления ртом. Еще бы, ведь там отсталый Кирман, парочка распоясавшихся горцев, возомнивших себя невесть кем. Он так, конечно, не думал, но зато старейшие придерживаются именно такого мнения. Да и не только они, если уж быть совсем честным. Высший горько усмехнулся, предвидя, чем обернется это зарево завтра. Старейшие наверняка рвут и мечут, уже догадались поди, что горцы воздвигли новый купол защиты. Одно это вызывало у Тиэла головную боль, а о том, что будет завтра думать не хотелось и подавно.

Без всякого предупреждения в комнату влетел Дэмиар, в кои-то веки позабыв постучаться, но на полпути его успел обогнать Зеар, возникнув своим излюбленным способом, то есть не прибегая к помощи двери вообще. Да и зачем, спрашивается, когда так намного удобней и быстрее. На этот раз гвардеец даже не удосужился сделать замечание молодому высшему, прекрасно понимал, что не до этого. Он напоминал грозовую тучу, способную разметать всех и вся.

– Видел?! – с ходу осведомился он. – В Рианоле переполох, горцев клянут, старейшие онемели от их наглости. И это после того, как вы дали им шанс!

– Скорее выставили ультиматум, – язвительно ввернул Зеар, заработав недобрый взгляд от гвардейца. – И не надо так на меня смотреть, Дэмиар. Это правда, ведь так, отец? Этот полоумный Баалар чересчур распустил язык, посмел разговаривать с Гессианом, как с крестьянином с окраин.

– Он выполнял поручение старейших, – спокойно заметил Тиэл. – Как и я.

– И это явно доставило ему удовольствие! – вспылил его сын. – Веди он себя чуток повежливей и ничего бы не случилось.

– Да неужто, Зеар? – издевательски спросил Дэмиар. – А я думаю, что ничего бы не изменилось, ведь в советниках у герцога не кто-нибудь, а Шериан. И я отлично себе представляю, в чью голову могла прийти столь милая идейка, как второй купол. Догадываешься, о ком я говорю, Тиэл?

– Давайте успокоимся, – негромко предложил высший, жестом приглашая всех сесть. – Мы все очень напряжены и встревожены. Если так и будем продолжать орать друг на друга, делу это не поможет Но надо признать, Зеар, твой желтоглазый дружок совершенно спятил, раз отважился на подобное.